Kenechi Uzor, fondateur et PDG d'origine nigériane d'Iskanchi Press et de sa publication sœur, Magazine Iskanchi, a une vision et des ambitions mondiales. Uzor a créé un éditeur indépendant et un journal en ligne pour accroître la représentation des voix africaines dans l'édition contemporaine, et dans les années à venir, il prévoit d'étendre son marché canadien et d'établir une succursale Iskanchi au Royaume-Uni. Les aspirations d'Uzor sont remarquées par le secteur du livre ; en 2023, il figurait parmi les 20 finalistes du programme Innovative Voices de l'Independent Book Publishers Association.
Basée à Salt Lake City, Iskanchi Press publie chaque année cinq à dix originaux en anglais et des ouvrages traduits d'auteurs africains, distribués par Independent Publishers Group. Son nom vient du mot haoussa iskanci, traduit par « méfait, irrévérence et non-conformité », selon des documents de presse. Outre Uzor, l'équipe d'Iskanchi comprend la rédactrice en chef Roseline Mgbodichinma, la rédactrice adjointe Titilayo Adaba et le graphiste Femi Gbadeyan, tous travaillant depuis le Nigeria ; le concepteur de sites Web Mahir Ahmed, en Turquie ; et l'assistante de publication Emily Evans, en Californie. De novembre 2023 à janvier 2023, Uzor a rehaussé la visibilité de la presse avec un appel à candidatures pour le premier Prix du livre Iskanchi, le gagnant recevant 1 500 $ et une publication.
Uzor est arrivé aux États-Unis depuis Lagos, où il était directeur général de l'éditeur indépendant Farafina Books, une division de Kachifo Limited. « J’ai dû quitter tout ça pour déménager aux États-Unis en 2016 », a-t-il déclaré pour rejoindre sa compagne – aujourd’hui sa femme – dans l’Utah. Alors qu'il complétait un MFA en écriture créative à l'Université de l'Utah, Uzor a observé que les histoires et les livres assignés à son programme étaient tous écrits par des écrivains occidentaux non africains. « Si un écrivain africain veut expérimenter, où et sur quels types de plateformes publierait-il ? se demanda-t-il.
Pour « promouvoir la perspective africaine » et « capturer les histoires authentiques avec toutes les nuances qui font de nous des Africains », a-t-il lancé. Magazine Iskanchi à l'automne 2020, et publie désormais deux numéros par an, payant 50 $ aux écrivains pour les soumissions acceptées et organisant un concours annuel avec des prix en espèces. Il est également rédacteur adjoint de Magazine Isèle, un autre blog et e-zine bimensuel axé sur l'Afrique ; en 2022, Iskanchi a publié le Le meilleur de l'anthologie d'Isele.
Uzor a fondé Iskanchi Press en même temps que le magazine en ligne, mais il avait besoin de plus d'informations pour avoir confiance en la startup. « Je connaissais le marché africain ou nigérian, mais je voulais avoir une idée du marché américain », a-t-il déclaré. Ses questions l'ont conduit au Denver Publishing Institute, qui lui a décerné une bourse communautaire DPI, une bourse d'études complète destinée à soutenir les candidats du BIPOC. DPI « m'a donné une vue d'ensemble » du commerce, a déclaré Uzor, « et cela m'a conduit vers des organisations comme PubWest », qui à leur tour l'ont mis en contact avec son distributeur, IPG. Il est désormais membre du conseil d'administration de PubWest et est inscrit au programme de maîtrise en création d'entreprise de l'Université de l'Utah, un incubateur de petites entreprises.
Constituer une liste panafricaine
Iskanchi Press a l'intention de « défendre les perspectives africaines », a déclaré Uzor, mais il existe pourtant 54 pays sur le continent – c'est un vaste domaine. Il dispose d'un solide réseau au Nigeria et de nombreux auteurs nigérians figurent déjà sur sa liste. (En 2022, par exemple, PW a donné une critique étoilée au roman de Sylva Nze Ifedigbo Croyants et arnaqueurs.) Mais il recherche des travaux dans des pays moins représentés : « Je veux avoir des écrivains du Tchad, de la Mauritanie », explique-t-il.
Les publications antérieures comprennent le recueil de nouvelles de l'auteur angolais João Melo, L'Angola est partout où je plante mon champtraduit par Luísa Venturini, et le roman spéculatif mauritanien Moussa Ould Ebno Barzakh : la terre entre les deux, traduit du français par Marybeth Timmermann. Une édition d'Ebno La nouvelle veilledéjà publié en français, arabe et anglais, est à paraître.
Uzor espère continuer à couvrir un plus large éventail de voix et de perspectives africaines, en amplifiant, par exemple, les expériences des femmes. Iskanchi publiera une nouvelle édition du roman de 2007 de la romancière nigériane Ifeoma Chinwuba. En attendant Maria, sur les femmes détenues dans le système judiciaire nigérian et sur la constitution d'une large liste de non-fiction. « Comment est le monde des affaires en Afrique ? Il a demandé. « Ou quel est l'impact du changement climatique en Afrique, tel que l'écrivent les Africains ? Comment les Africains pensent-ils au genre, alors que le Ghana vient de promulguer une loi interdisant l’identité LGBTQ dans le pays – qu’en pensent les Africains ?
De toute évidence, cela ne dérange pas Uzor de ratisser large, en partie parce qu'il sait qu'il s'est concentré sur un espace mal desservi du marché américain. « Je n'ai pas trop de concurrents ou quoi que ce soit du genre, donc je reste ouvert », a-t-il déclaré. « Cela nous permet également d’acquérir facilement autant de contenu que possible. Une fois que d'autres personnes commenceront à voir ce que nous faisons, il y aura beaucoup de place pour des approches régionales, a-t-il déclaré.
L’Utah peut sembler un endroit improbable pour un tel éditeur panafricain, et Uzor admet qu’il entend souvent ce commentaire. « Je suis Nigérian, n'est-ce pas ? dit-il en riant. « Nous n'avons pas cette idée d'« États survolés ». En ce qui nous concerne, nous allons en Amérique. Il est satisfait de l'endroit où il a atterri : « L'Utah a été une bénédiction. Mes deux enfants sont nés dans l'Utah (ils sont maintenant des Utahans) et [Iskanchi] a lancé nos cinq premiers titres en collaboration avec la King's English Bookstore », la boutique de Salt Lake City appartenant à Calvin Crosby.
Uzor imprime également des titres Iskanchi localement, chez Hudson Printing. « À Hudson, je peux aller au bureau et vérifier les épreuves » en personne, a-t-il déclaré. Lorsqu'il a des questions sur le papier ou souhaite voir des échantillons, il peut passer. « Cela coûtera peut-être plus cher pour nous, mais je crois aussi qu'il faut redonner à la communauté : je souhaite établir des partenariats avec des entreprises locales.
En retour, Uzor a déclaré : « Nous bénéficions de beaucoup de soutien : les gens sont intéressés par ce que nous faisons et nous soutiennent. »
