Les éditeurs clients, représentants commerciaux, libraires et sympathisants de Publishers Group West ont célébré le 50e anniversaire du distributeur d’édition indépendant lors d’une fête dans un entrepôt privé à Berkeley, en Californie, le 23 avril. L’événement, qui faisait suite à la conférence de vente annuelle qui rassemble les éditeurs indépendants au siège de PGW à Berkeley, a attiré plus de 250 participants.
La liste des invités de cette année présentait une capsule historique de PGW elle-même. Le fondateur de PGW, Charlie Winton, qui a organisé une petite soirée le 22 avril pour une soixantaine d’initiés, était présent pour applaudir cette étape importante. L’ensemble éclectique des participants comprenait de récents diplômés universitaires nouveaux dans l’industrie ; des piliers de la force de vente comme Cindy Heidemann, John Mesjak et Andrea Tetrick ; Judy Hottenson, ancienne vice-présidente de Grove Atlantic et éditrice associée ; et ancien Catalogue Terre entière l’éditeur Lloyd Kahn, qui a fondé Shelter Publications, client de longue date de PGW, en 1973 et l’a vendu en 2024 à AdventureKEEN.
Sean Shoemaker, vice-président actuel de PGW, travaille dans l’entreprise depuis 1995. « Je travaille chez PGW depuis 30 ans et j’en suis responsable depuis environ 11 ans », a déclaré Shoemaker, « et voir tout le monde depuis mes débuts et avant cela a été une réalisation de l’opportunité que Charlie Winton a créée en créant PGW. Il a permis à beaucoup d’entre nous d’avoir les carrières que nous avons eues dans la distribution de livres indépendante. »
La fête était « la réunion de tous les temps », a reconnu la vice-présidente des ventes sur le terrain, Elise Cannon. « Vous verriez une personne et vous seriez transporté à un certain moment et à un certain endroit de votre propre vie. » Elle a ajouté : « Nous faisons cela depuis 50 ans et avons encore des tours dans notre sac pour sortir des livres. Notre objectif est de toujours amener une entreprise au niveau supérieur. »
Désormais propriété d’Ingram Content Group, PGW a résisté aux hauts et aux bas de la distribution indépendante. Fondée par Winton en 1976, PGW est devenue le plus grand distributeur de presses indépendantes aux États-Unis, derrière des géants qui se vendent plusieurs millions de dollars, dont Charles Frazier. Montagne froidepublié par Grove Atlantic, et Eckhart Tolle’s Le pouvoir du moment présentinitialement publié par Namaste de Vancouver, en Colombie-Britannique.
En 2002, le grossiste Advance Marketing Services a acquis l’entreprise, mais cinq ans plus tard, AMS a déposé son bilan. La société d’édition et de distribution Perseus Books Group, alors dirigée par le président David Steinberger et le COO Joe Mangan, a acquis PGW avec Consortium Book Sales & Distribution et Perseus Distribution (maintenant Two Rivers). Susan Reich a dirigé PGW en tant que présidente jusqu’à sa retraite en 2014, lorsque Shoemaker a repris ce poste.
Le changement s’est produit à nouveau en mars 2016, lorsque Perseus a vendu sa division d’édition à Hachette Book Group et ses services de distribution à Ingram. Avec Ingram, PGW était à nouveau sous le même toit que Consortium. PGW travaille désormais avec près de 200 éditeurs indépendants, tandis que Consortium en distribue plus de 125.
« Nous avons eu quatre groupes de propriété différents, allant de la propriété privée de Charlie à la propriété d’AMS, puis la faillite totale et le sauvetage par Perseus », se souvient Shoemaker. Le passage à Perseus, a-t-il dit, signifiait « être un peu plus discret, ce que je pense que nous devions faire ». Il a décrit le déménagement suivant, vers Ingram, comme « un peu un choc culturel d’entreprise », mais il a trouvé comment continuer à défendre les intérêts des clients du secteur de la distribution.
« Nous avons obtenu l’autonomie nécessaire pour maintenir notre statut PGW, mais nous bénéficions du soutien et des ressources d’une grande entreprise », a déclaré Shoemaker.
Récompenses de l’industrie
En reconnaissance du demi-siècle d’activité du distributeur, les collègues et clients de longue date de PGW ont réfléchi à ce que l’entreprise signifiait pour eux.
