La communauté des bibliothèques se mobilise autour de la liberté de lire

La conférence annuelle de l’American Library Association 2023 s’est terminée le 27 juin à Chicago, l’ALA signalant une forte augmentation du taux de participation en 2022. Les chiffres préliminaires évaluent la participation à 15 852, et bien que ce soit bien en deçà des 23 485, la conférence a attiré sa dernière conférence annuelle en Chicago en 2017, c’est un pas en avant par rapport aux 14 003 participants à l’événement de l’année dernière à Washington, DC, qui était la première conférence annuelle en personne de l’ALA depuis 2019. Plus important encore, au milieu d’une attaque politique lassante et organisée contre le liberté de lire, ce rassemblement plein d’énergie a apporté quelque chose dont la communauté des bibliothèques avait cruellement besoin : une forte démonstration de soutien.

« Si jamais il y avait une chance de dire merci, c’est l’année pour le faire », a déclaré l’auteur à succès Judy Blume à une foule nombreuse au centre des congrès McCormick Place lors de son discours d’ouverture le vendredi 23 juin. combien nous vous apprécions, et de vous apporter tout notre soutien. Dans une conversation divertissante de 30 minutes sur scène avec son éditeur, Justin Chanda, vice-président principal de Simon & Schuster Books for Young Readers, Blume, dont les livres restent parmi les plus contestés de tous les temps de l’ALA, a rappelé ses batailles passées avec des bannières de livres. Et en tant que propriétaire de Books & Books, une librairie dans sa ville natale de Key West, en Floride, Blume a parlé de ce qui se passe dans son État d’origine aujourd’hui, où, en vertu d’une nouvelle loi de l’État, les bibliothécaires scolaires et les enseignants risquent de perdre leur emploi… et même des accusations criminelles potentielles – pour avoir mis divers livres à la disposition des étudiants.

« Il ne se passe pas une semaine sans que je n’aie des gens dans le magasin qui sont enseignants, qui sont bibliothécaires et qui sont touchés par ça. Une femme m’a dit : « C’est ma pension. J’ai travaillé toutes ces années pour cette pension et je pourrais la perdre. Et qu’est-ce qu’on lui dit ? dit Blume. « Nous devons lui faire savoir que nous sommes tous là. Que nous sommes tous là et que nous n’allons pas laisser cela se produire.

Un programme chargé

Le discours de Blume a été le point culminant d’un programme d’ouverture chargé. Normalement une affaire serrée de 90 minutes, la séance d’ouverture de cette année a duré près de deux heures. Parmi les faits saillants, Dolly Parton a reçu une adhésion honoraire à l’ALA pour son initiative Imagination Library, qui expédie deux millions de livres gratuits chaque mois aux jeunes enfants du monde entier. Dans un message vidéo, Parton a remercié les bibliothécaires pour leur travail et a terminé en chantant « Je t’aimerai toujours ».

Jessica Rosenworcel, présidente de la Commission fédérale des communications, a fait l’actualité de la scène en annonçant une nouvelle initiative visant à étendre le programme vital d’e-rate de l’agence, qui subventionne l’accès à large bande aux bibliothèques et aux écoles, au-delà des murs de ces installations. L’initiative, appelée Apprendre sans limites, soutiendra la distribution de points d’accès à large bande à partir des bibliothèques et des écoles à travers le pays. Personnalités de la télévision locale Matthew Rodrigues et Cortney Hall de NBC Chicago aujourd’hui a annoncé que NBC prévoyait d’étendre son club mensuel de livres interdits, lancé en janvier 2023, à d’autres marchés médiatiques. Et le secrétaire d’État de l’Illinois, Alexi Giannoulias, architecte de la loi récemment promulguée par l’État pour décourager les interdictions de livres, a pris la parole pour promouvoir la loi comme modèle pour les autres législatures des États.

« D’une manière ou d’une autre, tragiquement, les bibliothécaires sont devenus les cibles d’un mouvement qui prétend de manière hypocrite rechercher la liberté, mais qui promeut plutôt l’autoritarisme », a déclaré Giannoulias. « Nous en disons assez. Parce que les régimes autoritaires interdisent les livres, pas les démocraties.

