À l’intersection difficile du processus de création et du processus de soumission de manuscrits, il existe un site Web connu sous le nom de Chill Subs. Le site offre une alternative populaire à croissance extrêmement rapide à Submittable, le site financé par le capital-risque qui domine le secteur des soumissions depuis plus d’une décennie, mais qui a parfois frustré les écrivains avec ses frais et son manque de transparence.
À la fois outil pratique et communauté en ligne mondiale, Chill Subs est une startup financée par les utilisateurs qui vise à atténuer le stress d’une tâche essentielle mais souvent abrutissante : envoyer son travail écrit, dans le format approprié, aux éditeurs pointilleux de revues littéraires et indépendantes. des éditeurs capables de déclencher ou d’éteindre une carrière d’écrivain. Dans la voix insouciante et argotique du site, son objectif primordial est de « rendre votre vie d’écrivain moins épuisante ».
La développeuse Web, musicienne et écrivaine Karina Kupp a fondé Chill Subs en janvier 2022 depuis son domicile d’alors à Varsovie, en Pologne. Originaire de Biélorussie, elle vit et travaille désormais à Tbilissi, en Géorgie. « Je suis obsédée par la langue anglaise depuis que je suis enfant », a déclaré Kupp, et après avoir écrit en anglais pendant des années (elle a la vingtaine) elle a quitté son emploi dans le domaine technique fin 2020 pour tenter sa chance en jouant de la musique et envoyer des poèmes à des revues littéraires.
Ne sachant pas par où commencer en tant qu’auteur, elle a ouvert le Poètes et écrivains répertoire, « j’ai parcouru toute la liste des magazines, choisi ceux que j’aimais et les ai mis dans une feuille de calcul. Et puis j’ai réalisé que je ne comprenais pas comment travailler avec cet ensemble de données. C’est difficile, les délais de réponse sont énormes, et parfois il n’y a pas de soumissions simultanées. Je ne savais pas quoi faire.
Lorsque Kupp a partagé son sentiment d’accablement en ligne, ses amis écrivains ont compati. Puis ils ont commencé à lui demander une copie de sa feuille de calcul. Kupp a résisté. « Les feuilles de calcul sont ennuyeuses », dit-elle. « Personne ne veut d’une autre feuille de calcul, alors pourquoi devrais-je faire ça ? » Autour d’une bière avec son mari dans un bar en Pologne, « j’ai décidé de créer un site Web. J’ai eu cette idée initiale pour l’ambiance, comme si ce serait cool s’il y avait toutes sortes de filtres.
Après quelques jours d’expérimentation, elle a créé une maquette pour aider les auteurs potentiels à naviguer dans un échantillon de 75 directives de soumission de magazines. «J’imaginais que je le partagerais avec mes amis, et c’est tout. Mais lorsque je l’ai posté sur Twitter, j’ai gagné 3 000 abonnés dès le premier week-end. Lorsqu’elle a recherché des noms de domaine, elle était certaine que les Chill Subs ne seraient pas disponibles : « Cela avait l’air vraiment cool, et puis c’était gratuit. Alors je l’ai réservé.
Au moment où Kupp parlait de son entreprise avec Actualités Lit Mag en mars 2022, des collaborateurs potentiels la contactaient pour lui proposer des idées d’outils et de fonctionnalités. Parmi eux se trouvait le créateur de contenu Benjamin Davis. « Je soumets des candidatures de temps en temps depuis de nombreuses années et j’ai été époustouflé », a déclaré Davis. « Je l’ai bombardée de très longs e-mails et d’idées différentes. » Kupp a invité Davis à bord en tant que cofondateur, et il gère désormais le contenu tandis qu’elle s’occupe du développement de logiciels.
Le prochain à rejoindre Chill Subs était Écrire ou mourirle magazine en ligne édité par Kailey Brennan DelloRusso, basée au Massachusetts, et son équipe éditoriale. Écrire ou mourir a fusionné avec Chill Subs en mai 2023, présenté comme un moyen d’encourager le travail des écrivains et d’organiser des ateliers littéraires pour tenir les auteurs déterminés informés et motivés. « Nous voulons vraiment construire un magazine de premier plan qui donne l’exemple », a déclaré Kupp, soulignant que Écrire ou mourir paie 200 $ pour une œuvre de fiction publiée par mois et 50 $ pour quatre essais acceptés par mois.
Encourager les acceptations ou jouer au bingo de rejet
Deux ans après le lancement initial de Chill Subs, « notre site Web enregistre 250 000 visites par mois », a déclaré Kupp, et emploie six créateurs principaux ainsi que des employés à temps partiel. Les utilisateurs ont accès à plus de 3 000 magazines littéraires, 1 300 concours d’écriture et 200 éditeurs indépendants. « Nous avons actuellement un projet parallèle, pour vraiment commencer à travailler sur nos presses indépendantes et étendre celle-ci », a déclaré Davis.
Les utilisateurs appliquent des filtres qui identifient les magazines et la presse avec des soumissions ouvertes, des soumissions simultanées, des limites de nombre de mots et de genre, des frais d’entrée et des paiements ou des prix. « Nous disposons d’un système de favoris permettant aux gens de mettre en favoris leurs magazines préférés et d’élaborer une stratégie pour leur processus de soumission », a déclaré Davis. « Cela s’attache ensuite à notre calendrier, afin qu’ils puissent voir quand les magazines ouvrent et ferment. » En plus des trackers et autres outils destinés aux écrivains, Chill Subs propose des liens vers des services éditoriaux, Écrire ou mourir des ateliers et un espace où les éditeurs peuvent ajouter des listes.
