Rocking avec Prince en tant que théologien

Lorsque Pamela Ayo Yetunde est devenue professeur de soins et de conseils pastoraux et spirituels à l’Union Theological Seminary of the Twin Cities, elle a vu une opportunité d’explorer les fondements religieux de son musicien pop/rock/funk préféré, Prince, décédé en 2016. Son projet de 2017, « The Theology of Prince », a suscité l’idée de son livre, Bien-aimés : le prince, la spiritualité et cette chose appelée vie (Broadleaf, avril).

Yetunde a expliqué à PW comment elle considérait le septuple lauréat d’un Grammy, « pas seulement en tant qu’interprète, pas seulement en tant que compositeur, mais en tant que théologien ».

Pourquoi regarder le chanteur sous cet angle ?

Ayant grandi dans l’église, plus j’écoutais sa musique, plus je pouvais entendre la résonance entre ses références religieuses et ce qu’on m’a enseigné à l’église. Au séminaire, l’expression « théologie du Prince » me revenait sans cesse, et puis je me suis senti obligé de faire quelque chose. Je sentais que c’était presque comme une obligation sacrée de voir ce que pouvait être la théologie de Prince.

Quels moments musicaux illustrent le mieux ses messages théologiques ?

Le plus évident serait « Je mourrais pour toi », car les paroles sont similaires à la crucifixion et à la résurrection de Jésus. Ensuite, il y a des chansons moins évidentes, comme « Purple Rain ». Il y a des passages dans la Bible sur la couleur sacrée du violet et sur ce que signifie avoir un règne sacré. Purple Rain, à mon avis, concerne le Royaume de Dieu.

La théologie de Prince fonctionne-t-elle pour les fans qui ne sont pas chrétiens ?

Sa musique transcendait les croyances religieuses. Je pense qu’il avait pour mission de ne pas se laisser enfermer en termes de goûts musicaux, de genre, de ce qu’un homme noir est censé jouer et d’un mélange de systèmes de croyance, en particulier le christianisme protestant et le Kama Sutra. Cette idée de transcendance était, je dirais, l’œuvre de sa vie, à travers sa musique.

Y a-t-il eu des moments où son message a raté la cible ?

Personne ne réussit tout le temps. À mesure qu’il grandissait et que sa musique devenait plus religieuse, j’ai pu constater une plus grande hiérarchie entre les sexes où l’homme passe en premier. Un autre sujet de préoccupation est qu’à certains moments, ici et là, il s’est rapproché de paroles qui ont des tropes anti-juifs, comme dans la chanson « Family Name » où il fait référence à des noms juifs stéréotypés. Cela me met très mal à l’aise.

Vous qualifiez le livre d’« explicite, à la fois sexuellement et spirituellement ». Comment ça?

Lorsque Prince et moi avons grandi dans le Midwest et dans une église protestante, les pulsions sexuelles étaient considérées comme un péché et une honte. Il posait la question suivante : si ce que Dieu crée est bon, si Dieu crée les êtres humains à partir de la bonté et si nous nous créons les uns les autres à travers des actes sexuels, comment tout cela peut-il vraiment être mauvais ? Il a essayé de nombreuses façons de résoudre cette tension, ce qui a produit un art qui vivra très longtemps.

Vous dites que Prince pourrait être intronisé au Temple de la renommée de la musique gospel. Qu’est-ce qui fait de sa musique un « gospel » selon vous ?

Il a tenté, pendant des décennies, de dire la vérité. Au cœur de son message au fil des décennies, c’était l’amour, l’amour, l’amour, l’amour, l’amour, l’amour, l’amour, toujours revenu à l’amour. Il utilise les Évangiles de Jésus à sa manière funky rock. Il est incontestable à mes yeux que sa musique fait partie de la tradition de la musique gospel chrétienne.