« L’histoire érythréenne est la plus grande histoire jamais racontée », déclare Bsrat Mezghebe. Son premier roman, J’espère que vous trouverez ce que vous cherchez (Liveright, février), tente de raconter cette histoire, en se concentrant sur une famille érythréenne vivant dans la région de Washington, DC, en 1991, alors que la guerre de 30 ans menée par ce pays d’Afrique de l’Est contre l’Éthiopie se termine par une victoire. Mezghebe a grandi dans la communauté érythréenne très unie de DC, qui lui a fourni de nombreuses histoires « folles » sur la vie pendant la guerre.
« Un tiers des forces révolutionnaires étaient des femmes », explique Mezghebe. Elsa, la mère de son protagoniste, Lydia, est l’une d’entre elles, ayant rejoint le combat avant d’émigrer en Amérique à la fin des années 1970 avec sa petite fille. En 1991, Lydia a 13 ans et la famille accueille dans leur appartement un parent érythréen. Elsa hésite à parler de son passé ou à partager des détails sur le père de Lydia, ce qui frustre les deux membres de la jeune génération. « C’est compliqué pour les enfants d’immigrés », dit Mezghebe, « car il y a cette rupture avec leur histoire familiale. »
Mezghebe a travaillé dans le développement international et pour une association professionnelle avant de se lancer dans une « lente marche » vers l’écriture qui a commencé par un cours au Bethesda Writing Center. Une résidence de deux semaines au Callaloo Writing Program a suivi, après quoi elle est entrée au programme MFA de NYU. « Les deux semaines à Callaloo ressemblaient à un rêve, alors imaginez à quoi ressemblaient deux années à NYU », dit-elle, soulignant qu’elle n’a jamais eu autant de temps à consacrer à l’écriture. Certains livres, se souvient-elle, ont été particulièrement importants dans son parcours d’écrivain : celui de Chimamanda Ngozi Adichie. La moitié d’un soleil jaune pour son mélange de guerre, de romance et de drame familial, et celui de Jonathan Franzen Les corrections pour lui avoir donné la permission de « devenir bizarre ».
Le roman est publié dans une série Liveright en partenariat avec le club de lecture Well-Read Black Girl de Glory Edim. Edim, qui connaît Mezghebe depuis son enfance, dit qu’elle est ravie que les lecteurs découvrent la fascinante « histoire cachée d’une nation opprimée. L’Érythrée est un très petit pays, mais il a une présence si puissante et une culture si belle que beaucoup de gens ne se rendent pas compte ».
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Une version de cet article est parue dans le numéro du 01/05/2026 de Éditeurs hebdomadaire sous le titre : Bsrat Mezghebe
