«Je vends des livres depuis plus longtemps que je ne suis gay», confie Ed Devereux, propriétaire d’Unabridged Bookstore à Chicago. PW. « Je n’ai fait mes études universitaires qu’à la fin de mes études et j’ai commencé à travailler dans une librairie spécialisée sur le campus lorsque j’étais en deuxième année. Je m’intéressais à la vente de livres avant de m’intéresser à la littérature gay. »
En 1980, cinq ans après avoir obtenu son diplôme de l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign, Devereux et deux partenaires commerciaux ont ouvert la librairie Unabridged dans un quartier de Chicago historiquement connu sous le nom de Boystown. Unabridged est désormais l’une des plus anciennes librairies gays aux États-Unis.
L’année dernière, dit Devereux, « a été la meilleure année de notre histoire ; les ventes ont augmenté de 4 % par rapport à l’année précédente ». Et bien qu’un Barnes & Noble ait ouvert à moins d’un mile d’Unabridged en 2024, Patrick Garnett, directeur des opérations du magasin, affirme que le magasin indépendant est toujours aussi fort. « Nous avons été un peu touchés pendant quelques mois, dit-il, mais ensuite les affaires ont mieux rebondi que jamais. »
Devereux soutient que le secret du succès du magasin réside dans le fait qu’Unabridged a toujours été une librairie de quartier proposant une sélection complète de livres LGBTQ+. Il note qu’en 1980, peu de librairies généralistes proposaient de la littérature LGBTQ+. Lorsqu’il a lancé Unabridged, dit-il, il s’est dit : « J’aime tellement les livres, je veux avoir une librairie généraliste, mais nous en ferons la pièce maîtresse de notre littérature gay et lesbienne. » Après tout, souligne-t-il, même si Boystown est connue comme une plaque tournante de la vie nocturne LGBTQ+, la majorité de ses habitants ne s’identifient pas comme LGBTQ+.
« C’était presque comme un défi », dit-il, « les hétéros peuvent venir ici et trouver tout ce qu’ils veulent, et les homosexuels peuvent aussi venir ici et trouver tout ce qu’ils veulent. » Aujourd’hui, explique Shane Khosropour, directeur d’Unabridged et acheteur de première liste, « il y a une énorme section de fonds de fiction avec beaucoup de littérature en traduction, des livres de presse indépendante et quelques livres plus obscurs d’auteurs connus. Nous avons également une grande section de voyages, une section de restes, une incroyable section pour enfants et une énorme sélection SF/fantasy. »
Le rayon LGBTQ+ du magasin reste « le meilleur du pays, une sorte de magasin dans un magasin », ajoute Khosopour, proposant « de nouveaux livres cartonnés et livres de poche queer, des fictions et non-fictions queer, des mangas queer, de l’art/photographie queer, des jeunes adultes gays, des romans graphiques gays, des romances gays et lesbiennes et la meilleure section trans du moment ».
