En 2015, PW a d’abord interviewé Emily Knox pour son nouveau L’interdiction des livres dans l’Amérique du XXIe siècle, une exploration fascinante de comment et pourquoi les gens défient les livres et ce que ces défis nous disent sur l’immense pouvoir de la lecture. Professeur agrégé à la School of Information Sciences de l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign et président du conseil d’administration de la National Coalition Against Censorship, le travail de Knox sur les interdictions de livres et la censure est peut-être plus important que jamais.
PW a rencontré Knox pour le programme 2023 Libraries Are Essential au US Book Show pour discuter de la façon dont l’interdiction des livres a changé en quelques années seulement et, peut-être le plus important, pourquoi cela a changé.
En tant que personne qui étudie les interdictions de livres, avez-vous déjà imaginé que nous parlerions d’interdictions de livres en Amérique comme nous le sommes aujourd’hui ?
Je ne m’attendais pas à ce que nous aurions cette énorme augmentation des interdictions de livres. Il y a toujours eu une sorte de faible niveau de défis de livres. C’est un phénomène permanent et ce depuis de très nombreuses années. Mais ce que nous voyons en ce moment est sans précédent.
Pratiquement toutes les bibliothèques et écoles ont des processus bien établis pour défier les livres, et dans le passé, les défis avaient tendance à être assez personnels. Mais maintenant, nous voyons des efforts organisés pour contourner ces processus de défi. Qu’est-ce qui a changé ?
C’est vrai, les défis du livre sont généralement assez individuels. Habituellement, quelqu’un dira, par exemple, « Mon enfant a ramené ce livre à la maison, il avait l’air gêné ou bouleversé pendant qu’il le lisait », et un parent contesterait peut-être le livre avec l’école ou la bibliothèque.
Je pense que ce que nous voyons vraiment maintenant, dans tout le pays, c’est un phénomène plus large où les gens se méfient des politiques et des processus démocratiques. Certaines personnes pensent qu’elles ne peuvent pas obtenir le résultat qu’elles souhaitent si quelque chose doit en fait passer par un consensus ou un processus majoritaire. On l’a vu avec le 6 janvier, non ? Ainsi, plutôt que de suivre les processus de contestation des livres, certaines personnes ont décidé de simplement retirer des livres – ou pire, de se présenter aux réunions du conseil d’administration de l’école et de la bibliothèque et d’appeler les gens « soigneurs » ou de se livrer à une rhétorique vraiment horrible dans le but de forcer le résultat qu’ils veulent.
Donc, cette vague d’interdictions de livres fait partie d’un mouvement global que nous traversons dans le pays. Et les bibliothèques et les écoles sont prises là-dedans parce que c’est là que les gens ont le plus de pouvoir sur leur vie. C’est un pouvoir beaucoup plus direct que, disons, ce qui se passe à Washington ou même dans la législature de votre État. Et les médias sociaux ont permis aux gens de trouver et de partager facilement des listes. Il suffit d’une seule personne pour trouver le groupe Facebook Moms for Liberty, inciter ses amis à se joindre, puis se présenter.
Ces dernières années, les défis se sont concentrés sur les communautés LGBTQ et BIPOC. Y a-t-il toujours eu une composante politique aussi prononcée dans les défis du livre, ou cela fait-il partie de ce nouveau moment politique ?
L’année dernière, 2022, était le 40e anniversaire de Island Trees School District contre Pico [the first Supreme Court case to consider the First Amendment rights of users vs. the power of local school boards to remove library books from schools]. Et je suis retourné et j’ai regardé la liste des livres qu’ils envisageaient, et c’étaient tous des livres sur ce que nous appellerions des sujets divers maintenant. Alors, oui, les défis du livre ont toujours eu une valence politique.
Mais nous sommes dans un nouveau moment. Et je vois quelques choses qui nous ont vraiment menés là où nous en sommes maintenant.
Le premier, bien sûr, est la pandémie. L’une des principales choses qui se sont produites avec la pandémie, et je tiens vraiment à le souligner, c’est que l’école est revenue à la maison. Auparavant, vous envoyiez votre enfant à l’école et il se peut qu’il vous dise ou non ce qui se passe. Mais pendant la pandémie, l’école était à table et je pense que beaucoup de parents ont découvert à quel point la pédagogie a changé. Et cela a rendu certains parents très nerveux.
