Désarticulé de Vera Valentine regorge de tropes romantiques classiques : une proximité forcée, un admirateur secret, une demoiselle inversée en détresse. Le personnage masculin principal est soumis, il y a un fond de mythologie grecque et c’est chargé d’épices. La seule différence avec une romance traditionnelle est que l’intérêt amoureux de la protagoniste féminine est une porte anthropomorphe.
C’est une caractéristique de l’œuvre auto-publiée de Valentine : d’autres objets romantiques dans ses romans incluent un verre de punch sensible à la cerise, des animaux en ballon sensibles et des restes de Thanksgiving sensibles.
Le genre de « romance avec des objets sensibles », inventé par Valentine, gagne du terrain sur BookTok et Bookstagram. Bien que leurs prémisses semblent farfelues, ces offres généralement auto-publiées chevauchent les mêmes thèmes que les romans littéraires récents publiés traditionnellement tels que celui de Kate Folk. Papa du ciel (dont le protagoniste est sexuellement obsédé par les avions) et celui de Maggie Su Goutte (dans lequel la protagoniste féminine façonne l’homme parfait à partir de la substance gluante qu’elle trouve dans une ruelle).
L’exemple le plus populaire de SOR dans le grand public actuellement pourrait être la nouvelle d’Ursula Wills « The Wicker Husband », récemment acquise par Tordotcom dans le cadre d’une collection d’œuvres de Wills qui sera publiée au printemps 2027. L’histoire est la base du nouveau film. Osieravec Olivia Colman et Alexander Skarsgård, qui a pris d’assaut les médias sociaux et a incité l’application audio érotique Quinn à organiser un lucratif concours de fan fiction. Lors de son week-end d’ouverture aux États-Unis, le film a rapporté 5,75 millions de dollars.
« [SOR] Ce n’est plus une petite chose que les gens font lorsqu’ils ne lisent pas de romances monstrueuses », déclare Valentine. « Nous avons désormais de véritables fans du genre. »
Sur son site WTF Romance, où elle compile de nouveaux livres SOR, il y a plus de 160 entrées uniques. Elle souligne également que lors de la Monsterotica Book Con, organisée par Cassie Durand, une autre auteure de SOR, « il y a toute une rangée d’auteurs juste sensibles ».
Jess Verdi, rédactrice en chef chez Harlequin, suppose que l’intérêt croissant pour SOR, ainsi que pour les romances peuplées de monstres, de fées et d’autres créatures non humaines dignes de s’évanouir, reflète notre moment sociopolitique actuel.
« Les gens sont en colère et effrayés et ont le sentiment de perdre le contrôle de leur propre vie et de leurs moyens de subsistance », explique Verdi. « Il est donc tout à fait logique pour moi que la fiction littéraire de filles bizarres, qui met souvent en scène des femmes et des femmes qui se rebellent contre les normes sociétales, et la romance, où l’obscurité peut servir de métaphore pour les luttes plus larges de notre propre monde, gagneraient en popularité en ce moment. Et l’extension naturelle de cela est de déplacer ces thèmes vers le marché plus large de la romance. «
SOR répond à une autre question : Que faites-vous lorsque vous souhaitez lire une romance, mais que les relations traditionnellement hétéronormatives ne vous servent plus ? Le mari en osier titulaire de Wills, par exemple, a été créé « pour elle seule » : il ne se disputait jamais, ne se plaignait jamais, ne mangeait jamais et adorait irrémédiablement le personnage principal féminin. Il a fait tout cela précisément parce qu’il n’était pas un homme humain.
Même si Osier n’avait pas suscité autant d’intérêt pour le genre, Verdi pense que le marché aurait changé en raison de l’intérêt croissant des lecteurs pour la tendance « tout sauf un homme cis ».
« Les tendances en matière de romance évoluent rapidement », dit-elle, « et dernièrement, nous avons vu le lectorat (en grande partie féminin) se tourner vers des histoires qui n’imitent pas nécessairement la dynamique des relations homme/femme qui a dominé l’industrie au cours des années passées. »
Les éditeurs sont souvent prudents et ont tendance à s’intéresser aux idées après un succès avéré – voir par exemple le parrain de SOR, Chuck Tingle. Son premier roman publié traditionnellement Camp Damas a été repris par Tor Nightfire en 2023, après des décennies d’auto-édition de romans queer, campy, putain de monstres et d’objets sensibles. Le boom des sorties en auto-pub ces dernières années, y compris la publication par Harlequin du sept titres d’Isabelle Taylor Havre des Griffe série de romances monstres – suggère qu’il existe de nombreux joyaux dans les espaces d’auto-pub et de fan fiction.
«Je pense que cela va continuer à se développer», dit Valentine, soulignant que les auteurs de SOR ont tendance à collaborer, que ce soit pour écrire des livres ensemble ou en travaillant en gros avec des librairies curieuses du genre. « Nous allons voir davantage de mondes partagés et davantage d’anthologies à mesure que le genre se développe. »
Verdi, pour sa part, se félicite de la croissance d’une nouvelle catégorie de romance, estimant que la fiction n’est pas seulement un lieu d’évasion et de divertissement, mais « pour voir nos expériences et nos luttes se refléter dans notre mémoire et comme un moyen de traiter nos sentiments en toute sécurité ».
« Si cela veut dire [people are] fantasmer sur un panier en osier sensible, un pichet de jus ou un légume, tout en riant », dit-elle, « plus de pouvoir pour eux ».
