À une époque où les téléphones servent de connexion avec le monde, Seán Farrelly ne se préoccupe pas trop de son héritage numérique. L’Irlandais de 29 ans, qui a grandi dans le comté nord de Dublin et a passé une grande partie de sa carrière à encadrer des jeunes à travers des programmes créatifs tels que Young Abbey Playwrights, affirme que malgré sa majorité dans les années 2010, il n’a jamais eu de compte X et qu’il regarde actuellement ses TikToks via des compilations YouTube. Pourtant, dans son premier roman, Tom Burne a quitté le chat (Faber & Faber, septembre), Farrelly s’est concentré sur la relation complexe de la société avec les smartphones pour explorer les thèmes du deuil, de la santé mentale et de la communauté.
Le roman a été inspiré par un 2023 New York Times article sur des personnes découvrant les artefacts numériques de leurs proches décédés, et par les mots vifs de l’un des étudiants de Farrelly. « Ils ont dit que leur téléphone était comme leur journal intime et qu’il était chirurgicalement attaché à leur main. Et j’ai pensé : « Oh, c’est quelque chose. » L’intrigue suit l’adolescent gay Jamie Finnerty, qui trouve le téléphone portable du défunt influenceur Tom Burne et se lance dans le déchiffrement du code d’une mystérieuse note vocale laissée sur l’appareil. Mais la fixation de Jamie sur la vie de Tom devient écrasante et ne constitue pas la porte d’évasion de son propre chagrin qu’il avait espéré.
« Pour moi, nos téléphones sont les choses les plus intéressantes, car les gens sont très impliqués avec eux », explique Farrelly. « Les gens envoient des mèmes, et il existe différentes dynamiques de discussion en groupe. Vous voyez de l’intimidation, vous voyez de l’exclusion, mais vous voyez aussi des gens découvrir leurs tribus. Il y a tellement de choses là-dedans. »
Farrelly se souvient de ses années d’université comme d’une « expérience de tapas », où il faisait « un peu de beaucoup de choses différentes ». Il rêvait depuis longtemps d’écrire pour les enfants et, après avoir abandonné l’école à deux reprises, il a décidé de poursuivre son écriture plus sérieusement. Au cours de la dernière décennie, il a écrit quatre manuscrits différents (dont un fantasme de niveau intermédiaire sur un adolescent tentant d’éviter d’être mangé par des sorcières) tout en poursuivant son travail de dramaturge et de mentor en écriture.
« Je suis fasciné par la manière dont les gens construisent du sens », déclare Farrelly. « Chaque fois que les gens discutent de leur héritage numérique ou se disent : « Oh mon Dieu, ce serait la chose la plus horrible au monde à voir pour les autres – je ne ressens pas cela. Mais je suis aussi très intéressé par les gens qui le font. »
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Une version de cet article est parue dans le numéro du 20/07/2026 de Éditeurs hebdomadaire sous le titre : Seán Farrelly
