Dépendance aux abonnements

Depuis la pandémie, les lecteurs de romance et de fantasy vivent littéralement un âge d’or.

Les éditions de luxe de titres romantiques ont proliféré au rythme de la montée du genre au cours des six dernières années, transformant les étagères des lecteurs en forêts enchantées de bords au pochoir, de couvertures en relief et d’illustrations fleuries.

Mais jusqu’à tout récemment, les éditeurs n’y étaient pour rien.

Derrière la plupart de ces éditions spéciales se cache une multitude de marques de boîtes d’abonnement avec des noms sortis d’un mélange de vocabulaire fantastique : Midnight Whispers, Arcane Society, Eternal Embers et Moonlight Book Box, pour n’en nommer que quelques-unes.

Ces boîtes relativement nouvelles ont rejoint les rangs d’acteurs bien établis tels que OwlCrate et FairyLoot, basé au Royaume-Uni, tous deux fondés dans les années 2010, en proposant aux fans des titres de backlist richement repensés sur une base trimestrielle ou mensuelle. Contrairement aux boîtes d’abonnement générales, comme le club Livre du mois, les offres de ces sociétés existent profondément dans leurs communautés de genre respectives. Et, bien qu’ils ressemblent à leurs cousins ​​rares et de collection haut de gamme, comme les éditions Folio Society, ces livres sont produits en masse – « un luxe bon marché », selon les mots de Matt Holland, qui a fondé la boîte fantastique Broken Binding en 2021.

De nombreuses sociétés de boîtes d’abonnement négocient les droits de licence auprès des éditeurs dans le cadre d’accords qui stipulent un certain niveau de contrôle partagé sur le produit final. Une porte-parole de FairyLoot affirme que l’entreprise « travaille en collaboration avec les éditeurs, en particulier avec les services commerciaux, pour produire des éditions spéciales approuvées par les équipes d’édition et les auteurs ».

April McCarthy, qui a fondé la boîte romantique Midnight Whispers en 2022, affirme que les médias sociaux ont joué un rôle « déterminant » dans l’essor des boîtes d’abonnement. En effet, visitez n’importe quel influenceur littéraire sur Instagram ou TikTok et vous verrez forcément des étagères du sol au plafond regorgeant de couvertures et de dos richement illustrés. « De nombreuses éditions spéciales sont devenues davantage des objets de collection que des choses que les gens lisent réellement », déclare Bec Bentliff, responsable des achats de livres et de la communication avec les éditeurs chez Illumicrate, service de boîtes basé au Royaume-Uni. « C’est comme un trophée d’étagère. »

Aujourd’hui, de plus en plus d’éditeurs espèrent en tirer profit. Au cours des dernières années, des éditeurs de romans et de fantasy avant-gardistes comme Entangled Publishing et Bramble Books ont fait de la publication d’éditions de luxe à couverture rigide pour les premiers tirages des titres une pratique courante. Cette pratique est devenue si courante que Holland appelle les éditions spéciales le « cinquième format », aux côtés des livres de poche, des livres reliés, des livres audio et des livres électroniques.

Le prix d’une seule édition de luxe oscille désormais autour de 40 dollars – avec des boîtes d’abonnement à peine moins chères ou, souvent, le même coût mensuel – et pour de nombreux fidèles, les collectionner est devenu une habitude coûteuse. Dans le subreddit r/fairyloot (qui n’est pas propre à la marque éponyme), les utilisateurs avouent dépenser des milliers, parfois des dizaines de milliers de dollars annuellement en abonnements et en copies individuelles. Une affiche qui a laissé derrière elle la vie de la boîte d’abonnement a écrit : « Au-delà du prix élevé, j’en avais marre que tous les livres se ressemblent. »

Parce que ces éditions de luxe sont des imitations produites en masse de l’impression artisanale, le phénomène a également suscité des comparaisons avec la fast fashion. En effet, la plupart des éditions spéciales des entreprises américaines sont fabriquées en Chine, pays d’origine de Shein et Temu.

Allurial, une émanation du Livre du mois lancé en 2025, peaufine également le modèle d’abonnement en permettant aux abonnés de choisir parmi une liste restreinte mensuelle. La fondatrice Roxane Dumontheil estime que le choix individuel peut compenser la sursaturation : davantage d’éditions spéciales « signifie simplement que les gens seront plus en mesure de trouver exactement ce qu’ils veulent », dit-elle.

Pendant ce temps, McCarthy a prévu des boîtes Midnight Whispers jusqu’à la mi-2027 grâce aux éditeurs et aux agents qui demandent de plus en plus que leurs livres soient coulés dans les mondes éclairés par la lune de ses illustrateurs. FairyLoot dit également qu’il remplit sa liste pour l’été prochain.

Holland admet qu’une partie de lui attend que la bulle éclate. « Il est impossible que l’industrie soit en mesure de maintenir le nombre d’éditions spéciales qui sortent en ce moment », dit-il. « Il y a tout simplement trop d’options. Les gens finiront par perdre tout intérêt. »