Morgan Entrekin, PDG et éditeur de Grove Atlantic, a renoué avec de vieux amis lors de la conférence de vente et de la soirée PGW. « C’était très émouvant », a-t-il déclaré, « et cela a souligné et fait comprendre à quel point c’était incroyable ce que Charlie et ses partenaires ont fait pour créer, à travers AMS et Perseus et maintenant Ingram, la plate-forme la plus solide qui ait jamais existé pour les éditeurs indépendants. »
Entrekin, qui travaille dans l’édition depuis 48 ans et client de PGW depuis 32 ans, a noté que PGW fournissait un moyen par lequel les éditeurs indépendants avaient accès à des comptes nationaux lucratifs, notamment Barnes & Noble, Borders et Baker & Taylor. « Ils ont permis à une plus grande diversité de voix de se faire entendre », a-t-il déclaré.
L’éditeur exécutif d’Europa Editions, Michael Reynolds, a salué la capacité de l’équipe PGW à équilibrer l’ensemble du programme de publication d’un client et à promouvoir des livres qui « augmentent la visibilité de l’ensemble de la liste ». Pour Europa, des titres récents comme celui de Mieko Kawakami Poitrines et œufs, Celle de Valérie Perrin Tataet celui de Thomas Schlesser Les yeux de Mona ont bénéficié de cette attention. « Ils sont toujours prêts à réfléchir de manière créative à nos objectifs commerciaux et à fournir le soutien approprié », a-t-il déclaré.
Daniel Slager, éditeur et PDG de Milkweed Editions, a fait écho aux sentiments de Reynolds. « Ils cultivent une ambiance collégiale et ils sont si bons dans ce qu’ils font », a-t-il déclaré. « Chaque saison, ils apportent une contribution intelligente et nous en profitons. »
Bien que celui de Robin Wall Kimmerer Tressage du foin d’odeur a été un best-seller durable pour Milkweed et PGW, Slager a rappelé un autre exemple de la détermination du distributeur. À la fin de l’été 2020, « cinq mois après le début de la pandémie », il a reçu un appel de la vice-présidente des ventes commerciales d’Ingram, Kim Wylie, « qui a déclaré que Barnes & Noble aimerait faire en sorte que Aimee Nezhukumatathil Monde des merveilles leur livre de l’année en 2021. »
Slager était ravi – « c’était énorme pour nous » – jusqu’à ce que Wylie lui dise que « cela signifierait au moins une commande d’au moins 200 000 exemplaires et que nous aurions besoin que les livres soient expédiés par l’imprimeur dans cinq semaines. Cela semblait impossible ».
PGW a travaillé avec Ingram pour résoudre les problèmes, a déclaré Slager, « et ils sont venus à notre secours. Nous sommes passés à un niveau opérationnel élevé » pour imprimer et expédier le livre à temps. « L’acquisition de la société par Ingram a constitué une puissante force additive », a-t-il ajouté.
Paul Yamazaki, acheteur de livres vénéré chez City Lights à San Francisco, a rappelé les efforts de PGW pour un titre de Grove Press, le premier livre de Viet Thanh Nguyen. Le sympathisant. Lors de la conférence de vente de PGW en 2015, Grove Atlantic et le distributeur « ont eu la clairvoyance de présenter Viet aux libraires indépendants de la région », a déclaré Yamazaki, ce qui a déclenché le buzz pour ce qui est devenu lauréat du prix Pulitzer.
Rick Simonson, acheteur en chef chez Elliott Bay Book Co. à Seattle, se souvient avec émotion de ses réunions avec les représentants commerciaux de PGW, Harry Kirchner, Cindy Heinemann et Rob Pine. « Leur liste est très bonne », a-t-il déclaré, « et Grove, Europa, Milkweed, Two Lines et maintenant McNally Editions sont tous de solides éditeurs indépendants. »
Il s’est également montré nostalgique de la réputation de PGW parmi les fervents de l’industrie, y compris la soirée de clôture annuelle de la convention ABA et plus tard du BEA. « Ils étaient connus pour leurs soirées dansantes musicales bruyantes et tardives », a déclaré Simonson. Un jour, il est resté à une soirée BookPeople à Chicago jusqu’au petit matin, pour ensuite trouver d’autres fêtards faisant la queue pour un taxi. Lui et Yamazaki de City Lights ont décidé de s’en charger. « Nous pouvions voir la tour Hancock et nous savions que notre hôtel était juste à côté », a-t-il déclaré. « Nous avons parlé de la façon dont vous constituiez des conseils littéraires à but non lucratif, quelque chose de super ringard comme ça » – deux bibliophiles dans les rues méchantes de Chicago à 2 heures du matin
Comme les autres associés de longue date de PGW, Simonson a exprimé son admiration pour la pérennité du distributeur. «Ils existent depuis qu’Elliott Bay a seulement quelques années», a-t-il déclaré. « Quiconque a environ 50 ans a vécu des changements traumatisants, et de nombreuses entités ont été laissées pour compte. Ils ont une ténacité rare. »
