Les fans de manga n’en ont jamais assez

Au cours des quatre dernières années, le manga s’est imposé comme l’une des catégories de livres les plus populaires en Amérique du Nord. Stimulées par le succès du streaming d’anime sur des services tels que Crunchyroll et Hulu, les ventes de mangas aux États-Unis ont quadruplé depuis 2020. Selon un récent rapport du Beat basé sur les données BookScan, sur les 44,7 millions de romans graphiques vendus en 2023, « près de 21,8 millions étaient des mangas (près de 49 %).

Alors que l'augmentation rapide des ventes amorcée en 2020 s'est atténuée, les ventes unitaires pour les neuf premiers mois de 2023 sont restées 351 % plus élevées que celles de la même période en 2019, selon une présentation à ComicsPRO par Kristen McLean, directrice exécutive de Circana Bookscan. . Et bien que le manga ait connu quelques hauts et bas au cours des 40 dernières années, les récentes tendances des ventes, selon McLean, « ont donné naissance à un tout nouveau marché pour le manga aux États-Unis ».

Des ventes aussi robustes ont encouragé les grandes et petites entreprises – qu’il s’agisse d’éditeurs spécialisés établis créant de nouvelles maisons d’édition ou de microéditeurs indépendants – à entrer dans cette catégorie. Il convient également de noter la montée en puissance des bandes dessinées provenant d’autres régions d’Asie et des bandes dessinées de créateurs mondiaux destinées aux lecteurs de mangas. Des innovations émergent également dans la manière dont certaines séries sont créées et commercialisées, les lecteurs anglophones étant le principal public cible.

Manga au-delà du Japon

Dans le passé, un sous-groupe de fans insistait sur le fait que les « vrais » mangas devaient provenir du Japon. Mais les lecteurs de mangas d'aujourd'hui sont de plus en plus omnivores, consommant des mangas, des webtoons et des romans légers initialement publiés au Japon, ainsi que des bandes dessinées de Corée du Sud, de Chine et d'ailleurs.

La popularité du manga a ouvert la voie à davantage de webcomics sud-coréens qui passent des produits numériques lus sur les appareils mobiles aux éditions imprimées. Ize Press, la marque coréenne de Yen Press axée sur la bande dessinée, ouvre la voie avec un mélange d'histoires d'action, de fantaisie et de romance provenant des applications Manta, Tapas Media et Webtoon. Parmi les autres éditeurs qui publieront des bandes dessinées coréennes en anglais en 2024, citons Drawn & Quarterly avec Dog Days de Keum Suk Gendry-Kim, Ablaze avec The Awl de Gyu-seok Choi, Seven Seas Entertainment avec Reborn Rich de JP et BG, et TokyoPop avec Maron the Océan Magique par Mimi.

Parmi les éditeurs axés sur la bande dessinée chinoise figurent Paradise Systems et Aloha Comics, ainsi que Media-Do, qui a récemment lancé Three Seconds After Our Eyes Met, l'un des quatre nouveaux titres de Taiwan Creative Contents Agency, une organisation à but non lucratif qui soutient le développement et la distribution de bandes dessinées chinoises. Bandes dessinées taïwanaises à l'étranger. Seven Seas, qui propose une gamme croissante de danmei (romans et bandes dessinées d'amour pour garçons en provenance de Chine), publie également Kinnporsche, une série de romans d'amour pour garçons écrite par Daemi de Thaïlande.

Penguin Random House a fait des vagues en 2023 en lançant Inklore, une marque qui présente des bandes dessinées de créateurs mondiaux destinées aux lecteurs de webtoons et de mangas. Menées par la série à succès éternelle Lore Olympus, qui a décollé pour la première fois sur Webtoon, les sorties de lancement d'Inklore représentent un mélange de manhwa (originaire de Corée du Sud) et de manga (du Japon). Les points forts de Manhwa incluent Cherry Blossoms After Winter de Bamwoo, une romance d'amour entre garçons manhwa initialement publiée sur l'application TappyToon de Content First, ainsi que le webnovel romantique et le webtoon à succès Under the Oak Tree de Suji Kim de Manta. Les principaux titres de manga d'Inklore sont la comédie romantique pour joueurs My Love Story avec Yamada-kun au Niv. 999 de Mashiro, qui a bénéficié de son adaptation animée diffusée sur Crunchyroll.

Cet automne, Abrams ComicArts lancera sa marque Kana aux États-Unis (une cousine de la marque manga Kana en France appartenant à sa société mère belge, Média-Participations), destinée aux lecteurs adultes et spécialisée dans les packagings haut de gamme et les bandes dessinées d'art.

Les groupes indépendants ont également accéléré leur production, nombre d'entre eux mettant en vedette des créateurs émergents extérieurs au courant dominant du manga animé.

Manga fait pour l'Amérique

Les éditeurs de mangas japonais et leurs partenaires nord-américains ont également investi davantage dans la commercialisation de bandes dessinées sur le marché étranger.