Au cours des cinq jours suivants, le programme de conférenciers principaux a réuni une foule d’auteurs majeurs, qui s’est terminé le mardi 27 juin, avec l’auteur à succès et poète Amanda Gorman et l’illustrateur primé Christian Robinson. Au cours d’une conversation de 40 minutes avec Eve Ewing, auteure et organisatrice culturelle basée à Chicago, Gorman et Robinson ont parlé de leur nouveau livre pour enfants, Quelque chose, un jour (Viking, septembre), qui aborde les thèmes du chagrin, de la tristesse, de la solitude, de l’espoir et de la façon dont les gens peuvent se rassembler pour faire une différence.

Gorman, la plus jeune poétesse inaugurale de l’histoire des États-Unis, a fait la une des journaux en mai lorsque son livre, La colline que nous gravissons, a été restreint après qu’un parent de Floride se soit plaint qu’il contenait des « messages de haine ». Gorman a déclaré aux bibliothécaires que la nouvelle de la plainte avait d’abord été « un coup de poing dans le ventre », mais elle a transformé son chagrin en pouvoir et est devenue « enhardie » et « plus inspirée que jamais » par l’incident.

Se défendant

Sur scène, dans les salles de réunion et sur le plancher du salon, la lutte contre la censure était le thème majeur de la conférence de cette année. Et il y avait un sentiment général qu’après près de trois ans d’assaut politique organisé, les défenseurs de la liberté de lecture s’organisaient enfin, et la marée commençait peut-être à tourner en leur faveur.

Le ton a été donné tôt, avec le tout premier rassemblement de l’ALA pour le droit de lire au Chicago Hilton qui a ouvert officieusement la conférence le jeudi 22 juin. Organisé par le groupe de défense Unite Against Book Bans de l’ALA et parrainé par EBSCO, Ingram et Penguin Random House, le rassemblement de trois heures a célébré les efforts des bibliothécaires pour se défendre contre les interdictions de livres et a présenté un discours d’ouverture de l’auteur à succès Ibram X. Kendi.

« Je tiens à applaudir les professionnels des bibliothèques, les employés des bibliothèques et vos partisans pour votre combat quotidien pour la liberté, pour notre liberté contre la censure, notre liberté contre les interdictions de livres, notre liberté contre l’ignorance, notre liberté contre l’homophobie, notre liberté contre le sexisme, notre liberté du racisme », a déclaré Kendi. Reconnaissant que la plupart des bibliothécaires ne s’attendaient probablement pas à devenir des cibles dans un assaut pernicieux contre la liberté de lire, Kendi les a félicités en tant que combattants de la liberté des temps modernes et les a armés pour le travail à venir. « Nous ne choisissons pas de devenir des combattants de la liberté, c’est le combat pour la liberté qui nous choisit », a déclaré Kendi aux bibliothécaires. « Le combat pour la liberté a choisi chaque personne qui chérit les livres, qui chérit la connaissance, qui chérit la vérité. Le combat pour la liberté a choisi chaque Américain qui reconnaît qu’une institution sans livres sur le racisme, sans livres sur l’homophobie, sans livres sur l’Holocauste, sans personnages queer, sans livres d’auteurs de couleur, n’est pas une bibliothèque, c’est une boutique de propagande se faisant passer pour une bibliothèque.

La lutte contre l’interdiction des livres figurait également en bonne place dans le programme éducatif de la conférence. Parmi les temps forts du programme, Deborah Caldwell-Stone, directrice du Bureau pour la liberté intellectuelle de l’ALA, et Theresa Chmara, avocate générale de la Freedom to Read Foundation, ont animé une discussion le samedi 24 juin, qui a passé en revue le paysage juridique et législatif auquel sont confrontés les bibliothécaires. . Caldwell-Stone a rapporté que 151 projets de loi visant à restreindre ou à censurer l’accès à l’information et aux services de bibliothèque ont été introduits dans les législatures des États à travers le pays en 2023, dont beaucoup reposent sur la fausse prémisse que certains livres et autres documents sont obscènes ou pornographiques.

