La New England Independent Booksellers Association (NEIBA) a organisé sa 51e conférence d’automne au Boston Marriott Newton Hotel du 11 au 13 septembre. L’événement a réuni 325 libraires et 63 exposants, qui ont collectivement amené avec eux 200 employés, ainsi que 91 auteurs qui ont participé aux événements et aux séances de dédicaces du salon.
« Chaque fois que des libraires se retrouvent dans une salle, c’est toujours magique », a déclaré Beth Ineson, directrice exécutive de NEIBA. « La conférence d’automne de NEIBA de cette année n’a pas fait exception. Notre principe directeur pour l’événement est toujours « par les libraires, pour les libraires » et cette année, les auteurs choisis par notre conseil des libraires étaient fascinants, la formation dispensée par notre comité d’éducation dirigé par les libraires avait quelque chose à offrir à chacun, et l’énergie des libraires présents était contagieuse. Nous attendons déjà avec impatience notre forum de printemps en mai. »
La conférence a également bénéficié de la croissance du nombre de membres de la NEIBA. La NEIBA a ajouté 23 magasins l’année dernière, en plus des 18 magasins ajoutés l’année précédente. Aujourd’hui, la NEIBA compte 213 magasins membres.
Lors d’une session axée sur les achats saisonniers et la préparation au trafic touristique pendant les saisons de plage et de ski, Steve Iwanski, propriétaire de Charter Books à Newport, RI, a observé que la saisonnalité n’est pas aussi marquée que par le passé ; les propriétaires qui ont déménagé dans des résidences secondaires dans des communautés de villégiature pendant la pandémie ont choisi de rester et de travailler à distance, ce qui a permis de renforcer les activités tout au long de l’année. Maintenant dans sa quatrième année d’exploitation, le magasin de 2 300 pieds carrés est situé au cœur du quartier historique de Newport, où il a développé de solides partenariats avec la communauté locale. « Je savais lorsque j’ai ouvert le magasin que nous devions avoir une boutique ouverte toute l’année [clientele] », a déclaré Iwanski. « Cela n’allait pas marcher sur le marché touristique [alone].”
Concernant les tendances du secteur, Iwanski a indiqué qu’il était préoccupé par l’inflation des prix. « Nous sommes alarmés par les changements de prix de nombreux livres : ce qui coûtait 18 dollars auparavant coûte maintenant 20 dollars, etc. », a-t-il déclaré. En même temps, a-t-il ajouté, « lorsque j’ai commencé à travailler dans le secteur des livres, il y a environ 10 ans, on entendait souvent des gens dire : « Eh bien, c’est 14 dollars sur Amazon ». On n’entend plus ça aujourd’hui. »
En regardant vers l’automne, Iwanski, comme de nombreux libraires de la Nouvelle-Angleterre, est enthousiasmé par la sortie de Rick Atkinson. Le destin du jourle deuxième volume d’une trilogie sur la guerre d’indépendance. La sortie de Le destin du jourcombiné à la diffusion du documentaire en six parties de Ken Burns La guerre révolutionnaire sur PBS en juillet prochain, devrait être une aubaine pour les libraires de la région, a-t-il ajouté.
Alex Schaffer, coordinateur de l’engagement communautaire chez Brookline Booksmith, a convenu avec Iwanski que l’inflation avait un impact sur les ventes. Le fait qu’un livre de poche coûte plus souvent 20 $ que 15 $ fait une différence pour les gens, surtout si leurs salaires n’ont pas augmenté, a déclaré Schaffer. Le climat politique influence également les affaires de la librairie : « La politique affecte toujours les affaires en général, et notamment les librairies, où les valeurs des gens jouent vraiment un rôle dans ce qu’ils achètent et jouent même un rôle dans le fait qu’ils achètent dans une librairie indépendante. » En termes de tendances littéraires, Shaffer rapporte que la fiction de genre est particulièrement populaire, avec « l’horreur et la romance, les deux faces d’une même médaille à leur manière », qui suscitent un intérêt significatif.
Christina Pascucci-Ciampa, fondatrice de All She Wrote Books, une librairie queer et féministe de Somerville, dans le Massachusetts, a déclaré que ce sont les événements actuels, et non les événements historiques, qui ont attiré les clients dans la librairie. « Ce qui se passe actuellement à Gaza suscite beaucoup d’intérêt chez nos lecteurs, qui essaient de comprendre l’histoire de ce qui s’est passé là-bas », a-t-elle déclaré. La librairie a récemment célébré son cinquième anniversaire et est devenue un troisième lieu pour la communauté queer et féministe de Boston, a-t-elle ajouté : « Les gens cherchent refuge, ils cherchent la compréhension, ils cherchent à s’intégrer, et je sais que lorsqu’ils entreront dans la librairie, ils trouveront une acceptation totale de notre part. »
Lors du salon NEIBA, Pascussi-Ciampa s’est montrée particulièrement intéressée par les titres d’actualité d’Interlink Publishing, la maison d’édition palestinienne-américaine basée à Northampton. La librairie propose également actuellement de nombreux ouvrages de non-fiction d’éditeurs tels que AK Press, Beacon Press, Feminist Press, Row House Publishing et Seven Stories Press, a-t-elle ajouté.
