Les dernières années ont été difficiles pour Poets House, la bibliothèque de poésie à but non lucratif fondée à New York en 1986. À la suite de la fermeture du pays en raison du Covid-19 en mars 2020, l’organisation a annoncé en novembre de la même année qu’elle suspendrait toutes ses opérations pour une durée indéterminée. une décision qui impliquait le licenciement de neuf employés à temps plein, le départ du directeur exécutif de longue date Lee Briccetti et des échanges publics controversés entre les anciens employés et le conseil d’administration. Poets House avait l’intention de redémarrer ses activités fin 2021. Puis, en août de la même année, une conduite d’alimentation en eau éclatée dans un appartement au-dessus du siège et de la bibliothèque de l’organisation, au 10 River Terrace dans le quartier Battery de Manhattan, a mis fin à ces espoirs.
Enfin, le 27 janvier de cette année, une Maison des Poètes redessinée et plus étanche a rouvert ses portes au public, avec une célébration de réouverture mettant en vedette la musique du poète Cornelius Eady et sa tenue americana/folk, le Cornelius Eady Trio, et des lectures de poètes dont Nicole Sealey et Monica Youn. (Les trois poètes siègent au conseil d’administration de l’organisation.) L’espace est désormais de nouveau ouvert du mardi au samedi, et d’autres programmes publics reprennent cette semaine.
L’organisation a également renforcé ses effectifs, avec sept employés à temps plein et un employé à temps partiel, actuellement employés. Poets House a actuellement des offres pour trois embauches supplémentaires et publiera prochainement deux autres descriptions de poste, dans l’espoir d’embaucher pour ces postes ce mois-ci si possible, a confirmé un représentant.
Même si une grande partie du bâtiment semblera familière aux visiteurs qui reviennent, le directeur exécutif Rob Arnold, qui a pris la barre en tant que directeur exécutif en décembre 2022, a déclaré que c’était tout un exploit de rendre l’espace à nouveau navigable.
« Nous avons constaté d’énormes dégâts au niveau des sols, des plafonds et des murs. Nous avions des moisissures à traiter. L’eau est la première menace, mais la deuxième menace est la moisissure, et la moisissure se propage dans l’air », a déclaré Arnold. «Nous avons arraché toutes les lames de parquet, nous avons arraché les cloisons sèches, nous avons inspecté le plafond et derrière tous les autres traitements, nous avons appliqué des traitements contre la moisissure. Notre ascenseur a été détruit lors de l’inondation et cela coûte très cher à réparer. »
Au total, les rénovations ont coûté environ 2,7 millions de dollars, financés par des règlements d’assurance, le financement discrétionnaire du conseil municipal, une subvention en capital de 900 000 dollars du Conseil des arts de l’État de New York et des contributions individuelles. « Nous avons dû creuser profondément », a déclaré Arnold, « car il ne s’agissait pas seulement de réparer les dégâts. À un moment donné, nous avons réalisé que c’était l’occasion d’incorporer certains des changements que nous souhaitions intégrer depuis de nombreuses années. années. »
Ces changements, a expliqué Arnold, incluent des sièges agrandis et des piles de bibliothèques, la rénovation d’espaces auparavant sous-utilisés en collections spéciales et en salles multimédia, et des projets de réaménagement de son auditorium, Elizabeth Kray Hall, en une zone avec des sièges de café. L’organisation s’est également concentrée sur la protection contre les inondations du bâtiment, qui se trouve sur la ligne de flottaison de la rivière Hudson, et sur la réduction de son empreinte environnementale. Cela comprenait le remplacement du parquet au premier niveau par du carrelage et du liège caoutchouté, l’isolation et l’application d’un traçage thermique sur la tuyauterie, l’installation d’un rideau thermique à la porte d’entrée et le nivellement du sol en pente de Kray Hall, faisant ainsi des plans du café un véritable possibilité.
Et puis, bien sûr, il y a les livres. Poets House, a déclaré Arnold, héberge environ 80 000 volumes dans sa collection de poésie – « même si », a-t-il admis, « nous n’avons pas fait de décompte depuis un moment » – y compris des chapbooks, de la poésie pour enfants et des magazines littéraires. Environ 500 volumes ont été perdus lors de l’inondation. « Les livres sont remplaçables dans le sens où ils sont, dans l’ensemble, peu coûteux, mais l’intégralité de notre collection s’est développée au fil des années grâce à la gentillesse de notre communauté. C’est basé sur les dons », a déclaré Arnold. « Chaque fois que nous perdons un seul livre, c’est une perte irremplaçable. »
Arnold, poète et essayiste de CHAmoru, a rejoint l’organisation depuis le centre d’écriture communautaire à but non lucratif basé à Seattle, Hugo House, où il était directeur exécutif par intérim après quelques années en tant qu’agent littéraire chez Aevitas Creative Management. Sa passion pour la littérature et la culture littéraire est étroitement liée à sa passion pour le développement communautaire, une passion qu’il a entretenue alors qu’il travaillait comme directeur de programme à la Maison Hugo avant d’assumer le rôle de directeur par intérim.
«J’y trouvais un épanouissement dans ma carrière qui ressemblait beaucoup à celui de l’édition», a-t-il déclaré. « Vous pouvez investir dans l’art de quelqu’un de manière tangible, ce que j’ai trouvé vraiment magnifique. Et une grande partie de ce que j’avais essayé de faire au cours de ma carrière consistait à élever les gens.
Arnold accorde une grande importance à « l’instauration de la confiance dans la communauté et au soutien de la vision artistique des personnes qui se sentent exclues », a-t-il déclaré. « Je suis également une personne qui a été exclue des espaces littéraires. C’est donc une chose à laquelle je pense souvent lorsque je réfléchis à la manière de construire une vision programmatique pour la communauté : qui nous manque ? Qui ne se sent pas le bienvenu et comment pouvons-nous changer cela ? »
Reconstruire, c’est, dans un sens, comme écrire un poème. C’est un acte perpétuel : on n’en a jamais vraiment fini, même lorsque le dernier mot est à l’encre ou que le système CVC bourdonne. Il est donc normal qu’au deuxième étage de la Maison des Poètes, il y ait une ligne au sol qui indique clairement où les anciennes planches de parquet ont été retirées et où de nouvelles ont été mises en place. « Cela m’inquiétait au début, mais maintenant je pense que cela raconte une histoire vraiment intéressante sur notre résilience en tant qu’organisation », a déclaré Arnold en riant. « Et peut-être de l’entêtement, je suppose. »
