Oakland, Californie, poète lauréate Ayodele Nzinga est l'un des quatre récipiendaires multidisciplinaires d'une Rainin Arts Fellowship 2024, un prix décerné aux créateurs de la Bay Area par la Fondation Kenneth Rainin qui s'accompagne de 100 000 $ de financement sans restriction et d'un soutien sur mesure. Nzinga, également surnommée WordSlanger, a reçu le Rainin pour son travail théâtral, même si ses projets incluent une anthologie de poésie, Le pont (Oso Perezoso Press, à paraître) et un enregistrement de créations orales avec la violoncelliste Mia Pixley et le producteur Sonny Smith, Grimoire du ghetto.
Les trois autres récipiendaires Rainin comprennent Adrian Burrell (pour le cinéma) ; Antoine Hunter, dit Purple Fire Crow (pour la danse) ; et l'équipe américaine Filipinx connue sous le nom de TNT Traysikel (pour les arts dans l'espace public).
Nzinga est très heureuse que la Rainin Arts Fellowship lui donne du temps : « du temps pour prendre des décisions, pour être créative, pour trouver une autre façon de faire avancer les choses dans le monde ». Lorsqu'on lui a demandé quels projets elle pourrait donner la priorité, Nzinga a plaisanté : « On m'a accusée d'être une programmeuse en série. J'ai une charge de travail pleine à craquer qui peut maintenant peut-être être réalisée de manière plus étendue », grâce au prix. Parmi ses projets figurent une trilogie théâtrale intitulée Logement gouvernementaldont la première est prévue en novembre, et Oakland Women's Network Television, alias TOWN TV, un plan visant à donner aux artistes de sa communauté une plus grande visibilité pour leur travail créatif.
Le pont, une anthologie de poésie bilingue, sera la première publication d'Oso Perezoso Press, une nouvelle maison d'édition fondée par JK Fowler, ancien éditeur de l'association à but non lucratif Nomadic Press. Lorsque Nomadic Press a été contraint de fermer ses portes en raison d'une perte de financement en janvier 2023, Black Lawrence Press a hébergé la plupart des titres de Nomadic et des titres à venir, y compris celui de Nzinga. Oracle de SorrowLand et Les mangeurs de chevaux.
Nzinga et Fowler, qui ont déjà compilé La ville: une anthologie des poètes d'Oakland, co-éditent Le pont, qui comprend des poètes du nord de la Californie sélectionnés par Nzinga et des poètes de Xalapa, au Mexique, sélectionnés par Fowler. Tous les poèmes paraîtront en anglais et en espagnol, sur pages en regard.
Nzinga, qui en est à sa dernière année en tant que poète lauréate d'Oakland, a déclaré que Le pont est une manière de mettre en lumière les poètes « en conversation » entre la Californie et le Mexique. « En période de grand chaos », a-t-elle ajouté, « quels pourraient être les facteurs de base, les points de passage » et les moyens de construire des ponts entre les cultures ?
« Oso Perezoso Press s'intéresse à ce qui se perd dans la traduction », a déclaré Fowler, faisant écho à la métaphore du pont de Nzinga. Il s'intéresse particulièrement aux liens interculturels car, depuis 2022, il vit à Xalapa, où il a créé un café et un centre culturel connu sous le nom de Bundo (en pause pendant la création d'un nouveau lieu) et un espace de résidence appelé Huerto de Osos Perezosos ( « Le potager des paresseux ») qui a accueilli des écrivains tels que Mimi Tempestt, Keenan Norris et Javier Peñalosa.
Fowler a exprimé ses regrets pour la fermeture de Nomadic Press, mais son optimisme quant à la nouvelle entreprise, qui se concentrera sur la poésie tout en restant ouverte aux projets de fiction et de non-fiction. « Tout le monde était triste [about Nomadic], y compris moi-même, mais nous avons terminé correctement : j'ai pu rembourser toutes les personnes qui nous étaient dues, et nous ne voulions pas prendre des livres et nous retrouver ensuite avec des dettes que nous ne pouvions pas payer », a-t-il déclaré. « Je veux avancer plus lentement avec cette presse [Oso Perezoso] et travailler sur certaines des choses sympas que j'ai remarquées au Mexique en termes d'art de livre. Je pense que les gens aspirent à ces objets tactiles dans lesquels ils peuvent plonger.
Oso Perezoso explorera « les tentatives intraduisibles, importantes mais finalement impossibles, de franchir les frontières, le fait que malgré cette impossibilité, cela se produit », a déclaré Fowler. «Nous nous intéressons au paradoxe de pouvoir communiquer sans jamais pouvoir comprendre pleinement.» Le pontune publication développée avec Nzinga, lauréat de Rainin, amplifiera les efforts des poètes pour se connecter au-delà des frontières et des différences.
