Dans leur action en justice récemment déposée pour bloquer HB 900, la nouvelle loi controversée du Texas qui obligera les vendeurs à évaluer les livres vendus aux écoles pour leur contenu sexuel, une coalition de libraires et d’associations de l’industrie de l’édition insiste sur le fait que la loi est à la fois inconstitutionnelle et peu pratique. « Les libraires ne voient pas de voie claire pour évaluer le contenu des milliers de titres vendus aux écoles dans le passé, ni les milliers de titres publiés chaque année », a expliqué le plaignant Charley Rejsek, propriétaire du fournisseur BookPeople basé à Austin, dans une déclaration du 25 juillet annonçant le litige. Mais avec la date d’entrée en vigueur de la loi du 1er septembre, Follett School Solutions, le plus grand distributeur de livres aux écoles du pays, voit une voie à suivre au Texas – et cette voie implique apparemment de demander aux éditeurs d’aider à évaluer leurs propres livres.
« Sans avoir encore de tiers pour les classements requis (Sexuellement pertinents et Sexuellement explicites), notre objectif est d’obtenir une collection aussi solide de contenu achetable prêt le 1er septembre et de continuer à construire au fur et à mesure que les titres sont notés », lit le texte d’un mémo des responsables de Follett adressé à Publishing Partners, qui a été partagé de manière anonyme avec TP. «Cependant, c’est une charge de travail considérable. Follett vous demande de nous fournir une feuille de calcul simple nous aidant à identifier les titres qui entrent dans deux catégories : soit AUCUN contenu douteux, soit Contenu SR ou SE possible (que nous enverrions à un tiers pour évaluation). Encore une fois, notre objectif est d’obtenir autant de vos titres [available] le 1er septembre dans la mesure du possible.
Dans la note de service, les responsables de Follett reconnaissent que le Texas n’a pas encore fourni de « directives » détaillées sur la manière d’évaluer les livres pour leur contenu sexuel. « Mais chaque titre que nous pouvons juger « OK » de leur fournir le 1er septembre pour la vente sera bénéfique », indique le mémo.
Cependant, avec leur poursuite fédérale en cours visant à empêcher l’entrée en vigueur de la nouvelle loi du Texas, les éditeurs et autres acteurs de l’industrie rechignent à la demande de Follett d’aider le fournisseur à évaluer leurs titres. Bien que tous les éditeurs des Big Five aient refusé de commenter directement la note de service de Follett pour cette histoire, plusieurs éditeurs ont confirmé ses détails. Un responsable de l’édition a déclaré TP sur le fond qu’ils comprennent le lien auquel Follett est confronté au Texas avec la nouvelle loi, mais que se conformer à la demande d’évaluer leurs livres les rendrait « complices » d’un acte de censure. Et dans un communiqué, un éditeur, Hachette, a officiellement rejeté l’idée de noter ses livres.
« Nous sommes fortement en désaccord avec l’idée qu’il soit approprié ou utile d’évaluer nos livres pour signaler certains contenus, ou que les détaillants ou les grossistes le fassent. Nous faisons confiance à nos professeurs, faisons confiance à nos bibliothécaires, faisons confiance à nos parents, faisons confiance à nos étudiants lecteurs qui ont soif de découvrir le monde de toutes les manières que les livres permettent. Et nous faisons confiance aux processus d’examen professionnel et de contribution de la communauté qui sont en place depuis des décennies », ont déclaré les responsables de Hachette. TP. « En tant qu’éditeurs, nous voulons que nos livres atteignent le lectorat le plus large possible. Ce lectorat comprend des individus ayant des goûts, des niveaux de lecture et des expériences vécues uniques. Il existe une grande variabilité dans la capacité de lecture et l’intérêt pour le contenu chez les jeunes lecteurs, même parmi ceux du même niveau ou du même âge.