Une autre chose importante qui s’est produite a été le meurtre de George Floyd et les manifestations qui ont suivi. Bon nombre de ces manifestations ont eu lieu dans de très petites communautés très blanches à travers le pays. Et ils étaient souvent dirigés par des enfants, des adolescents, qui se sont présentés et ont dit : « Je vais parler de cet horrible meurtre qui s’est produit dans mon pays et pourquoi c’est mal. Je pense que beaucoup de parents ont pensé « Où est-ce que mon enfant entend parler de ça? » ou « Pourquoi mon enfant pense-t-il qu’il est normal de protester ? »
Et je soulignerais également le changement démographique qui se produit aux États-Unis. Qu’est-ce que cela signifie que nous passons à un pays majoritairement minoritaire ? Comment s’assurer que les enfants comprennent notre histoire? Comment parlons-nous de notre histoire d’esclavage et de génocide et d’accaparement des terres des gens ? Qu’est-ce que cela signifie d’être américain ? Que signifie vivre dans une démocratie qui n’est pas toujours à la hauteur de ses idéaux ? Cela a toujours été controversé aux États-Unis, et de nombreux livres contestés aujourd’hui sont pointés du doigt parce qu’ils ne centrent pas une compréhension blanche, hétérosexuelle et masculine cis de notre monde.
Je dois souligner l’évidence ici : les gens s’en prennent aux livres dans les bibliothèques parce qu’ils sont inappropriés alors que nous avons tous ces ordinateurs puissants dans nos poches et un accès à Internet. Cette vague d’interdictions de livres ne concerne pas vraiment les livres, n’est-ce pas ?
L’une des choses que je préfère dans mon travail est d’étudier ce que j’appelle le discours de la censure – comment les gens plaident-ils pour retirer des livres ? Et ce que j’ai découvert, c’est que, dans tant de ces arguments en faveur de l’interdiction des livres, les livres eux-mêmes ne prennent généralement qu’un peu de temps avant que la discussion ne passe à des questions plus vastes, comme ce que signifie être un être humain, avoir genre, ou de se réconcilier avec la guerre civile.
Les livres sont importants. Les livres sont des symboles. Les livres représentent la vérité. Les livres ont une influence démesurée. Mais quand vous regardez de quoi parlent les bannières de livres, le livre n’est presque toujours qu’un catalyseur pour parler de ces autres problèmes. Nous sommes en train de déterminer ce que nous allons être à la sortie de la pandémie, à travers cette période de calcul racial et dans ce monde à majorité non blanche dans lequel nous allons vivre très, très bientôt. Il s’agit donc bien plus de pouvoir et de contrôle que de livres.
Je sais que c’est une question énorme et compliquée, mais comment défendre efficacement la liberté de lire contre ce genre de menace politiquement organisée ?
Il y a beaucoup de choses que les gens peuvent faire. Tout d’abord, soutenez les auteurs qui ont été visés par ces interdictions. Lire un livre interdit. Il est très, très important que leurs paroles soient diffusées.
Plus que tout, organisez-vous et présentez-vous. Même si votre communauté n’a pas encore été touchée par cette vague d’interdictions de livres, êtes-vous prêt à ce qu’elle se produise ? Parlez aux personnes qui travaillent dans vos bibliothèques et vos écoles pour savoir à qui vous adresser. Il y a aussi l’American Library Association, il y a la Coalition nationale contre la censure, et il y a vos bibliothèques d’État et vos associations d’éducation. Sachez qui sont ces personnes et comment entrer en contact avec elles.
Et amenez vos enfants à l’école ou à la réunion de la bibliothèque publique. Il n’y a rien de plus puissant que lorsque les enfants et les étudiants prennent la parole en public pour soutenir les livres et les auteurs. Cela fait une telle différence lorsque vous entendez les enfants dire : « C’est pourquoi ce livre compte pour moi. »
Cette interview a été éditée et condensée.
Une version de cet article est parue dans le numéro du 06/12/2023 de Editeurs hebdomadaires sous le titre :
