Quand les gens pensent à la Polynésie française, ils imaginent souvent des eaux bleues scintillantes et des plages magnifiques. L’auteure tahitienne chinoise Manuia Heinrich, née à Nouméa, en Nouvelle-Calédonie, et qui vit désormais en Nouvelle-Zélande, souhaite faire connaître aux lecteurs le véritable Pacifique Sud, une région culturelle riche et diversifiée avec une sombre histoire d’occupation française et d’essais nucléaires. « Il est important pour moi de dire au monde que derrière la carte postale se cache un héritage d’injustice coloniale et environnementale », déclare Heinrich, 39 ans.
Son premier thriller spéculatif YA, Sang d’eau salée (S&S/Barley, novembre), concerne Moe, une adolescente autochtone vivant sur une île fictive de Polynésie française, qui peut entendre les pensées de l’océan et qui doit blanchir l’honneur de son frère après qu’il a été accusé de meurtre. Le roman met en lumière la période dévastatrice, entre 1966 et 1996, où la France a procédé à près de 200 essais d’armes nucléaires sur les atolls de Moruroa et Fangataufa en Polynésie française, exposant les habitants de la région à des radiations toxiques, dont la mère d’Heinrich, décédée d’un cancer en 2022.
Élevé en Nouvelle-Calédonie et à Tahiti, Heinrich, d’origine ma’ohi et polynésienne française, est titulaire d’un doctorat en études du Pacifique de l’Université Victoria de Wellington. Elle dit que l’histoire des essais nucléaires n’a pas été évoquée lorsqu’elle grandissait. «C’était tabou, source de colère et associé à la honte», se souvient-elle.
Heinrich a commencé à écrire Sang d’eau salée à l’hôpital alors que sa mère était mourante et a terminé la première ébauche en quatre semaines. «C’était naturel pour moi d’écrire un roman spéculatif», dit-elle. « Les éléments spéculatifs font partie d’une vision du monde autochtone. La croyance dans le spirituel et le surnaturel est forte. »
L’histoire, qui porte sur le traumatisme générationnel et la résilience, met en scène l’océan comme personnage majeur. « L’océan est une mère qui nous nourrit et nous protège », déclare Heinrich. « Pour de nombreux habitants des îles du Pacifique, c’est presque comme une divinité. »
Heinrich a hâte de voir le livre imprimé. « Je suis seulement la deuxième Tahitienne autochtone à avoir décroché un contrat de livre avec un éditeur Big Five », souligne-t-elle. « J’espère que le livre incitera les gens à s’intéresser davantage aux expériences autochtones vécues par des personnes de ce milieu. Et j’espère qu’ils passeront également un moment amusant. »
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Une version de cet article est parue dans le numéro du 20/07/2026 de Éditeurs hebdomadaire sous le titre : Manuia Heinrich