« Nous espérons que les lois qui visent à limiter l’accès aux livres et qui criminalisent les enseignants, les bibliothécaires et les libraires seront déclarées inconstitutionnelles », conclut le communiqué Hachette, « et que le choix du livre à lire reste non réglementé par les États ». . »
La Guilde des auteurs, le plus grand groupe de défense des auteurs du pays – et également un plaignant dans le procès visant à faire annuler HB 900 – a qualifié la demande de Follett d ‘ »alarmante » et demande aux éditeurs de ne pas coopérer.
« Nous exhortons les éditeurs à ne pas se conformer à la demande de Follett car cela les obligera à s’autocensurer et à censurer leurs auteurs, et cela supprimera de nombreux livres pédagogiquement précieux du marché scolaire de l’État du Texas, privant les étudiants de leur accès, », ont déclaré les responsables de la Guilde des auteurs dans un communiqué. «Cela obligera également les éditeurs à créer des listes de livres que toute communauté du Texas pourrait éventuellement trouver« sexuellement pertinents »ou offensants, donnant l’impression que les éditeurs admettent tacitement que les livres répertoriés comme« contenu SR ou SE possible sont discutable.’ Il pourrait être difficile de vendre ces livres à n’importe quel système scolaire après que ces listes soient rendues publiques, malgré le fait que dans la plupart des cas, seuls quelques parents pourraient les trouver répréhensibles.
Les responsables de l’AG suggèrent également que se conformer à la demande d’aide de Follett pour évaluer les livres sape le litige en cours pour annuler la loi déposée par les libraires, les auteurs et les éditeurs.
« Même si la loi est annulée, les éditeurs se seront déjà effectivement conformés en évaluant de facto leurs publications », note le communiqué. « Plutôt que d’essayer de préparer l’entrée en vigueur de la loi, Follett devrait s’y opposer et refuser de s’y conformer sur la base de [the law’s] inconstitutionnalité flagrante et son attaque contre la liberté d’expression des auteurs, des éditeurs et des libraires, ainsi que le droit des étudiants à lire.
Les responsables de Follett n’ont pas commenté la note de service de cette histoire. « Follett est au courant de la législation du Texas et s’y conformera », a déclaré Donald Reinbold, directeur du développement stratégique des affaires et des acquisitions de contenu pour Follett School Solutions. TP dans un bref courriel. « Nous restons déterminés à servir nos clients partout et continuerons à les soutenir alors qu’ils naviguent dans les changements requis. »
Dans la note de service, les responsables de Follett ont donné une idée de ce à quoi pourrait ressembler la navigation dans la nouvelle loi : la société a déclaré aux éditeurs qu’elle préparait une vue réservée au Texas (déterminée par l’adresse IP et l’adresse du compte) pour son service de commande en ligne Titlewave, et que la société « ne diffusera » aucun titre contenant un contenu sexuel possible en attendant le développement d’un « programme de notation par un tiers ». En vertu de la loi, les livres classés « sexuellement explicites » seraient entièrement interdits dans les écoles du Texas – et en tant que tels, note la note de service de Follett, « ne seront pas mis en vente » via Titlewave au Texas.
« Votre soutien pour identifier les titres que vous savez NE PAS tomber dans ces catégories nous permettra de faire passer plus de vos titres dès le premier jour de conformité », explique le mémo. « Nous avons de bonne source que [Texas] les ventes arriveront rapidement à l’automne pour anticiper tout changement ou exigence supplémentaire, je vous demanderais donc de profiter de cette opportunité pour identifier autant de titres que possible et de les renvoyer à Follett dès que possible.
Le plan de Follett pour se conformer au fardeau imposé par HB 900 au Texas est un autre exemple de la pression croissante à laquelle est confrontée l’industrie de l’édition à la suite de nouvelles lois d’État qui portent atteinte à la liberté de lire sous prétexte de protéger les mineurs contre des contenus prétendument obscènes.
