Les librairies romanes se multiplient à travers le pays

Lorsque Ripped Bodice à Culver City, en Californie, a ouvert ses portes en 2016, c’était la première et la seule librairie romantique du pays. Ce n’est qu’en 2019 qu’un deuxième magasin de ce type, Love’s Sweet Arrow à Chicago, est entré dans la mêlée, et pendant un certain temps, les nouveaux concurrents étaient rares. Mais pendant la pandémie, quelque chose a changé : les ventes de romans d’amour ont grimpé et les éditeurs ont changé pour répondre à une demande apparemment insatiable.

Aujourd’hui, les librairies entièrement dédiées à la romance prolifèrent à un rythme vertigineux, et pas seulement dans les centres métropolitains. L’American Booksellers Association rapporte qu’au cours des trois dernières années, 232 librairies de romans physiques et mobiles ont ouvert leurs portes aux États-Unis, de Bardstown, dans le Kentucky, à Anchorage, en Alaska. Au moins 54 magasins ont ouvert leurs portes cette année. (Ce chiffre est en ligne avec celui de l’année dernière, lorsque 120 magasins ont ouvert leurs portes, et est nettement en hausse par rapport au total de 58 en 2024.)

Derrière cette poussée se cache une nouvelle génération de libraires – presque exclusivement des femmes, dont beaucoup dans les petites villes – qui croient au pouvoir des librairies en tant que tiers espaces (c’est-à-dire lieux de rassemblement en dehors de la maison, du lieu de travail ou de l’école) où des personnes partageant les mêmes idées peuvent tisser des liens. Ces espaces, disent-elles, sont particulièrement importants pour les femmes vivant dans des communautés éloignées ou socialement conservatrices, où l’accès aux livres écrits et sur les femmes – sans parler des conversations franches sur l’amour, le sexe et la romance – peut être difficile à trouver.

Pour Cheryl Keffer, l’ouverture de La Petite Mort Books à Cockeysville, dans le Maryland, en mars dernier, a été « un acte de résistance ».

« Qu’y a-t-il de plus subversif que des femmes se réunissant pour parler de livres et de sexe ? » demande-t-elle. « J’avais besoin de canaliser ma rage et de bâtir une communauté et j’ai décidé de combler un vide dans un désert de livres pendant que j’y étais. » Les affaires, ajoute-t-elle, ont été « incroyables », un sentiment partagé par presque tous les libraires. PW parlé avec.

En plus de vendre des lectures torrides, La Petite Mort accueille un certain nombre de clubs de lecture, et l’un de ses événements en magasin les plus populaires est le « club de non-livre », que Keffer décrit comme « un lieu de rencontre mensuel du vendredi soir où les gens peuvent discuter de livres ou de tout ce qui se passe ».

Et bien que Keffer ait créé la boutique pour les lectrices amoureuses de romance, elle a rapidement compris son utilité pour la communauté dans son ensemble : elle héberge désormais divers programmes non littéraires, notamment des sessions Donjons & Dragons, des jeux de mahjong et des soirées d’artisanat.

« Cela peut être source d’isolement en banlieue et il est particulièrement difficile de se faire des amis à l’âge adulte », explique Keffer. « Les librairies indépendantes peuvent vous aider. »

Olivia Pack et son mari Mason Pack, qui ont ouvert Forbidden Love à Bemidji, Minnesota, en avril, adoptent une approche similaire. « Nous sommes bien plus qu’une simple librairie », explique Olivia, soulignant que le magasin investit massivement dans l’organisation d’événements communautaires, notamment des promenades de livres audio, des soirées de lecture silencieuse et même un pop-up en magasin organisé par un bijoutier local.

Pendant ce temps, bien que BookTok ait contribué à cultiver un lectorat important et dévoué de romans romantiques, de plus en plus de libraires cherchent à mettre hors ligne le fandom actif du genre.

«Je voulais construire cette communauté dans ma région», déclare Brianna Biri, qui a ouvert For the Plot à Cape Girardeau, dans le Missouri, le mois dernier. Des canapés stratégiquement placés dans le magasin, par exemple, encouragent les clients « à sortir, plutôt que de simplement acheter ce qu’ils veulent et partir », dit-elle. « Je veux que vous ayez l’impression de visiter la maison d’un ami plutôt que d’aller dans une librairie. »

Une autre façon d’encourager les clients à s’attarder, ont découvert de nombreux libraires de romance, consiste à associer des lectures torrides à des rafraîchissements. La Sweet Reads Society de Newton Falls, Ohio, qui a ouvert ses portes en mars, propose des biscuits farcis, du café et des « sodas sales » aux côtés de livres ; Verse & Vine, une librairie et un salon de vin, a ouvert ses portes plus tôt ce mois-ci à Poulsbo, Washington ; et X&O Books à Cypress, au Texas, qui ouvrira ses portes le 25 juillet, comportera un « bar-salon ».

Le moment du boom des librairies romantiques coïncide également avec une adoption généralisée du genre romanesque, qui a longtemps été stigmatisé comme étant lowbrow. Biri dit qu’elle a ouvert For the Plot dans le but de créer un espace « où la romance n’était pas cachée dans un coin ou traitée comme un plaisir coupable », ajoutant : « Je voulais un magasin où les lecteurs de romance entraient et se sentaient immédiatement à leur place.

Alex Tenlen se souvient que lorsqu’elle a annoncé son intention d’ouvrir une librairie romantique à Riverton, dans le Wyoming, certains ont exprimé leur incrédulité quant à la viabilité financière de cette librairie. « Les gens sous-estiment le pouvoir d’achat des femmes », dit-elle. «Je sais pour quoi les femmes aiment dépenser de l’argent, je sais pour quoi elles dépensent réellement de l’argent et je sais que les femmes ont de l’argent à dépenser.» Elle ajoute que les clients
de tout le Wyoming a envahi Lioness Lane lors de son week-end d’ouverture en février.

La toute nouvelle librairie romantique du pays, Love and Lore Books, à Huntington, dans l’Utah, a ouvert ses portes au début du mois. Il dessert une partie rurale de l’État, explique la propriétaire Shaylee Allred, où les gens devaient auparavant conduire une heure jusqu’au Walmart le plus proche pour acheter un livre.

« Notre communauté a besoin d’une librairie », explique Allred. « Le seul hic, c’est qu’une librairie romantique ne servira pas l’ensemble de la communauté. » (Love and Lore propose également une petite sélection dans d’autres genres pour attirer un plus large éventail de lecteurs.)

Le point d’Allred est bien compris : ces dernières années ont vu une augmentation des librairies de niche spécialisées non seulement dans la romance, mais aussi dans l’horreur, la fantasy et les livres de cuisine. Dans les déserts du livre comme Huntington, les librairies ont-elles l’obligation de servir un public plus large ?

Pas nécessairement, dit Allred, qui estime que la spécialisation de son magasin et son emplacement vont de pair. Selon elle, les librairies romanesques sont particulièrement importantes dans les zones rurales de l’Utah, où les valeurs conservatrices sont bien ancrées.

« Certaines choses peuvent être taboues dans l’Utah, et certaines personnes ont vraiment du mal avec ce genre de choses », explique Allred. « L’exposition est bonne et la romance est l’un des genres les plus vendus pour une bonne raison. Elle et les personnes qui la lisent devraient être représentées, en particulier dans une petite communauté. »