Les libraires apportent de nombreuses contributions uniques et importantes à leurs communautés et au monde », déclare Lanora Jennings, qui a travaillé comme libraire pendant 22 ans avant de devenir représentante commerciale du Midwest pour University Press Sales Associates en 2016. « Nous en parlons souvent. entre nous, mais le monde ne le sait pas.
Pour Jennings, c’est devenu une mission personnelle de préserver pour la postérité les sources primaires relatives aux librairies, ainsi qu’une mémoire institutionnelle de la librairie contemporaine aux États-Unis. Passionné par les livres et soucieux de faire prendre conscience au-delà de l’industrie de l’édition du rôle essentiel que jouent les librairies. Dans la société, Jennings a commencé des recherches sur l’histoire des librairies et de la vente de livres aux États-Unis il y a quatre ans avec l’intention d’écrire un livre. Mais l’idée s’est depuis élargie et elle lance le Bookseller Oral History Project au WI2024.
Notant que les chercheurs reconnaissent de plus en plus que les librairies et les libraires « apportent d’importantes contributions de diverses manières », Jennings souligne qu’un certain nombre d’organisations ont vu le jour dont le but est d’explorer et de préserver le passé et le présent de la vente de livres. En juillet 2023, elle a présenté certaines de ses découvertes lors d’une conférence universitaire parrainée par l’une de ces organisations, le Bookseller Research Network. Là-bas, dit-elle, elle a rencontré d’autres personnes enquêtant sur l’histoire des librairies et ils ont discuté des difficultés de faire des recherches dans ce domaine en raison du manque de documentation.
« Ce n’est pas comme si les libraires pensaient : « Je vais conserver tous ces marque-pages, ces dépliants, ces papiers et ces notes de réunion » », explique Jennings. «Ils les jettent simplement. Mais nous devons préserver cette histoire.
L’engagement de Jennings à préserver l’histoire de la vente de livres s’est intensifié après une conversation en octobre 2023 avec la PDG de l’ABA, Allison Hill, au cours de laquelle Hill a parlé des archives physiques de l’ABA stockées et à son siège à White Plains, dans l’État de New York. Lorsque Jennings a demandé l’accès aux archives pour ses recherches, Hill a révélé qu’ABA était alors sur le point de tout numériser. Les deux hommes ont discuté de la valeur des matériaux et de la question de savoir qui pourrait fournir un siège permanent à la collection alors que l’organisation entamait le processus de fermeture définitive du bureau. (Comme de nombreuses organisations à la suite de la pandémie, les employés d’ABA ont commencé à travailler à distance en 2020 et continuent de le faire depuis.)
Cette conversation a incité Jennings à contacter l’archiviste en chef d’une grande bibliothèque universitaire, qui a exprimé son intérêt pour ces documents. En décembre, Jennings a aidé à organiser 60 cartons de documents, photos, livres et volumes reliés de périodiques de l’ABA en prévision d’un éventuel déménagement.
Des discussions avec des membres du Bookseller Research Network l’été dernier, puis avec l’ABA à propos de ses archives ont motivé Jennings à créer le Bookseller Oral History Project, destiné à être conservé dans la collection d’histoire orale de l’Université de Columbia. Elle dit qu’elle prévoit mener des recherches « partout où les libraires se réunissent », que ce soit au Winter Institute ou aux salons régionaux, en offrant aux gens la possibilité de « s’asseoir et de parler de leurs expériences en tant que libraire ou en tant que libraire ».
Au Winter Institute de cette année, les libraires peuvent participer au projet en se rendant dans la salle 210 du Duke Energy Convention Center à tout moment entre le matin du 10 février et l’après-midi du 14 février pour enregistrer leurs expériences dans le cadre du projet.
Jennings espère que les participants parleront de choses comme des événements mémorables d’auteurs ou d’une décision difficile à laquelle ils ont été confrontés, « comme s’il faut ou non porter le livre d’OJ Simpson ». Si je l’ai fait.» Elle ajoute : « J’espère que ce ne sont pas seulement de jolis souvenirs. J’espère avoir des histoires poignantes. Il y aura une table, quelques microphones, un appareil d’enregistrement numérique, des invites et des instructions. Les gens peuvent simplement entrer et parler. Ils peuvent s’interroger. Nous voulons juste capturer l’histoire.
Pour plus d’informations sur le projet, visitez bookstorechronicles.org.
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Une version de cet article est parue dans le numéro du 29/01/2024 de Éditeurs hebdomadaire sous le titre : Dans leurs propres mots