Kupp souhaite que Chill Subs soit connu comme « un gestionnaire de soumissions plus abordable pour les éditeurs » qui « s’intègre parfaitement au reste de l’écosystème que nous avons créé », avec un suivi automatique des soumissions « car le suivi manuel ne sera jamais aussi précis » et des opportunités pour que les rédacteurs puissent afficher les soumissions réussies sur leurs profils. Le site invite les utilisateurs à s’inscrire sur une liste d’attente pour devenir bêta-testeurs et à rejoindre un canal Discord pour discuter des fonctionnalités, y compris des « fonctionnalités secrètes » à découvrir par les initiés.
Plus de 18 000 écrivains se sont inscrits et ont créé des profils Chill Subs, et plus de 1 000 visiteurs soutiennent le site en tant que mécènes. L’adhésion de la communauté est la vision de Kupp. « Nous n’avons pas d’investisseurs et nous n’en voulons pas », atteste la page d’adhésion, et Kupp ajoute que « nous voulons vraiment rester indépendants. Nous avons notre vision très précise des choses et nous ne voulons pas qu’elle soit altérée par ceux qui détiennent l’argent.» Chill Subs s’efforce de différencier son approche de celle de Submittable, qui recherche du financement par des investisseurs en plus de facturer aux publications l’utilisation de sa plateforme.
Les membres rejoignent Chill Subs à l’un des trois niveaux suivants, allant d’un plan d’entrée gratuit à un plan Premium à 5 $/mois en passant par un plan Supporter à 10 $/mois, chacun accordant un accès progressif aux ressources. Les membres Premium reçoivent la newsletter Sub Club, qui annonce les opportunités de soumission dans plusieurs genres trois fois par semaine, tandis que les membres Supporter ont accès à un nouveau Substack appelé Write or Die 101, que Kupp appelle « un projet d’atelier éternel » présentant de nouveaux instructeurs chaque mois.
Certains adeptes de Chill Subs se présentent pour Prose Formatter, une fonctionnalité premium qui convertit automatiquement une lettre de motivation ou un article écrit selon les spécifications d’un magazine ou d’une presse. « Les gens peuvent prendre leur histoire, la coller et cliquer sur un bouton, et cela téléchargera une copie parfaite de leur travail, au format standard de l’industrie, prête à être soumise à un magazine », a déclaré Davis. « Ils peuvent choisir d’inclure ou non des informations personnelles, et cela se rapproche du nombre de mots, vous n’avez donc pas à le faire. C’est du Times New Roman, taille 12, double interligne, marges d’un pouce » : une transformation presque magique pour les écrivains qui préfèrent travailler dans un format ou une police de caractères alternatif.
D’autres visiteurs de Chill Subs viennent pour le sens de l’humour. « La dernière fois que j’ai vérifié, le taux de rejet était probablement de 79% » parmi les écrivains en herbe, a déclaré Kupp, donc Chill Subs gamifie les résultats positifs et négatifs d’une manière ironique et amusante. Les acceptations reçoivent des acclamations et des affirmations positives, tandis que les moins fortunés reçoivent des avantages ironiques. « Lorsque vous mettez à jour le statut de votre soumission, vous recevez un message généré », a déclaré Kupp. « S’il s’agit d’une acceptation, vous êtes célébré. Si c’est un rejet, tu pleures. Mais aussi, lorsque vous êtes rejeté, la carte Rejet Bingo apparaît, avec 20 à 25 phrases que vous rencontrez généralement dans une lettre de rejet.
Si un écrivain a le malheur de suivre ses progrès et de compléter sa carte Rejet Bingo, Kupp promet « une surprise. Cela fait désormais partie de notre identité : les gens viennent s’amuser, même s’ils ont envie de pleurer. Elle observe également la tendance à créer des poèmes effacés à partir de lettres de refus, et elle espère programmer une fonctionnalité qui permettra aux écrivains rejetés de renvoyer instantanément leurs manuscrits plutôt que de se vautrer dans le découragement. « Nous sommes très centrés sur les gens », a déclaré Davis. « Nous voulons rendre le processus plus agréable, et c’est vers cela que sont orientés beaucoup de nos outils. »
Peut-être que dans un avenir proche, Chill Subs permettra à Kupp et Davis de rejoindre les espoirs d’auteur qu’ils ont tant fait pour encourager. Lorsqu’elle a inauguré Chill Subs, « c’est à ce moment-là que j’ai arrêté de soumettre [my own work] », a déclaré Kupp, car elle et Davis avaient rapidement prévu quatre ou cinq ans de fonctionnalités qu’ils souhaitaient développer. « Je n’étais pas seul : notre équipe a travaillé sans relâche. Nous avons eu la meilleure année, mais nous n’avons pas eu de week-end », a-t-elle poursuivi. « Nous travaillions 12 heures par jour, sept jours sur sept, et ce n’était pas durable, mais cela nous a permis de construire beaucoup de choses. »
Maintenant que le site génère suffisamment de revenus « pour permettre de petits salaires à toute notre équipe, nous avons enfin un samedi et un dimanche normaux, comme les humains. J’ai eu le temps de jouer de la musique, d’écrire », a déclaré Kupp. «J’ai même recommencé à envisager de soumettre des poèmes.»
