Au début, vous ne remarquerez peut-être rien d’inhabituel chez les participants au Comic Arts Fest 2026, qui a eu lieu du 24 au 26 avril à Manhattan. Mais si vous écoutiez d’un peu plus près, vous commenceriez à l’entendre : le ton incomparable des accents gaulois dispersés dans la foule, et des termes comme bandes dessinées et ligne clare pimenté dans les conversations. Un participant bien informé a déclaré qu’il attendait avec impatience l’afterparty car « ils ont toujours beaucoup de champagne ».
C’est une saveur inhabituellement cosmopolite pour une convention américaine typique de la bande dessinée, mais c’est comparable à celle de L’Alliance New York, qui en est maintenant à sa deuxième année d’accueil du Comic Arts Fest à son siège de Midtown. L’Alliance elle-même remonte à 1898, mais son festival de la bande dessinée, qui a attiré cette année environ 2 000 participants sur trois jours, n’en est qu’à sa deuxième édition. Pourquoi était-ce le moment d’une nouvelle convention ?
Comme l’explique le commissaire du festival Rudolphe Lachat, l’objectif était de réunir des dessinateurs américains et européens pour jeter des ponts non seulement entre les pays, mais aussi entre les genres. « Le pont le plus important se situe entre les super-héros et les bandes dessinées indépendantes des deux pays », a-t-il déclaré.
Le résultat a été un événement carrément axé sur les conversations entre artistes et écrivains, sans aucun marchand de figurines. Le festival s’est ouvert vendredi soir avec une conférence de Charles Burns, l’artiste indépendant américain connu pour ses livres. Trou noir et Coupe finalequi a longtemps entretenu une clientèle dévouée outre-Atlantique. La conférence a été suivie d’une projection du film d’animation français Peur(s) du noirqui présente l’art de Burns. Burns a expliqué les raisons de sa publication Coupe finale sous forme de feuilleton en France avant d’arriver sous forme de roman graphique aux États-Unis.
« Il y avait des gens ici en Amérique qui pensaient que j’essayais d’en tirer un livre rapide et se demandaient pourquoi le livre ne sortait pas. [sooner] », a déclaré Burns. « Ce format [smaller, serialized comic albums] est très populaire en France et en Belgique, mais il est difficile à vendre ici aux États-Unis. J’avais donc en quelque sorte le meilleur des deux mondes.
L’autre côté du monde de la bande dessinée – le monde des super-héros américains et leurs semblables – a eu son moment au soleil un samedi pluvieux, alors que le festival a ouvert sa programmation de jour avec une rare apparition à la convention de l’artiste Frank Quitely, connu pour son travail décalé sur des livres grand public comme Nouveaux X-Men et L’Autorité. Quitely était présent au festival en tant que représentant des bandes dessinées de super-héros, mais ironiquement, dit-il, il ne s’est jamais vraiment considéré comme un artiste de super-héros.
«Je me considère simplement comme un artiste et un conteur qui a fait beaucoup de trucs de super-héros», a déclaré Quitely à la suite du panel. « Et ce qui est intéressant, c’est que lorsque j’ai commencé à faire [mature readers] Bandes dessinées Vertigo, Alan Grant [a Batman writer at the time] c’était comme : ‘Je veux que Frank fasse un livre sur Batman avec moi.’ Et tous les éditeurs de Batman lui ont dit : « Ce n’est pas un artiste de super-héros ». » (Quitely remporterait un Harvey Award pour son travail sur Batman et Robin avec l’écrivain Grant Morrison en 2010.)
Il n’était pas le seul à se sentir ambivalent quant à sa place dans le spectre des super-héros. Plus tard samedi, deux créateurs français, Fabrice Sapolsky et Julie Rocheleau, ont organisé un débat animé sur l’éthique morale du super-héros américain. Mais Sapolsky, qui est devenu célèbre aux États-Unis pour avoir co-créé Spider-Man Noir de Marvel, a expliqué par la suite qu’il ne s’était jamais vraiment considéré comme un véritable dessinateur de super-héros.
« De tout mon travail, je n’ai créé qu’un seul héros, pour Marvel Comics », a déclaré Sapolsky. « Mais je n’ai jamais fait partie de la bande dessinée française [either]parce que même quand je vivais en France, on m’appelait « Américain ». » Faisant écho aux organisateurs de la convention, il déclare se situer à mi-chemin entre deux mondes comiques : « Ma femme dit Je suis le pont », a-t-il déclaré.
Cela ne veut pas dire que les super-héros étaient totalement absents des débats. La journée de dimanche s’est ouverte sur une note quelque peu déconcertante (la soirée précédente avait été dominée par la couverture médiatique de tentatives de violence lors d’un rassemblement très différent à Washington, DC), mais le programme mettait l’accent sur l’optimisme des super-héros : une projection du documentaire Super-héros : une bataille sans finet un panel consacré à Alex Ross et Mark Waid Le Royaume viendra avec Charles Kochman, directeur éditorial d’Abrams ComicsArts.
Depuis sa création en tant qu’empreinte d’Abrams en 2009, la ligne de Kochman a jalonné un territoire à l’intersection de plusieurs cultures de bandes dessinées, en publiant des romans graphiques originaux de non-fiction (dont Courir de John Lewis et le prochain Encadrement d’Emmett Till), traductions européennes et japonaises (la récente Terre soviétique), et les titres de super-héros Marvel haut de gamme (Les Quatre Fantastiques : la boucle complète).
« Où nous avons commencé et où nous en sommes sont deux choses différentes », a déclaré Kochman. « Nous avons commencé avec le triumvirat composé de Jack Kirby, Harvey Kurtzman et Will Eisner. Ensuite, nous avons également commencé à créer des romans graphiques originaux. Nous incluons désormais des mangas et certains titres internationaux. Au fil des années, différents éditeurs se sont succédé sous la marque, et ils ont ajouté à la liste différents livres qui n’étaient rien de ce que j’envisageais. Mais c’est plutôt excitant. «
Fidèle à la tradition française, chaque soirée du festival se terminait par un soirée. Samedi, un concert live a accompagné l’artiste français Benjamin Lacombe alors qu’il réalisait des dessins en direct de scènes de Le magnifique Gatsbytandis que vendredi et dimanche se sont terminés par des fêtes. Effectivement, du champagne a été servi.
