Compte tenu des défis auxquels les bibliothécaires publics ont été confrontés au cours des dernières années, il n'est peut-être pas surprenant que la conférence 2024 de l'Association des bibliothèques publiques, qui s'est ouverte mercredi à Columbus, dans l'Ohio, démarre avec quelques défis qui lui sont propres. Mardi soir, un avertissement de tornade a forcé l'annulation de dernière minute de la réception de bienvenue très attendue à la bibliothèque publique de Columbus. Ceci après que la conférencière d'ouverture Joy Buolamwini ait été contrainte d'annuler à la fin de la semaine dernière en raison de circonstances imprévues. Mais lors de la séance d'ouverture de mercredi, très fréquentée, le remplaçant de dernière minute de Buolamwini, l'auteur et expert en civilité au travail Shola Richards, est intervenu et a prononcé le discours que tant de bibliothécaires publics avaient besoin d'entendre depuis si longtemps – un message d'empathie, d'unité – et unbuntu.
« Pour les gens qui aiment s'inquiéter, c'est le moment idéal pour être en vie », Richards, auteur du best-seller Allez ensemble : comment le concept d'Ubuntu va changer votre façon de vivre, de travailler et de diriger, commença son discours, en riant. « La bonne nouvelle est, et je vais vous le dire du fond du cœur, la seule façon pour nous de relever ces défis est de nous rassembler en un front uni. »
Il a ensuite introduit le concept africain d'unbuntu – qui, selon lui, se traduit par « Je suis parce que nous sommes » – ainsi qu'un autre dicton africain : « Si vous voulez jeûner, allez-y seul. Si vous voulez aller loin, allez-y ensemble. Au cours des 45 minutes suivantes, Richards a raconté son histoire personnelle de fuite d'un lieu de travail toxique et a proposé une feuille de route pour les bibliothécaires publics – qui ressentaient le stress de leur travail en constante expansion bien avant le début de la vague actuelle d'interdictions de livres et d'attaques politiques – pour faire face aux défis de leur propre lieu de travail.
Richards a expliqué aux bibliothécaires qu'il y avait trois questions au cœur d'unbuntu qui sont essentielles pour parvenir à un équilibre durable et positif dans leur travail et leur vie personnelle : est-ce gentil ? Est-ce vrai? Et est-ce nécessaire ? Et il a encouragé les bibliothécaires à pratiquer ce qu’il appelle « un amour dur pour soi ». Avant de pouvoir être gentils avec les autres, nous devons être gentils avec nous-mêmes, a-t-il souligné.
Dans un moment qui a clairement trouvé un écho auprès des bibliothécaires présents dans l’auditoire, Richards a parlé de l’importance des limites. « Maintenez des limites saines », a-t-il insisté. « Vous ne pouvez pas être un adulte fonctionnel dans ce monde si vous n’avez pas de limites claires. Des limites claires sont importantes. S’il vous plaît, arrêtez de vous excuser d’avoir imposé vos limites. Les seules personnes qui seront en colère contre vous parce que vous imposez vos limites sont celles qui bénéficient du fait que vous n’ayez pas ces limites en premier lieu.
Abordant la question de la vérité, Richards a déclaré qu’il s’agissait davantage d’instaurer la confiance, ce qui est particulièrement important pour ceux qui occupent des postes de direction. « Comment pouvons-nous attendre des gens qu’ils fassent des choses que nous ne sommes pas disposés à faire nous-mêmes sur le lieu de travail, en particulier dans les bibliothèques ? Nous devons trouver comment modéliser le comportement que nous voulons voir chez les autres », a-t-il déclaré.
Richards a exhorté les bibliothécaires à se concentrer sur la création d’un environnement de « sécurité psychologique », qu’il a défini comme « la conviction que vous ne serez pas puni ou humilié pour avoir exprimé des idées, des préoccupations ou des erreurs ». Et il a exhorté les bibliothécaires à choisir la « curiosité » plutôt que le jugement.
« Tout mauvais comportement est simplement l’expression maladroite d’un besoin non satisfait », a-t-il déclaré. Il a encouragé les bibliothécaires à s’appuyer sur cette conviction et à être plus curieux que de juger les personnes présentes dans la bibliothèque « se comportant d’une manière que vous ne comprenez pas ».
Pour répondre à ce qui est nécessaire, Richards s'est appuyé sur les paroles de sagesse de son défunt père, qui, lorsque Richards se débattait, lui a dit de ressembler davantage au buffle qu'à la vache. Lorsqu'une tempête approche, le buffle se précipite, explique-t-il, tandis que la vache se retourne et tente de distancer la tempête. L'effet net est que le buffle traverse la tempête plus rapidement en lui faisant face, tandis que la vache prolonge son temps dans la tempête.
« Est-ce difficile d’affronter la tempête ? Oui », a déclaré Richards. « Mais vous devenez plus fort grâce à l'expérience. »
Dans son bref discours d'ouverture, la présidente du PLA, Sonia Alcántara-Antoine, directrice de la bibliothèque publique du comté de Baltimore, a reconnu les moments difficiles auxquels les bibliothécaires ont été confrontés ces dernières années. Richards a reconnu ce point dans son discours, soulignant un thème majeur de la conférence comme étant nécessaire pour relever les défis auxquels les bibliothécaires sont confrontés : la communauté.
« Cela ne va pas devenir plus facile. La seule chose qui va changer, c'est votre capacité à faire un peu mieux les choses difficiles. Et la seule façon de faire les choses un peu mieux, c'est de les faire ensemble », a proposé Richards. Il a conclu en cherchant à réorienter les bibliothécaires qui peuvent se sentir dépassés par leurs luttes quotidiennes, qu'elles soient personnelles ou professionnelles, internes ou externes, ou tout ce qui précède.
« Vous n'êtes pas obligé de faire la bonne chose tous les jours », a déclaré Richards. « Il faut juste faire ce qu'il faut aujourd'hui. »
Quelque 6 500 participants sont attendus à la conférence, qui se déroulera jusqu'au vendredi 5 avril, et qui comprend un programme professionnel complet, une salle d'exposition animée et de nombreuses apparitions d'auteurs. Pendant ce temps, la journée d'ouverture s'est terminée sur une autre courbe : l'auteur à succès Ta-Nehisi Coates, qui devait ouvrir le programme d'aujourd'hui avec une conférence très attendue, a dû annuler pour cause de maladie.