La programmation de la conférence a débuté par un discours d’ouverture de Tamara K. Lanier, auteur du livre à paraître De ces racines : mon combat avec Harvard pour récupérer mon héritage (Crown, janvier 2025), qui a parlé de l’héritage et de la responsabilité institutionnelle, et a inclus de nombreux panels conçus pour aider les libraires à améliorer leurs résultats. Les séances de formation ont porté sur les précommandes, la vente directe, les ventes institutionnelles et les invendus, entre autres sujets.
La conférence proposait également des petits déjeuners séparés avec des auteurs pour adultes et pour enfants. Le petit déjeuner pour adultes mettait en vedette Riley August, Sarah Chihaya, Nicole Galland, Torrey Peters et Dava Sobel, tandis que le petit déjeuner pour enfants mettait en vedette Winsome Bingham, Christopher Denise, Gayle Forman, Adam Gidwitz et Lamar Giles.
Des panels de discussion ont permis de mieux comprendre les titres à venir, avec des sessions séparées pour les éditeurs de livres pour adultes et pour enfants. NEIBA a également proposé des sessions de groupe d’affinité, offrant des discussions adaptées aux différents rôles et communautés au sein de l’industrie. Ces sessions ont offert aux libraires l’occasion d’entrer en contact avec des pairs qui partagent des expériences et des défis similaires.
« C’était un salon très fréquenté, avec beaucoup de trafic toute la journée sur le stand, et nous avions plusieurs magasins nouveaux et potentiels qui cherchaient des conseils », a déclaré Keith Arsenault, un représentant commercial de Chesapeake & Hudson en Nouvelle-Angleterre. « En général, c’est une période passionnante pour être dans le secteur du livre en Nouvelle-Angleterre, avec autant de nouveaux magasins qui trouvent leur place dans les communautés grandes et petites de la région. »
Emily Russo, présidente du conseil d’administration de NEIBA et copropriétaire de Print: A Bookstore à Portland, dans le Maine, a déclaré que 2024 avait été « fantastique » pour la librairie, soulignant l’énergie palpable lors des rassemblements du secteur : « Je pense que les gens sont ravis de se retrouver à nouveau. » Russo a également souligné l’accent mis par NEIBA sur l’éducation comme un atout clé. « Nous sommes vraiment pour les libraires, par les libraires », a-t-elle déclaré, soulignant les récentes sessions de formation sur tout, de l’augmentation des frais de carte de crédit aux préoccupations liées au changement climatique, en passant par une session virtuelle sur l’organisation de sections de non-fiction pour enfants et un panel mettant en vedette des auteurs palestiniens de livres pour enfants.
Interrogée sur ce qu’elle avait appris lors de la conférence de cette année, Russo a déclaré avoir appris des astuces pour gérer les flux de trésorerie pendant la période chargée des fêtes de fin d’année : « commandez plus de livres plus tôt, de sorte que lorsque les factures arriveront à échéance, ce sera pendant la période où vous aurez de l’argent disponible pendant les fêtes, plutôt que pendant la période creuse de mars » et comment gérer efficacement une campagne de précommande. Le conseil de Russo : « Utilisez Pirate Ship pour l’exécution des commandes, c’est un service à prix raisonnable et efficace. »
Russo a également partagé une anecdote mémorable tirée d’une table ronde au cours de laquelle une librairie côtière utilisait des tableaux de marées pour prédire les périodes de forte affluence. « Lorsque la marée est haute, les gens sont en fait à la plage », a-t-elle expliqué. « Lorsque la marée est basse et que la marée est vraiment très basse, les gens n’iront pas à la plage, car il faut environ un kilomètre pour arriver à l’eau, donc il y aura probablement plus de gens qui viendront faire leurs achats à la librairie. »
Laurel Rhame, acheteuse de livres pour adultes chez Phoenix Books à Burlington, Vermont, a déclaré que la réunion d’automne résumait le sentiment de nombreux libraires de la région à l’idée de se réunir. « Pour moi, la conférence d’automne est une question de communauté et de connexion – avec d’autres libraires, avec des collègues éditeurs et avec les auteurs qui offrent si généreusement leur art », a-t-elle déclaré. « Je fais ce travail parce que la lecture est la grande passion de ma vie, et c’est un privilège d’être parmi des gens qui ressentent la même chose. Je quitte la conférence avec de l’énergie, de l’optimisme pour les mois à venir et plus de livres que je ne peux en porter confortablement. J’ai hâte de revenir l’année prochaine. »
Lauréats des prix
La conférence a également accueilli le banquet des New England Book Awards, qui a célébré l’excellence littéraire régionale. Les lauréats de cette année sont les suivants :
- Fiction: Forêts du Nord par Daniel Mason (Random House)
- Non-fiction : Le réveil de la démocratie par Heather Cox Richardson (Penguin)
- Poésie: La merveille des petites choses par James Crews (Éditions Storey)
- Livre d’images : Petites choses réparées par Casey W. Robinson et illustré par Nancy Whitesides (Rocky Pond Books) pour les livres d’images pour enfants
- Niveau intermédiaire : Menu chinois par Grace Lin (Little, Brown) et Timide par Jonathan Todd (Graphix)
- Jeune adulte : Rassembler par Kenneth Cadow (Candlewick)
