Jay Parini, qui est surtout connu pour ses romans biographiques sur Gore Vidal, Léon Tolstoï et Jésus, ainsi que pour ses livres de poésie, apporte 50 ans de lecture et d’enseignement à un nouveau livre sur la prière la plus célèbre du christianisme. Le paradis maintenant : vivre le Notre Père (Morehouse, octobre) s’appuie sur un large éventail d’écrivains et de textes religieux, notamment Shakespeare, Mary Oliver et Carl Jung. Parini raconte PW il a « entrelacé » ses propres réflexions avec ces voix et ces textes tout en examinant chaque ligne de la prière fondamentale de Jésus.
Comment est née l’idée d’une lecture ligne par ligne du Notre Père ?
Le livre était dans mon esprit et je prenais des notes dessus depuis 10 ans. J’ai réalisé que je disais la prière si vite que je n’ai jamais vraiment pris le temps d’y penser. Je le dirais d’une manière par cœur. Donc, je vais ralentir cela à un degré insensé. Cela vous montre simplement les niveaux de profondeur de cette prière.
Quelles expériences et influences ont façonné votre façon de prier ?
Ma vie de lecture a été si intense et je suis constamment revenu à saint Augustin, à la Bible, aux écritures juives et chrétiennes, à Thomas d’Aquin et à des théologiens plus modernes comme Paul Tillich, Kierkegaard, Rowan Williams, etc. J’enseigne l’anglais d’abord à Dartmouth, puis à Middlebury, et j’écris de la poésie depuis un demi-siècle, et je n’ai même pas fini. Je considère le Notre Père comme une sorte de superstructure dans laquelle travailler. Je montre aux gens comment je prie.
Qu’est-ce qui vous a le plus surpris en examinant le Notre Père ?
C’est une prière centrale du christianisme. C’est aussi une prière essentielle du judaïsme. Il n’y a rien dans cette prière qui ne soit pas la prière essentielle d’un musulman. Pardonnez aux autres comme nous souhaitons être pardonnés ; merci pour notre pain quotidien ; garde-nous à l’écart du mal… y a-t-il quelque chose ici que quelqu’un trouverait répréhensible, quelle que soit votre foi ? J’ai réalisé que même un athée pouvait lire cette prière et trouver qu’elle changeait absolument sa vie. Cette prière est, à bien des égards, la prière universelle.
Vous décrivez le livre comme utilisant un mode « de type collage », rassemblant des réflexions personnelles et des passages de philosophes, de théologiens et de poètes. Pourquoi avez-vous adopté cette approche ?
Ce livre n’a aucun argument et ce n’est pas un ouvrage d’érudition théologique. Je dis simplement que je vais méditer le Notre Père, ligne par ligne, et laisser mon esprit parcourir le texte et évoquer ce qu’il évoque. C’est un tour dans mon cerveau. J’espère que quelqu’un voudrait faire cette tournée avec moi, car c’est ce que j’appellerais un cerveau bien équipé.
Vous écrivez qu’adolescent, vous avez eu du mal à imaginer le paradis comme un endroit littéral « quelque part au-dessus de l’arc-en-ciel », avec Dieu sur un trône. Pouvez-vous en dire plus sur cette évolution de la pensée ?
J’aimerais me considérer comme un chrétien mûr, et une partie du processus de maturation implique une délittéralisation des concepts. Lorsque les enfants imaginent le paradis comme un endroit doré au-dessus des nuages, avec Dieu avec une longue barbe blanche sur un trône, c’est évidemment une sorte de dessin animé, une vision littérale. Alors que nous passons des décennies à prier, à réfléchir, à lire les Écritures et à lire la tradition théologique, nous commençons à élargir notre sens du littéral et à faire ce voyage du littéral au figuré.
Que peuvent faire les lecteurs différemment lorsqu’ils consacrent du temps à la prière du Notre Père ?
Je veux qu’ils découvrent que, dans la méditation et la prière, on rencontre l’esprit éternel. Cela vient de l’intérieur de vous. Si vous faites une pause de quelques minutes chaque jour, vous verrez : « Je vis au paradis. Ici, maintenant.
