Books Inc., qui exploite actuellement 11 librairies dans la Bay Area, a déposé le 20 janvier une requête en faillite volontaire (chapitre 11) auprès du tribunal américain des faillites du district nord de Californie. Le dépôt permet à l’entreprise de restructurer ses finances tout en poursuivant ses activités. Une audience préliminaire est prévue le 27 janvier.
« Après 174 ans de service fier aux lecteurs de la Bay Area, nous avons déposé une demande volontaire de réorganisation en vertu du chapitre 11 du Code américain des faillites », a publié Books Inc. sur les réseaux sociaux. « Cela n’a pas été une décision facile, mais c’est une étape nécessaire pour garantir que nous puissions continuer à être votre librairie de quartier pour les années à venir. » Books Inc. a été créé en 1851 et est le plus ancien éditeur indépendant de la Bay Area. Elle emploie actuellement environ 122 personnes.
Dans un document de déclaration soumis au tribunal dans le cadre du dépôt de bilan, le PDG Andy Perham a déclaré que Books Inc. cherchait à obtenir l’approbation d’une requête visant à autoriser le paiement des indemnités dues aux employés avant le dépôt ; une motion visant à permettre à l’entreprise de maintenir son système de comptabilité et de gestion de trésorerie existant ; et une motion autorisant l’utilisation de garanties en espèces. Selon Perham, ces mesures donneront à Books Inc. le chemin le plus rapide pour créer une entreprise plus petite et plus solide financièrement.
Dans un premier temps, Books Inc. fermera son magasin de Berkeley le 9 février. Selon le dossier, le bail du site de Berkeley a expiré le 31 décembre et Books Inc. n’a pas été « en mesure de négocier une structure de loyer réduite pour une nouvelle durée potentielle qui ont permis au magasin de fonctionner de manière rentable. Un communiqué de presse indiquait que « certains employés » du magasin de Berkeley qui ferme ses portes « devraient être transférés vers des postes dans les 10 sites restants de l’entreprise ».
Alors que les 10 autres magasins de Books Inc. dans la région de San Francisco, dont deux à l’aéroport international de San Francisco, resteront ouverts pour le moment, l’annonce reconnaît que la société « cherche à consolider le nombre de magasins de détail physiques ».
Le porte-parole de Books Inc., Steven Silvers, a déclaré PW« Il n’est pas prévu de fermer d’autres magasins », et toute fermeture supplémentaire « sera déterminée une fois toutes les autres négociations terminées ». Silvers, un consultant qui a contribué aux communications de faillite de Tattered Cover, a souligné qu’il s’agit d’un processus volontaire en vertu du chapitre 11 dans lequel l’entreprise demande la protection des tribunaux pour se consolider. Les résultats « dépendent de toutes les négociations qui doivent avoir lieu » avec les parties prenantes, notamment les propriétaires, les créanciers, les membres du conseil d’administration, les administrateurs et les investisseurs, a-t-il déclaré. « Il est dans l’intérêt de l’entreprise de soumettre un plan de réorganisation le plus rapidement possible », peut-être dans un délai de six à 12 semaines.
En plus d’établir de nouveaux contrats de location, Books Inc. pourrait envisager de réduire ses coûts en « externalisant ou en consolidant les opérations de back-office », a ajouté Silvers. Selon le dossier, la librairie « a toujours été rentable » et espère renouer avec la rentabilité une fois la restructuration terminée.
Défis des petites entreprises dans la région de la Baie
Dans le dépôt de bilan, Perham a cité un certain nombre de facteurs expliquant le déclin de la situation financière de l’entreprise. Perham a expliqué que les revenus bruts, qui ont atteint 17,1 millions de dollars en 2024, n’ont jamais retrouvé les bénéfices d’avant la pandémie de 20,9 millions de dollars en 2019. Même si le trafic client s’est amélioré, les modèles de travail hybrides ont maintenu l’activité de nombreux magasins physiques de Books Inc. en dessous de 2019. .
« Ce n’est pas que les magasins ne font pas un excellent travail, c’est que les gens ne vont pas vendre de la même manière » dans les centres commerciaux et le long des rues principales, a déclaré Silvers. « L’entreprise a toujours une clientèle très fidèle et est une marque populaire, mais l’ensemble du secteur de la vente au détail a changé. »
Selon le dossier, le trafic piétonnier « a diminué à moins de la moitié des niveaux d’avant la pandémie » dans le magasin Civic Center de la société à San Francisco, et les changements dans les départs et les arrivées des vols à SFO ont affecté les ventes aux voyageurs. Bien que les ventes en ligne de Books Inc. aient augmenté, cette option ne représentait que 2,5 % du chiffre d’affaires total de 2024.
Parallèlement à la baisse des revenus, Books Inc. a cité « des augmentations significatives des coûts d’exploitation, y compris des charges salariales et de location plus élevées », et a noté que « la hausse des taux d’intérêt a rendu plus coûteux » le service des dettes de ses magasins.
En 2023, Books Inc. a créé une organisation littéraire à but non lucratif de type 501(c)(3), Reading Bridge, pour gérer ses salons du livre, ses événements pour enfants et ses programmes de sensibilisation communautaire « afin que les programmes puissent continuer sans impact financier négatif », mais le les arrangements à but non lucratif ne représentent qu’une fraction de la main-d’œuvre et des coûts associés aux activités quotidiennes.
À l’heure actuelle, le dossier estime la valeur des stocks de Books Inc. à environ 2,5 millions de dollars, dont environ 1,9 millions de dollars en livres commerciaux qui peuvent être restitués aux éditeurs pour obtenir un crédit complet. Le reste des stocks, évalué à environ 600 000 $, est composé de matériaux non retournables. Le dossier a également porté les fonds de Books Inc. à environ 550 000 $, avec des dettes garanties d’environ 1,8 million de dollars. La société a également environ 3 millions de dollars de dettes non garanties, dont la plus importante est due aux éditeurs.
Ce n’est pas la première fois que Books Inc. se retrouve au chapitre 11. En 1995, Books Inc. a déposé son bilan à la suite du décès de son ancien propriétaire Lew Lengfeld et de la montée de la concurrence des chaînes de librairies nationales. À l’époque, Michael Tucker et Stephen Mayer ont pris les rênes et ont ramené Books Inc. à la solvabilité. Tucker et Mayer restent administrateurs et actionnaires de la société.