Je n’ai jamais cru à l’adage « vous ne pouvez pas apprendre de nouveaux tours à un vieux chien ». Le changement est constant et l’adaptabilité est essentielle au succès des individus comme des organisations. Nous devons toujours être ouverts à la nouveauté, à l’ouverture de nouvelles portes. De temps en temps, il est également bon de rouvrir une vieille porte.
Alors que je termine ma 40e année de travail avec les livres, j’ai changé d’avis sur tout un genre d’édition que je tenais au mieux à distance et au pire traité avec quelque chose qui s’apparente à un rejet critique. Je me sens comme le vieux chien proverbial qui a soudainement appris un nouveau tour.
Le genre? Fiction religieuse.
Après que ma femme et moi avons acheté un 2 000 pieds carrés. Emplacement de la librairie Logos près du campus de l’Université de l’Indiana à Bloomington en 1983, la catégorie fiction du magasin comprenait environ 100 pieds linéaires d’espace. Nous avons rempli ces étagères avec des livres de Jan Karon, Signet Classics de Dostoïevski et Hugo, et des romans de Frederick Buechner comme Godric, Brendan, et La marée du sorcier. Les romans Father Brown de GK Chesterton étaient nichés près de Susan Howatch Images scintillantes. d’Annie Dillard Les vivantsde CS Lewis Jusqu’à ce que nous ayons des visageset d’Alexandre Soljenitsyne Un jour dans la vie d’Ivan Denisovitch étaient également là.
C’était un assortiment éclectique de littérature qui reflétait sans aucun doute nos propres goûts plus que la demande des clients. Oui, nous vendions des « Faith fiction » de l’époque, dont certaines se vendaient assez bien car la clientèle de notre magasin recherchait principalement des livres religieux d’une certaine confession. Mais les romans religieux que nous avions sous la main n’étaient pas des livres que j’emmenais généralement lire à la maison, ni des livres que je vendais à la main. Ce n’étaient pas des livres que je dirais à mes amis et à ma famille de lire. Sur la base d’un échantillon certes trop petit à l’époque, je m’attendais à ce que les livres soient simplistes, didactiques et prévisibles. Et qui avait le temps pour ça ?
Après 13 ans en tant que libraire, j’ai d’abord travaillé avec Ingram Book Company, puis pendant 24 ans j’ai occupé des postes de direction chez InterVarsity Press, un éditeur non romanesque de la région de Chicago. La fiction religieuse n’était plus du tout sur mon radar – et ce n’était pas nécessaire.
Puis en 1998, un groupe qui comprenait d’anciens Editeurs hebdomadaires La rédactrice religieuse Phyllis Tickle et d’autres amis de longue date de l’industrie se sont réunis pour rêver de créer une organisation et un prix qui favoriseraient une excellence accrue dans la fiction chrétienne. L’une de ses dernières réunions de planification s’est déroulée autour de la table de la salle à manger de notre maison dans la banlieue de Chicago. Le travail de ce groupe de personnes a finalement conduit à la création du Christy Award, pour « reconnaître la valeur et l’impact du roman de la foi dans la culture contemporaine », comme l’indique son site Web. Le prix a été nommé d’après le roman durable de Catherine Marshall Christypublié pour la première fois en 1967 par McGraw-Hill et adapté en série télévisée CBS au milieu des années 1990.
Après 17 ans de fonctionnement en tant qu’organisation indépendante, la gestion du Christy Award a été assumée en 2016 par l’Evangelical Christian Publishers Association, l’association professionnelle de l’édition chrétienne, où elle demeure à ce jour. Et comme une réplique de la chanson classique de Joni Mitchell qui compare la vie au «jeu du cercle», à l’été 2021, j’ai assumé un nouveau rôle avec l’ECPA et j’ai rapidement réalisé que je devais apprendre un nouveau truc: pour bien faire mon travail, je devrais besoin de revisiter la fiction religieuse.
Si, en effet, la création du Christy Award visait à faire progresser l’excellence dans ce type de littérature, je crois qu’il a atteint son objectif. Des auteurs tels qu’Amanda Cox, Sharon Garlough Brown, Erin Bartels, Patricia Raybon, Charles Martin, Amanda Dykes, Chris Fabry, TI Lowe et Sarah Loudin Thomas font partie d’une nouvelle génération de romanciers dont les histoires sont complexes, crédibles et exemptes de caricatures. Il y a de la complexité et de la texture dans leur travail. Il y a de l’intrigue et de l’ingéniosité. Ils créent des personnages dont les lecteurs se soucient.
De plus (et heureusement), le genre intègre désormais un ensemble de voix plus diversifié et aborde une gamme de sujets tels que les abus, la toxicomanie, la justice raciale, les traumatismes et d’autres problèmes que je ne me souviens pas avoir fait à ses débuts. jours.
Je ne doute pas qu’il y ait eu des livres de qualité comparable qui m’ont manqué dans le passé du genre simplement parce que je le tenais à distance et que j’avais un parti pris à ce sujet. Mais j’ai changé d’avis sur toute la catégorie. Alors que j’entame ma 41e année dans ce travail, je me demande, que me manque-t-il d’autre ?
Je suis prêt à explorer, prêt à m’adapter. Je suis prêt à apprendre de nouveaux trucs. Puissions-nous tous être prêts à faire de même dans nos sphères de travail et d’influence dans cette importante industrie qui donne vie aux livres.
Jeff Crosby est le président et chef de la direction de l’ECPA, l’association professionnelle de l’édition chrétienne.
Une version de cet article est parue dans le numéro du 06/12/2023 de Editeurs hebdomadaires sous le titre : Un changement de cœur
