Le romancier Dinaw Mengestu a démissionné de son poste de président de PEN America à la fin de la semaine dernière, suite au récent rapport de l’organisation sur les boycotts culturels et « l’isolement et l’exclusion croissants » des écrivains israéliens et juifs.
Mengestu, qui a pris la tête de l’organisation à but non lucratif pour la liberté d’expression en décembre 2025, a écrit dans une publication Instagram du 12 juillet qu’il avait quitté le PEN en raison de « l’échec continu du PEN à défendre la liberté d’expression de manière juste et équitable, et de sa production d’un travail qui soutient la répression par le sectarisme et l’indifférence », en référence au rapport.
Tracy Higgins, actuellement vice-présidente exécutive du conseil d’administration de PEN America, assurera les fonctions de présidente par intérim, a déclaré un porte-parole de PEN. PW. Le prochain président sera choisi au sein du conseil d’administration et soumis au vote des membres du PEN.
Dans une déclaration à PWl’organisation a déclaré respecter la décision de Mengestu et « reconnaître[s] les gens peuvent être en désaccord sur la meilleure façon d’appliquer les principes de la liberté d’expression dans cet environnement extraordinairement difficile.
« PEN America occupe un espace dans le monde de la libre expression que peu d’autres organisations sont prêtes à occuper : nous racontons des histoires difficiles, dans des moments politiquement difficiles, sur des écrivains sous différents angles, même si cela nous met mal à l’aise compte tenu de notre propre histoire récente », poursuit le communiqué. « Cela ne nous éloigne pas de ce que nous sommes en tant qu’organisation littéraire et de libre expression. C’est le travail que nous devons faire. C’est ce que signifie construire une culture de libre expression pour tous, et c’est un travail que nous sommes fiers de diriger et de mettre notre nom derrière. «
La démission de Mengestu marque la fin d’une période de calme relatif pour l’organisation, perturbée ces dernières années par la campagne militaire israélienne à Gaza.
En août 2024 jusqu’à la fin de l’année dernière, PEN a été boycotté par les Écrivains contre la guerre contre Gaza (WAWOG) – une coalition d’écrivains, d’universitaires et de professionnels des médias – pour avoir prétendument discriminé les Palestiniens et avoir tenu un discours pro-palestinien. WAWOG a annulé le boycott le 31 décembre 2025 suite à la démission de la présidente Suzanne Nossel.
PEN America s’oppose officiellement aux boycotts universitaires et culturels comme celui de WAWOG, ainsi qu’au mouvement de boycott, désinvestissement et sanctions (BDS) contre Israël au sens large.
Le récent rapport de l’organisation s’appuie sur des entretiens avec plus de 30 écrivains israéliens et juifs qui ont exprimé un sentiment « d’isolement culturel croissant » depuis le 7 octobre 2023, allant du harcèlement en ligne à la difficulté de vendre de nouveaux projets.
Dans un article critiquant la démission de Mengestu, le atlantiqueGal Beckerman de , a estimé qu’« attirer l’attention sur une telle répression semblerait carrément relever du mandat de ce groupe de surveillance ».
Dans sa publication Instagram, partagée en réponse au atlantique Dans cet article, Mengestu a soutenu que le rapport du PEN « vise à tenter de supprimer les discours protégés par la Constitution », en alimentant la législation anti-BDS. Le romancier a rappelé un rapport similaire de 2016 dans lequel l’organisation soulignait l’impact du mouvement BDS sur les étudiants juifs de l’UCLA, tandis que les étudiants palestiniens étaient « diminués presque au point d’être effacés », selon ses termes.
Mengestu a ajouté qu’il rompait définitivement ses liens avec PEN America et a laissé entendre qu’il pourrait entreprendre un nouveau projet de défense de la liberté d’expression.
« Ce que PEN America ne comprend pas, c’est que le boycott est une forme de dialogue. Les écrivains qui ont boycotté l’organisation en 2024 voulaient du changement, et ils sont revenus lorsqu’ils ont cru qu’un tel changement était possible », a-t-il écrit. « J’ai insisté et j’ai cru que c’était le cas, et j’ai soutenu que l’organisation défendrait la liberté d’expression de manière équitable et équitable. Ce rapport montre clairement que cela n’arrivera pas. »
