FOIA pour la victoire

Annie’s Foundation, un groupe de défense du droit à la lecture basé dans la banlieue de Des Moines à Johnston, dans l’Iowa, dépose des demandes en vertu de la Freedom of Information Act pour localiser les livres retirés des bibliothèques, des salles de classe et des programmes scolaires publics dans tout l’État. Cet effort vient en réponse au respect potentiellement excessif par les districts du dossier 496 du Sénat de l’Iowa, une loi de l’État interdisant « tout matériel contenant des descriptions ou des représentations visuelles d’un acte sexuel » dans les écoles.

Malgré les poursuites judiciaires en cours intentées par Penguin Random House et les autres grands éditeurs, la Guilde des auteurs, les auteurs et les résidents de l’Iowa, le SF 496 est entré en vigueur en août 2023. Plus de 1 500 livres ont été contestés depuis lors. La Fondation Annie’s, qui suit la législation interdisant les livres et a fait don de plus de 27 000 livres aux lecteurs de l’Iowa, souhaite connaître le sort des livres supprimés et comment les restaurer s’ils ne répondent pas aux critères du SF 496.

Sara Hayden Parris, fondatrice et présidente de la Fondation Annie’s, affirme que son équipe composée uniquement de bénévoles a envoyé des demandes détaillées d’enregistrements publics aux quelque 330 districts scolaires de l’Iowa et « a reçu des réponses de tous sauf une cinquantaine ». Dans chaque lettre, Annie’s Foundation précise que les informations « peuvent inclure des livres supprimés du catalogue de la bibliothèque en ligne, marqués comme supprimés dans le catalogue ou masqués dans le catalogue en ligne ». Le groupe demande également les titres des « livres qui ont été détruits ou donnés, des livres qui ont été vendus et/ou des livres qui sont stockés soit sur la propriété du district scolaire, soit hors site ».

Selon les réponses, les écoles publiques de l’Iowa ont supprimé plus de 4 800 livres, soit environ 1 500 ISBN individuels, bien que les chiffres soient probablement beaucoup plus élevés car l’ensemble des données est incomplet. De plus, les personnes interrogées ont affirmé ne pas savoir où finissent les livres. « Certains districts scolaires disent : « Nous ne suivons pas la situation » », explique Parris. « Il s’agit d’une censure des documents de lecture imposée par l’État. Pourquoi ne nous soucions-nous pas d’en garder une trace? »

D’autres répondent que les livres sont « entreposés pour le moment », dit Parris. « Mais il y a un district scolaire, Ames, qui a déclaré qu’ils en avaient donné. D’abord, ils ont dit qu’ils n’en faisaient pas le suivi – on dirait que c’était une mêlée générale – puis qu’ils laissaient certaines personnes les ramener à la maison et jetaient le reste. Cela ne semble pas être une utilisation responsable des ressources gouvernementales.  » Elle ajoute que certains des livres retirés avaient été récemment achetés.

Dan Novack, vice-président et avocat général du PRH, affirme que la Fondation Annie a joué un rôle « déterminant » dans la découverte de ce que les districts font avec les livres. « Certains districts tiennent mieux leurs registres que d’autres », explique Novack, « et nous parlons de centaines d’ISBN individuels. » Il ajoute qu’une fois les livres partis, « il est très difficile de les récupérer ». Et il est peu probable que les écoles disposent d’un espace de stockage adéquat ou qu’elles puissent réorganiser les titres abandonnés.

Quant aux prochaines étapes, Parris se tourne vers les élections de 2026. « Nous avons une course au poste de gouverneur cette année, donc notre stratégie dépendra du résultat », dit-elle. En attendant, souligne-t-elle, n’importe qui peut déposer une demande FOIA. « Nous avons des informations sur notre site Web sur la manière de soumettre une demande », dit-elle, « et les districts pourraient être plus réceptifs à l’égard d’une personne qui vit dans leur communauté. » Comme le note malicieusement la Fondation Annie dans un article de blog, « FOIA et découvrez ».

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