Après avoir appris le mois dernier qu’une action en justice était imminente, une coalition de 18 plaignants dirigée par le Central Arkansas Library System a maintenant déposé une plainte fédérale contestant une nouvelle loi de l’Arkansas qui exposerait les bibliothécaires et les libraires à une responsabilité pénale pour avoir rendu accessibles aux mineurs des livres prétendument inappropriés. .
La plainte de 34 pages, déposée le 2 juin dans la division ouest de l’Arkansas à Fayetteville, soutient que la loi 372, promulguée par la gouverneure Sarah Huckabee Sanders le 30 mars, viole les premier et quatorzième amendements de la Constitution parce qu’elle impose « un restriction de la parole basée sur le contenu qui (a) n’est pas étroitement adaptée, (b) est trop large et (c) est formulée de manière vague. » La loi doit entrer en vigueur le 1er août.
Plus précisément, la poursuite conteste deux dispositions de la nouvelle loi : une « disposition sur la disponibilité », qui vise à réglementer l’affichage de documents prétendument « préjudiciables » aux mineurs, et une disposition obligeant les bibliothèques à mettre en œuvre une nouvelle « procédure de contestation » vague et radicale qui permettrait à « toute personne » de contester la « convenance » des documents de la collection d’une bibliothèque.
La loi supprime également une disposition existante « d’exemption de poursuites » dans la loi de l’État de l’Arkansas, exposant les bibliothécaires et les libraires à des accusations potentielles de crime – « passibles d’une peine d’emprisonnement pouvant aller jusqu’à un an » – pour avoir sciemment distribué du matériel prétendument inapproprié à un mineur, qui, le les États plaignants, obligeront les bibliothèques et les librairies « à s’autocensurer d’une manière contraire à leurs objectifs fondamentaux ».
La poursuite demande une injonction préliminaire et permanente interdisant l’application de la disposition de disponibilité et de la procédure de contestation et un jugement déclaratoire que les dispositions sont inconstitutionnelles.
« Un élément de la nouvelle loi érige en infraction les bibliothèques, les libraires et tout établissement physique qui affichent ou mettent à disposition des œuvres susceptibles de nuire aux mineurs. Cela obligera les bibliothèques et les libraires à limiter tous les lecteurs aux livres appropriés. pour les mineurs, ou exclure tous les lecteurs mineurs de leurs locaux », explique un communiqué conjoint des plaignants. « La deuxième disposition permet à toute personne dans l’Arkansas d’exiger le retrait d’un livre qu’elle juge inapproprié, limitant les lecteurs à l’opinion d’une seule personne sur les livres qui devraient se trouver dans la bibliothèque. »
Comme le Défenseur de l’Arkansas rapports, la poursuite est attendue depuis des semaines et aurait été imminente après que le conseil d’administration du Central Arkansas Library System (CALS), le demandeur principal et la force motrice de la poursuite, a voté pour approuver le dépôt de la poursuite lors de son 25 mai réunion.
Le 2 juin, le directeur exécutif de CALS, Nate Coulter – dont la décision d’avril d’explorer la poursuite a suscité un éditorial en colère le 4 mai du parrain du projet de loi – a expliqué la décision de la bibliothèque de mener la poursuite dans un message mis à jour sur le site Web de CALS : « J’ai demandé l’autorisation de que CALS dépose une plainte parce que je crois fermement qu’il est de la responsabilité de la plus grande bibliothèque publique de l’État de diriger les efforts pour qu’un tribunal détermine les obligations juridiques et pratiques de cette nouvelle loi », a déclaré Coulter, également un plaignant nommé dans la poursuite, écrit. « Nous le faisons pour nos clients et notre personnel, et pour honorer notre opposition de longue date à la censure et notre engagement en faveur de la liberté d’expression et de la liberté de lire. »
Coulter a ajouté qu’il a été encouragé par les expressions de soutien à la poursuite – y compris une puissante alliance de groupes de bibliothèques, d’édition, d’auteurs et de libraires se joignant en tant que plaignants – la Freedom to Read Foundation (la branche de défense du premier amendement de l’ALA), l’Association of American Publishers, l’American Booksellers Association, la Authors Guild et le Comic Book Legal Defence Fund.
Les plaignants incluent également la bibliothèque publique de Fayetteville ; La bibliothèque publique Eureka Springs Carnegie; Adam Webb (directeur exécutif de la bibliothèque du comté de Garland); l’Association des bibliothèques de l’Arkansas ; Défenseurs de toutes les bibliothèques de l’Arkansas ; WordsWorth Books (une librairie indépendante à Little Rock); Pearl’s Books (une librairie indépendante à Fayetteville); Leta Caplinger; Parent Jennie Kirby et Hayden Kirby (un patron de CALS de 17 ans); et Olivia Farrell (une cliente adulte de CALS).
« Ensemble, nous avons intenté cette action en justice pour protéger les droits du premier amendement de la communauté des lecteurs de l’Arkansas », lit-on dans une déclaration conjointe des plaignants. « Nous nous opposons à tous les efforts visant à saper le premier amendement, qui est fondamental pour notre démocratie et essentiel à l’échange légal d’art, de littérature et d’informations. »
Le procès dans l’Arkansas survient deux semaines seulement après que Penguin Random House s’est associé à PEN America et à une foule d’auteurs et de parents concernés pour poursuivre les administrateurs scolaires du comté d’Escambia, en Floride, pour le retrait de livres des bibliothèques scolaires.
