Le club du livre du mois le garde à 100

Cette année ne marque pas seulement le 100e anniversaire de la fondation du Book of the Month Club, elle marque également une décennie depuis que le président John Lippman a relancé le service emblématique et l’a rebaptisé Livre du mois.

Lorsque Lippman, dont l’expérience est dans la finance et la musique, a acquis BOTM fin 2012 auprès de la société mère Bookspan, il était secoué à la fois par l’essor de la vente de livres en ligne et par l’explosion des livres électroniques. L’objectif de Lippman était clair : créer une nouvelle entreprise qui attirerait les lecteurs qui achètent de plus en plus de livres en ligne.

Même après l’acquisition, Lippman n’était pas sûr que son plan fonctionnerait. Mais maintenant, il est heureux de faire rapport à PW que BOTM s’est développé chaque année depuis la relance et compte actuellement plus de 400 000 membres et environ 60 employés.

En se préparant à redémarrer l’entreprise, Lippman a rencontré des éditeurs et des agents pour obtenir leur soutien, soulignant qu’à une époque où les lecteurs ont un nombre illimité de livres parmi lesquels choisir en ligne, BOTM serait avant tout une question de découverte et de conservation. En fait, Lippman considère BOTM comme une sorte d’anti-Amazon. « Nous ne dépendons pas d’algorithmes pour déterminer votre prochain livre », dit-il.

Au lieu de cela, une équipe dirigée par la directrice éditoriale Brianna Goodman lit des centaines de livres pour trouver ceux qui méritent d’être mis en lumière. Les seules données utilisées par BOTM sont les chiffres de ventes, qu’il suit pour déterminer quels titres pourraient intéresser ses membres. Parmi ses sélections passées les plus populaires figurent Taylor Jenkins Reid’s Les sept maris d’Evelyn Hugo et Casey McQuiston Rouge, blanc et bleu royal.

Lorsque BOTM renaît en 2016, son plus grand public était celui des femmes de la génération Y. Aujourd’hui, ses membres sont plutôt orientés vers les femmes de la génération Z, ce qui, selon Lippman, montre que l’âge est le facteur clé pour rejoindre BOTM. La plupart des membres actifs ont entre 20 et 40 ans, un groupe démographique de lecteurs qui, selon Lippman, sont encore en train de définir leurs goûts en matière de lecture.

En ce qui concerne les boîtes d’abonnement, BOTM est unique en ce qu’il propose une gamme de titres parmi lesquels choisir chaque mois. Les membres peuvent chacun choisir un livre parmi une sélection de cinq à sept titres, généralement tous des romans pour adultes de premier plan, avec une forte dose d’écrivains nouveaux et émergents. Dans le but « d’aider les gens à découvrir les nouveautés », explique Lippman, environ un tiers des sélections de BOTM sont des débuts.

BOTM est également une rareté dans le secteur du livre dans la mesure où Lippman croit au pouvoir de la publicité. Pour célébrer son centenaire, le BOTM a récemment réfuté le refrain selon lequel « personne ne lit plus de livres » avec une campagne éclatante. Sur les panneaux d’affichage de la ville de New York utilisant « Personne ne lit plus » comme slogan effronté, BOTM a fait appel à un ensemble new-yorkais jeune et élégant, comprenant le rédacteur associé de Knopf Morgan Hamilton, l’influenceur littéraire Jack Edwards et l’auteur Zoe Dubno — pour modéliser ses éditions de marque.

De toute évidence, suffisamment de gens lisent encore que l’année dernière, BOTM a pu lancer un abonnement uniquement romantique, Allurial, proposant trois livres « hautement produits » par mois. Selon Lippman, le nombre de membres augmente rapidement. Alors que toutes les éditions BOTM bénéficient de « traitements spéciaux », note-t-il, les titres Allurial offrent des fonctionnalités de luxe telles que des bords pulvérisés et des accents métallisés.

Lippman profite également du centenaire du BOTM pour célébrer son rôle dans la création du canon littéraire américain. Cette année, BOTM proposera des éditions spéciales de sélections passées devenues des classiques, dont celle de JD Salinger Le receveur de seigle et celui de Richard Wright Fils autochtone.

Selon Lippman, l’entreprise continue de croître aussi rapidement qu’elle l’a fait au cours des deux premières décennies suivant sa création, bien que dans un monde très différent. Lorsque le Book of the Month Club a débuté, « il y avait une pénurie d’informations sur les livres », dit Lippman, mais maintenant « il y a un tsunami de choix ». Il attribue une partie du nouveau succès de BOTM au fait d’offrir à ses membres une alternative aux écrans.

Lippman apprécie également que les agents et les éditeurs aient été prêts à donner une chance à sa nouvelle vision de la marque légendaire. Même si beaucoup de choses ont changé au cours du siècle dernier, un aspect du BOTM reste le même. « Tout comme dans les années 1920 », dit Lippman, « nous croyons fondamentalement au secteur du livre ».