C’est une statistique surprenante : malgré une forte demande de versions audio d’œuvres publiées, environ 90 % des livres imprimés n’ont jamais été produits sous forme de livres audio. Les raisons de cet écart sont compréhensibles, si elles sont familières, le coût étant le principal obstacle. En tenant compte du temps de studio, des frais de narration et des frais de post-production, la production d’un livre audio traditionnel peut coûter entre 5 000 et 10 000 dollars, un prix hors de portée pour la plupart des éditeurs et des auteurs.
Le coût n’est cependant pas le seul facteur. La disponibilité de narrateurs professionnels dans plusieurs langues a longtemps été une limitation, et les délais de production peuvent s’étendre sur des mois par titre. De plus, gérer de manière efficace et efficiente le processus de production de livres audio est hors de portée pour les éditeurs et les auteurs qui disposent de ressources en personnel limitées. Le résultat de ces obstacles est un marché dans lequel l’audio est réservé uniquement à quelques titres phares ayant un attrait commercial avéré.
C’est en comblant ces lacunes que ElevenLabs prospère. Fondée en 2022, ElevenLabs est une société de recherche audio sur l’IA. Ils développent des technologies audio d’IA telles que la synthèse vocale qui rendent la production de livres audio réalisable pour pratiquement tous les éditeurs et auteurs.
Parmi ces avancées technologiques, les grands progrès en matière de qualité vocale et de vraisemblance des modèles audio IA d’ElevenLabs sont au premier plan.
« Tout le reste découle du fait que le son est désormais suffisamment bon pour que les auditeurs le choisissent activement », explique Madeline Shue, Publisher Partnerships. « Le seuil de qualité a considérablement augmenté au cours des deux dernières années, et le franchir a modifié le principe fondamental de ce que les éditeurs peuvent faire avec cette technologie. »
Les modèles audio d’IA récents sont particulièrement efficaces pour dialoguer et exprimer des émotions convaincantes, deux éléments essentiels pour les livres audio de fiction et de non-fiction narrative.
Un élément essentiel de l’audio IA crédible d’ElevenLabs est son marché vocal. Ici, les narrateurs réels peuvent télécharger des échantillons de leurs voix pour les transformer en voix clones sous licence. Le talent reçoit ensuite des liens royaux lorsque sa voix clonée est utilisée dans une production de livre audio.
« Jusqu’à présent, nous avons versé plus de 11 millions de dollars aux doubleurs, et ce chiffre augmente chaque mois », explique Shue.
Une part des revenus des livres audio nouvellement produits va ainsi aux acteurs dont les voix les alimentent, créant ainsi un nouveau modèle éthique pour soutenir le travail des acteurs de la voix qui n’existait pas auparavant. Cela contribue également à apaiser les inquiétudes concernant l’exploitation des talents que les éditeurs peuvent avoir en matière d’IA.
Pour déployer son marché vocal et d’autres technologies révolutionnaires, ElevenLabs propose une suite de produits destinés aux producteurs de livres audio à tous les niveaux. Les auteurs bricoleurs et les petits éditeurs qui souhaitent créer des livres audio à l’aide d’une interface dédiée peuvent utiliser ElevenCreative, un outil de production entièrement en libre-service. Les grands éditeurs souhaitant créer à l’échelle d’un catalogue peuvent choisir le service géré d’ElevenProductions, qui leur donne accès à une équipe ElevenLabs dédiée (des personnes ayant une expérience dans la production, la localisation et l’ingénierie audio de livres audio) pour une expérience collaborative de production et de contrôle qualité. À leur tour, les éditeurs reçoivent un son masterisé et prêt à être distribué à une fraction du coût de l’enregistrement traditionnel.
Enfin, ElevenReader est une plate-forme de distribution conçue pour fournir des catalogues complets de livres audio préenregistrés et de titres de livres électroniques avec narration IA en streaming. Avec cette dernière option, les auditeurs peuvent choisir parmi les narrateurs disponibles sur le marché de la voix, y compris des voix emblématiques sous licence comme Michael Caine, et les appliquer à des milliers de livres disponibles.
La disponibilité accrue des livres audio rendue possible par ElevenLabs devrait profiter aux lecteurs et aux auteurs, tandis que les éditeurs de toutes tailles peuvent utiliser les services de l’entreprise pour profiter d’une technologie en constante amélioration qui devient rapidement la norme. « Le débat sur l’IA dans l’édition est parfois présenté comme une rupture, mais ce que nous continuons de constater dans le secteur, c’est une expansion », déclare Shue. « Les éditeurs nous contactent parce qu’ils souhaitent combler le fossé audio : prolonger la durée de vie de leur catalogue, atteindre des lecteurs dans des langues qu’ils n’ont jamais pu servir et produire des titres qui, autrement, ne seraient jamais diffusés en audio. »
Une version de cet article est parue dans le numéro du 18/05/2026 de Éditeurs hebdomadaire sous le titre :
