Confiné à la maison (Scribner, May), le premier roman complexe de Portia Elan, aborde les préoccupations contemporaines tout en se livrant à la nostalgie des débuts du jeu vidéo. Elan a toujours aimé les histoires « multi-POV, multi-chronologie » en raison de leur ressemblance avec les jeux informatiques narratifs basés sur des choix. Son roman, qui présente l’un de ces jeux, nécessite « un travail fastidieux pour le comprendre », dit-elle, en référence à la myriade de voix.
Un peu d’assouplissement pourrait être nécessaire pour le résumé suivant de Confiné à la maisonsans parler du roman lui-même. Cela commence en 1983 à Berkeley, en Californie, alors que l’adolescente queer Becks travaille à terminer un jeu informatique inachevé écrit par son oncle récemment décédé dans lequel le joueur enquête sur un vaisseau spatial qui ne répond pas. La chronologie s’étend ensuite dans un futur proche, où un scientifique de l’Université de Berkeley dirige une entreprise public-privé visant à développer une nouvelle génération de robots ambulatoires, ou AmAyes, pour réparer les écosystèmes perturbés par le changement climatique. À partir de là, le récit s’étend jusqu’aux années 2500 post-apocalyptiques, lorsque les récupérateurs à bord du Babylon acceptent d’emmener un groupe de passagers, dont un AmAye nommé Chaya, vers le site où ils pensent qu’un vaisseau spatial longtemps absent reviendra. Le jeu informatique est au cœur de Confiné à la maisonLe récit de Chaya, qui comprend des e-mails, des journaux de jeu et la narration « folklorique » de Chaya, qui, selon Elan, est destinée à « nous tirer à travers le temps ».
Élevée dans la Bay Area, Elan a fréquenté une « petite école hippie » à Menlo Park dont l’esprit libre l’a conduite sur un parcours éducatif varié. Elle a étudié l’histoire médiévale – « J’ai lu un roman de Michael Crichton se déroulant dans la période médiévale à un moment critique de ma vie », explique-t-elle – puis a obtenu un diplôme en bibliothéconomie de l’Université de l’Illinois, où elle a également étudié la poésie. Elle a ensuite obtenu sa maîtrise en beaux-arts à l’Université de Victoria, en Colombie-Britannique, puis a enseigné l’anglais et l’histoire au secondaire dans la Bay Area avant d’accepter un emploi de bibliothécaire publique.
Fille d’un programmeur passionné, Elan a également conçu plusieurs jeux utilisant le logiciel open source Twine, ce qui lui a permis d’apprécier le codage en tant qu’« effort créatif ». Cette idée est au cœur de Confiné à la maisondans lequel un morceau de code raconte une histoire qui se répercute à travers les siècles.
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Une version de cet article est parue dans le numéro du 01/05/2026 de Éditeurs hebdomadaire sous le titre : Portia Elan
