Derf Backderf s’est lancé dans la caricature politique à l’ancienne. Étudiant en journalisme à l’université, Backderf (pour qui le « Derf » facilement mémorisable est un nom de plume professionnel) a commencé sa carrière en tant que caricaturiste politique en dessinant sa bande dessinée souscrite. La ville sur une période de 24 ans dans les années 90 et au début des années 2000. La bande dessinée a valu à Backderf une réputation à la fois de commentaires incendiaires et d’humour décalé et indie, mais ce n’est que lorsqu’il s’est lancé dans les romans graphiques de longue durée en 2010 qu’il a trouvé sa voix en tant qu’artiste.
Après un premier mémoire graphique, celui de 2008 Punk Rock et parcs à roulottesla percée de Backderf a eu lieu en 2010 avec Mon ami Dahmerun récit réel de son amitié au lycée avec le futur tueur en série qui a été adapté dans un film de 2017. Après un détour par la fiction longue durée (2015 Mis à la poubelle), son évolution de carrière a été cimentée dans les années 2020 État de Kent : quatre morts dans l’Ohio. La première incursion de Backderf dans la non-fiction historique approfondie lui a valu un prix Eisner et a dominé le sondage des critiques de PW en 2020.
Son dernier livre, Les dissidents : des autocrates ! Des vigilants ! Communistes ! Et des dessinateurs ! (Abrams ComicArts), est sorti en septembre et ramène Backderf encore plus loin dans l’histoire américaine. Il raconte l’histoire des caricaturistes radicaux qui ont travaillé sur le magazine socialiste du début du XXe siècle. Les messes…et le sort qu’ils ont connu au lendemain de la Première Guerre mondiale. Backderf s’est entretenu avec PW à la Small Press Expo de cette année sur la transformation de l’histoire en bande dessinée et la pertinence de Les dissidents à notre moment politique actuel.
Qu’est-ce qui vous a d’abord attiré vers l’histoire de Les dissidentset les dessinateurs de Les messes?
Je les ai découverts quand j’étais à l’université et j’ai été époustouflé. C’était tellement différent de ce que je voyais dans les caricatures politiques modernes de l’époque, qui étaient toutes très dérivées. Quand j’ai commencé à écrire des livres, ce qui est arrivé assez tard dans ma carrière – j’avais 50 ans avant de publier mon premier livre – j’avais toujours une liste d’histoires qui, je pensais, feraient un bon livre. Les messes était là, mais j’avais d’autres histoires auxquelles je voulais aborder en premier. Après État de Kent, Je me suis réuni avec mon éditeur, Charlie Kochman, et il m’a dit : « Fais celui-là. »
Les dissidents est en grande partie une œuvre de non-fiction recherchée, mais elle est racontée à travers un protagoniste composite fictif, Joe Hertl. Qu’est-ce qui a conduit à cette approche ?
J’avais besoin d’un narrateur. J’avais besoin de quelqu’un qui puisse expliquer le contexte, pourquoi ces caricatures étaient si incendiaires, pourquoi le gouvernement avait décidé d’écraser ces caricaturistes. J’aurais pu faire une narration flottante, mais je l’ai fait avec État du Kentet je ne voulais plus refaire ça. J’ai lutté avec, et c’est la solution que j’ai trouvée. Cela me permet d’ajouter un peu de ma propre expérience à cela, ce qui est probablement un peu égoïste. Cela m’a également permis de travailler sur l’expérience de l’immigration, qui était vraiment la clé de l’histoire : elle est basée sur la famille de ma grand-mère, car elle a enduré tout cela pendant la Première Guerre mondiale.
Puisqu’il s’agit d’un livre sur les dessinateurs, avez-vous tenté d’imiter le style visuel des artistes que vous représentiez ?
Je suis resté très volontairement fidèle à mon propre style, qui, je pense, s’est vraiment allié à État du Kent. C’est un style beaucoup plus traditionnel que ce que je faisais plus tôt [in my career]- dans les années 90, [when I was] faire ces bandes dessinées expressionnistes et expérimentales folles. Depuis, je suis devenu plus traditionnel, car je me concentre davantage sur l’histoire. Je pense que mon style se distingue des dessins animés que je reproduis, et c’était un exercice d’équilibre délicat. Parce que je voulais mettre en valeur ces dessins animés et les faire ressortir un peu de ce que je faisais.
Vous avez commencé à travailler sur ce livre il y a trois ans et demi. Étiez-vous prêt à ce qu’une histoire vieille de 100 ans devienne aussi d’actualité qu’elle l’était au moment où vous avez terminé ?
Eh bien, vous ne l’avez pas vu venir ? C’est sûr que je l’ai fait. Quand je l’ai commencé, j’ai pensé, c’est un avertissement. Mais bien sûr, je ne l’ai terminé que lorsqu’il était trop tard pour être averti. Donc je ne sais pas ce que c’est maintenant. Il est important de se rappeler que nous sommes déjà venus ici. Il convient de noter que nous nous en sommes retirés auparavant. Et vraiment, État du Kent est une pièce complémentaire. C’est comme si tous les 50 ans nous semblions répéter notre danse avec l’autocratie. Vous ne pouvez le faire qu’un nombre limité de fois jusqu’à ce que l’autocratie gagne.
Y a-t-il quelque chose dans la bande dessinée qui soit particulièrement adapté à la représentation de l’histoire ?
C’est un genre difficile. Il y a beaucoup de champs de mines dans la réalisation de bandes dessinées historiques. Si vous commencez à inventer des trucs, c’est le plus gros problème. Lorsque vous commencez à truquer les faits ou la chronologie pour les adapter à votre récit, ce n’est pas ainsi que vous procédez. L’histoire est là, il suffit de la trouver. Vous choisissez un début et une fin, puis vous remplissez soigneusement les espaces vides.
Y a-t-il une partie de vous qui veut juste dire « au diable » et arrêter de faire des bandes dessinées historiques ?
Faire quelque chose comme tout le monde ? Je pense que mon prochain livre sera une comédie. J’ai juste besoin d’une pause.