Chmara a ensuite présenté au public un certain nombre d’affaires judiciaires récentes, notamment Petit v. Comté de Llano, une affaire étroitement surveillée dans le comté de Llano, au Texas, dans laquelle un groupe d’usagers de la bibliothèque poursuit les administrateurs du comté pour le retrait de livres de leur bibliothèque locale, et une action en justice déposée le 2 juin par une coalition de 18 plaignants (dont des bibliothécaires, éditeurs, auteurs et défenseurs) contestant la nouvelle loi de l’Arkansas sur les « préjudices aux mineurs ». Chmara a déclaré qu’elle croyait que « l’élan change » dans la bataille pour la liberté de lire, car de plus en plus de gens « réalisent maintenant ce qui se passe » et résistent aux censeurs potentiels dans leurs communautés.

Lors d’une session intitulée «Comment lutter contre les interdictions de livres: les auteurs parlent et se battent», la cofondatrice et PDG de We Need Diverse Books, Ellen Oh, a animé un panel d’auteurs, dont Samira Ahmed, Jerry Craft, Ashley Hope Perez, Kyle Lukoff et Eliot Schrefer. Les auteurs ont parlé de leurs expériences personnelles avec la censure et le sectarisme et ont exhorté les bibliothécaires à rester engagés. « Une grande partie de l’interdiction des livres consiste à faire reculer les progrès. C’est tellement facile de reculer », a déclaré Perez. « Je vous supplie de ne pas faire ça. S’il vous plaît, continuez à acheter les livres qui comptent pour les jeunes.

Et le dimanche 25 juin, Emily Amick, mieux connue sous le nom de « Emily in Your Phone » sur les réseaux sociaux, a offert un regard éclairant sur les groupes politiques de droite bien financés et bien organisés (principalement Moms for Liberty) qui sont alimentant l’attaque contre la liberté de lire. Ces groupes ne veulent pas simplement interdire les livres, a déclaré Amick, ancien avocat du chef de la majorité au Sénat américain Chuck Schumer, ils veulent prendre le contrôle des institutions et remodeler la culture américaine pour s’aligner sur leur idéologie. Amick a exhorté les bibliothécaires à se lancer dans une longue et dure bataille. « Ils ont beaucoup d’argent », a-t-elle déclaré à propos des acteurs politiques cherchant à interdire les livres. «Ce que nous avons, c’est la persévérance, les faits et la communauté. Nous sommes du côté de la liberté.

Revenir

Après avoir résisté à une pandémie historique et au milieu d’une attaque politique sans précédent contre les valeurs fondamentales de la communauté des bibliothèques – parmi de nombreux autres défis, notamment la pression budgétaire, la baisse de la circulation et du nombre de portes, et un marché numérique controversé – les participants à la conférence de cette année ont déclaré qu’ils étaient heureux d’être de retour en personne et j’ai senti un élan positif.

«Nous devons sensibiliser le public», a déclaré Deborah Doyle, présidente de la commission des bibliothèques du comté de Sonoma, en Californie, et présidente 2023-2024 du groupe de défense United for Libraries. « Nous sommes tellement habitués à faire notre travail tranquillement. Mais nous devons établir des relations avec les gens de notre communauté qui peuvent considérer les bibliothèques comme allant de soi.

Matthew Matkowski, responsable des services pour adultes à la bibliothèque publique de Palos Heights (Illinois), est d’accord. « Le sens de la communauté est palpable », a-t-il déclaré à propos de l’atmosphère du salon. « C’est la première fois que je reviens depuis la pandémie, et cela semble tout aussi bien fréquenté que les fois précédentes. »

Le jour de la clôture de l’émission, la directrice exécutive de l’ALA, Tracie D. Hall, a émis une note optimiste quant à l’avenir. «Nous avons de bonnes conversations sur l’inclusion, l’équité et la diversité, l’accessibilité, ainsi que sur les voix et l’histoire des LGBTQIA et des personnes handicapées, et sur la façon dont nous avons besoin de tout cela pour que notre société reste forte et que les gens aient besoin de se voir dans bibliothèques et dans la littérature », a déclaré Hall. « Nous sommes heureux de nous retrouver. Nous sommes encouragés. Et je pense que nous sommes un peu enhardis pour imaginer non seulement l’avenir de notre organisation, mais à quoi ressembleront nos conférences.

La conférence annuelle 2024 de l’ALA se déroulera du 27 juin au 2 juillet à San Diego.