Cela a été évident contre les fans, en particulier au New York Comic Con en 2023, où le sol de la salle d'exposition était dominé par d'énormes ballons représentant des personnages de mangas populaires, dont Luffy de One Piece et Goku de Dragon Ball. Le géant de l'édition japonais Shueisha a également présenté son application Manga Plus et l'expérience manga multimédia immersive de Shueisha XR, Manga Dive.

Kodansha USA a adopté une approche novatrice pour courtiser le marché anglophone en publiant des séries originales de créateurs de mangas japonais d'abord en Amérique du Nord via son portail de lecture Kodansha, puis en les diffusant ensuite au Japon. Parmi les œuvres publiées dans le cadre de ce programme figurent la série d'action de science-fiction Re:Anima, la série d'action d'horreur Blood Blade et la série d'aventure fantastique The Spellbook Library.

L'objectif de ces projets est de « contribuer à faire connaître d'incroyables créateurs japonais et leurs histoires directement aux fans anglophones », déclare Alvin Lu, président et directeur général de Kodansha USA. « La croissance des trois dernières années n'a certainement pas nui. Il y avait une soif d’une variété d’histoires différentes, alors que nous avons vu l’ensemble de l’industrie du manga connaître un boom, pas seulement les acteurs habituels ou les histoires habituelles. Nous avons donc pensé que le moment était venu d’expérimenter. Le nouveau modèle de sérialisation en ligne de Kodansha USA permet de présenter les histoires aux lecteurs de la même manière qu'au Japon : sous forme de versements hebdomadaires, bihebdomadaires ou mensuels, afin de susciter l'intérêt pour les séries avant la sortie des éditions imprimées.

Un certain nombre d'autres éditeurs ont lancé des applications mobiles et des services d'abonnement, tels que Manga Up! de Square Enix, K-Manga de Kodansha et l'application Viz Media de Viz, avec de nombreux chapitres publiés en anglais le même jour que leur publication au Japon.

L'initiative Viz Originals de Viz Media est également remarquable. En plus de publier des romans graphiques, notamment l'aventure e-gamer Status Royale de Ru Xu et l'anthologie d'horreur Betwixt, qui présente de nouvelles histoires de Junji Ito et Becky Cloonan, Viz Originals a récemment demandé aux créateurs de bandes dessinées de soumettre des histoires courtes pour examen.

Cette approche suit « les méthodes efficaces que les magazines de manga japonais utilisent pour découvrir de nouveaux talents et soutenir et présenter les mangakas en herbe », explique Fawn Lau, rédactrice en chef de Viz Originals. La décision de Viz s'inspire du manuel qui a lancé la carrière de créateurs comme Tatsuki Fujimoto, qui a passé plusieurs années à soumettre des nouvelles à des éditeurs de mangas avant de passer à des œuvres plus longues comme Fire Punch, Look Back et Chainsaw Man.

Les éditeurs s'adressent également aux lecteurs occidentaux en publiant des adaptations manga de fiction de genre populaire aux États-Unis. Manta, l'application webtoon de la société sud-coréenne de livres électroniques RIDI, a par exemple expérimenté la publication de bandes dessinées basées sur des romans d'amour d'auteurs occidentaux, tels que Bromance Book Club de Lyssa Kay Adams et The Lady Alchemist de Samantha Vitale.

Saturday AM de Quarto et Noir Caesar de Tokyopop forgent un nouveau terrain. Les deux marques apportent le mantra « nous avons besoin de livres diversifiés » au manga en mettant en avant des créateurs mondiaux avec des intrigues intégrant des personnages noirs et Latinx – un domaine dans lequel les mangas japonais ont été relativement faibles. Beaucoup d’entre elles sont des histoires originales en anglais, comme Mutupo, une aventure fantastique de Kay Rwizi inspirée de la mythologie zimbabwéenne.

Les éditeurs de livres pour enfants intensifient également leurs efforts en matière de mangas. En août, Scholastic sort son premier titre de manga Awakening (Unico #1), une refonte du manga classique d'Osamu Tezuka, cocréé avec l'Américain Samuel Sattin et l'équipe d'artistes manga japonais Gurihiru.

Cet accent mis sur la création et la commercialisation de bandes dessinées destinées aux lecteurs de mangas étrangers est extraordinaire, car l’attitude dominante des éditeurs japonais a longtemps été que leur principale priorité était de répondre à leur public principal (et le plus large) : les lecteurs japonais. Et même si cette tendance va probablement se poursuivre, la popularité du manga aux États-Unis est désormais indéniable. Des séries comme Spy x Family apparaissent régulièrement dans le top 10 des ventes de BookScan aux côtés de romans en prose populaires.

Et après? Peut-être que les nouvelles initiatives de publication et de marketing sur le marché américain auront un impact sur les lecteurs, les créateurs et les éditeurs au Japon. Comme le dit Lu, augmenter la publication d’histoires en langue anglaise « pour inclure différents types de créateurs de mangas du monde entier et les faire voler sous la bannière Kodansha au Japon, serait une grande prochaine étape ».

Deb Aoki écrit régulièrement pour Beat et PW sur les mangas.