Et ce n’est pas la première fois que Follett est aux prises avec les retombées de la législation ciblant les bibliothèques et les écoles. En avril 2022, Follett a été critiqué pour s’être engagé dans des discussions préliminaires sur les contrôles parentaux potentiels pour son logiciel Destiny Library Manager. Mais dans une déclaration à l’époque, Britten Follett, PDG du contenu chez Follett School Solutions, a insisté sur le fait qu’il n’y avait jamais eu de plan pour offrir de tels outils, seulement des « conversations internes » avec les clients sur la façon dont l’entreprise pourrait les aider à traverser « une période extrêmement difficile ». » dans l’éducation, ajoutant que les bibliothécaires dans un certain nombre d’États avaient de plus en plus » peur pour leur carrière » et ne voulaient pas enfreindre la loi. « Chez Follett, notre mission est de soutenir les bibliothécaires et de mettre les livres entre les mains des étudiants », a déclaré Follett à l’époque. bibliothèque de l’école. »
Peut-être la législation interdisant les livres la plus médiatisée à ce jour, HB 900 a certainement accru la pression sur les éducateurs et les bibliothécaires au Texas – et elle a également mis les libraires et les éditeurs dans la ligne de mire.
Signée par le gouverneur du Texas, Greg Abbott, le 12 juin, la loi oblige les vendeurs de livres faisant affaire avec les écoles du Texas à examiner les livres – y compris les nouveaux livres et les livres qu’ils ont déjà vendus – et à les évaluer, selon une norme vaguement articulée, pour être soit » sexuellement explicite » (si le livre comprend du matériel qui serait « manifestement offensant » selon les normes de la communauté) ou « sexuellement pertinent » (si le livre décrit tout type de comportement sexuel). Les libraires n’ont pas le droit de vendre des livres classés « sexuellement explicites » aux écoles. Les étudiants pourraient accéder à des livres classés comme « sexuellement pertinents », mais uniquement avec le consentement écrit des parents. De plus, la loi donne à l’État le pouvoir illimité de «réviser et d’annuler les notes de tout livre», imposant ainsi une norme d’État. Et les fournisseurs qui ne se conforment pas à la cote de l’État seraient interdits de faire des affaires avec les écoles du Texas.
Alors que les responsables de l’American Library Association ont refusé de commenter directement la demande de Follett aux éditeurs d’aider à évaluer la conformité de leurs propres livres au Texas, les responsables de l’ALA ont souligné TP à un article récent sur le blog de l’ALA sur la liberté intellectuelle expliquant pourquoi les systèmes de notation des livres, tels que celui adopté au Texas, sont « un outil de censure » et vont à l’encontre de la Charte des droits de la bibliothèque.
« L’utilisation d’un tel système d’évaluation préjudiciable dans la bibliothèque suppose qu’un individu ou un groupe devrait avoir le pouvoir de déterminer ce qui convient à chaque famille de la communauté et peut donner l’impression que la bibliothèque approuve ou favorise des points de vue spécifiques, des systèmes de valeurs, ou des croyances religieuses », explique le message. « Ils facilitent l’endoctrinement, pas l’éducation. »
Pendant ce temps, la contestation judiciaire du HB 900 se profile.
Déposée par deux libraires indépendants (Austin’s BookPeople et Houston’s Blue Willow Bookshop) en collaboration avec l’American Booksellers Association, l’Association of American Publishers, la Authors Guild et le Comic Book Legal Defence Fund, la plainte affirme que HB 900 constitue « une restriction préalable qui viole les premier et quatorzième amendements de la Constitution américaine. S’il était autorisé à entrer en vigueur, cela déclencherait « un rappel de nombreux livres dans les écoles publiques de la maternelle à la 12e année, des interdictions d’encore plus et la mise en place d’un régime de licences de livres inconstitutionnel – et sans précédent – à l’échelle de l’État qui oblige les entreprises privées et les individus adopter les messages de l’État ou faire face à la punition du gouvernement », fait valoir la poursuite.
Le juge fédéral Alan D. Albright a programmé une plaidoirie sur la requête des demandeurs en vue d’une injonction préliminaire pour bloquer l’entrée en vigueur de la loi pour 18 août, ne laissant que quelques jours pour décider de la mesure avant la date d’entrée en vigueur de la loi le 1er septembre.
