L’un des points forts de la conférence annuelle de l’ALA cette année sera les festivités du 150e anniversaire de la bibliothèque publique de Chicago, qui débuteront par une célébration à l’échelle de la ville le 10 juin et se poursuivront tout au long de l’année 2023. Les participants à l’ALA pourront visiter les bibliothèques de la ville. Et le commissaire de la bibliothèque, Chris Brown, a déclaré qu’en plus de 10 expositions installées dans les bibliothèques historiques des quartiers de Chicago, il y aura une peinture murale le long de l’autoroute Kennedy commémorant les contributions de CPL.
La présence impressionnante du CPL aujourd’hui dans les 77 quartiers de Chicago (pour un total de 81 emplacements) remonte à la première vision d’un bibliothécaire en chef nommé Henry Legler, qui en 1916 s’est engagé envers la ville à offrir à chaque résident un accès à la bibliothèque à distance de marche. . Mais l’exploit le plus impressionnant de la bibliothèque est peut-être son retour après le grand incendie de Chicago de 1871. « Nous sommes vraiment sortis de ce feu et des cendres de notre ville », déclare Brown. « Les engagements civiques et philanthropiques pour restaurer la bibliothèque l’ont aidée à retrouver le chemin du retour. Et la Grande-Bretagne, alors gouvernée par la reine Victoria, a fait don de 8 000 volumes pour aider notre collection à rebondir.
Le retour de CPL après cet incendie dévastateur est l’une des histoires présentées dans la première série de podcasts de la bibliothèque, Untold Stories, qui raconte aux auditeurs le passé et l’avenir de la bibliothèque. Parmi les autres histoires, le podcast explique comment Chicago a été le pionnier des livraisons de bibliothèques de quartier en 1874, avec des charrettes tirées par des chevaux apportant des livres dans des endroits qui n’avaient pas encore leurs propres bâtiments de bibliothèque, et comment le bâtiment de la bibliothèque de Bronzeville abritait autrefois les bureaux du Abeille du dimanche de Chicagol’un des journaux afro-américains les plus importants du pays.
Aujourd’hui, les espaces YouMedia pour adolescents du CPL et les colocations à usage mixte qu’il a créées en partenariat avec la Chicago Housing Authority sont des lieux populaires pour se rencontrer, apprendre et créer. Brown note que des artistes comme Chance the Rapper et No Name sont venus lors des soirées à micro ouvert à la bibliothèque et y ont même créé leurs propres mixtapes. Et pour l’avenir, Brown insiste sur le désir de la bibliothèque d’aider à « revitaliser » les quartiers souffrant de décennies de désinvestissement et de négligence.
« Nous voulons incarner pour le reste du pays l’idée que les bibliothèques font partie de la solution », dit-il. « Que nous puissions être ce « locataire principal » qui relie les gens à des ressources précieuses. »
Brown dit que CPL est particulièrement fier d’accueillir des bibliothécaires de tout le pays à la conférence annuelle de l’ALA de cette année étant donné les défis auxquels les bibliothèques sont confrontées en termes d’interdictions de livres. « Depuis 1936, lorsque notre première déclaration en faveur de la liberté intellectuelle a été publiée, la bibliothèque publique de Chicago est restée fidèle à nos valeurs », dit-il. « Et nous continuons à trouver des moyens de soutenir nos divers lecteurs et auteurs. Alors que nous sortons de la pandémie, avoir cette chance d’être ensemble et de nous connecter est un véritable point culminant pour les bibliothèques de notre pays, où nous pouvons défendre l’inclusivité et la découverte qui ont longtemps rendu nos espaces si importants.
Une version de cet article est parue dans le numéro du 06/12/2023 de Editeurs hebdomadaires sous le titre :