L’éditeur Microcosm, basé à Portland, qui fête ses 30 ans cette année, a lancé un nouveau portail clients et détaillants, dans le but de rendre la plateforme plus réactive aux recherches et aux intérêts des utilisateurs individuels.
Alors que de nombreuses entreprises utilisent l’IA pour créer de telles expériences utilisateur sur mesure, Microcosm met un point d’honneur à faire fi de cette technologie. « En tant qu’entreprise indépendante qui soutient les artistes et autres entreprises indépendantes, nous nous engageons à utiliser les mathématiques, et non l’IA, pour augmenter considérablement votre contrôle sur votre recherche et la qualité de vos résultats », a déclaré l’éditeur associé et vice-président Elly Blue.
Même si c’est le genre d’annonce qui, à première vue, ne pourrait que susciter l’intérêt des passionnés de vente et de distribution, elle cache une histoire plus intéressante sur le modèle économique de la presse.
Spécialisée dans les livres, cartes et autres bibelots de développement personnel, Microcosm réussit parce qu’elle reste concentrée sur son créneau, selon le fondateur et PDG Joe Biel. « Je pense que la plupart des éditeurs se concentrent sur les 20 plus grands comptes, alors que nous nous concentrons sur les 15 000 plus petits comptes, et je pense que c’est pour cela que je ne me sens pas exclu ou compétitif » par rapport aux éditeurs d’entreprise, a déclaré Biel.
Dans cette optique, l’une des mesures les plus surprenantes prises récemment par Microcosm a été de réduire le nombre de titres qu’il publie chaque année.
Le plan a pris forme l’année dernière, déclenché par une proposition du publiciste Daley Farr montrant combien l’éditeur pouvait faire plus avec moins de livres à gérer. Microcosm a réduit sa liste de 2026 de 60 à 42 livres et vise à passer à 25 à 30 titres par an à l’avenir.
Cette décision a immédiatement remonté le moral, a noté Bienne, « comme un poids enlevé à tout le monde ». Qui plus est, les chiffres le confirment. « Nous pouvons montrer que nous vendons plus en faisant moins, à chaque fois », a-t-il déclaré.
Le volume sans cesse croissant de livres inondant le marché – en particulier ceux d’auteurs auto-édités et des Big Five – est un sujet de discussion dans l’industrie depuis plusieurs années, mais peu a été fait pour le freiner. L’année dernière, plus de quatre millions de livres ont été publiés aux États-Unis, ce qui, selon Biel, nuit aux lecteurs.
Même si vous êtes « collé » à une étagère particulière dans votre librairie préférée, a déclaré Biel, « ils ne peuvent pas stocker de livres très longtemps, car ils sont constamment déplacés. Vous ne pouviez littéralement pas connaître tous les livres qui vous intéressaient particulièrement, quel que soit cet intérêt particulier ».
Ce n’était pas la première fois que Microcosm adoptait le modèle de publication d’entreprise. En 2018, Microcosm a repris ses propres ventes et distribution afin de mieux maîtriser ses propres flux de trésorerie. En 2024, elle a également lancé la plateforme logicielle WorkingLit, qui regroupe les différents outils dont les petites presses ont besoin pour rester autonomes.
De nombreuses petites presses se tournent vers les grandes entreprises pour leurs ventes et leur distribution parce qu’elles « veulent vraiment que quelqu’un s’occupe de ce que je considère comme les aspects les plus vitaux de l’entreprise, comme les ventes », a déclaré Biel, une stratégie avec laquelle il est fermement en désaccord. En faisant votre propre distribution, « vous savez pourquoi vos contenus trouvent un écho auprès des gens et comment en parler mieux que quiconque ».
Pour Biel, jouer avec les rouages de son activité et aider d’autres petites presses à faire de même fait partie intégrante du souci des livres. Même avec l’essor de BookTok et des recommandations algorithmiques, il insiste sur le fait que ce que veulent les lecteurs, fondamentalement, n’a pas changé.
« Il y a beaucoup plus de livres sur les étagères et les libraires ont beaucoup moins d’attention parce qu’il y a plus de concurrence, mais tout cela signifie en réalité qu’il faut mieux définir la proposition de valeur de chaque livre », a-t-il déclaré, « qu’il s’agisse d’un roman d’horreur ou d’un livre sur la santé mentale ».
