Le 7 septembre prochain, la Harlem Book Fair fêtera son 26e anniversaire et reviendra dans le haut de Manhattan pour célébrer son 26e anniversaire. L’événement, a déclaré le fondateur et éditeur Max Rodriguez, se veut une « renaissance » de la lignée littéraire de ce quartier historiquement noir, sous le thème de la « révolution littéraire ».
« Nous l’écrivons phonétiquement parce qu’il fait allusion à notre processus créatif » et au pouvoir particulier du langage dans la culture noire, a déclaré Rodriguez. « Le langage, les mots, l’écriture, la narration – tout cela nous est cher et proche et montre comment nous avons survécu et prospéré dans toutes les conditions défavorables qui nous ont été présentées. »
Pour Rodriguez, qui est également le fondateur de QBR, la revue du livre noirla foire est aussi une sorte de renaissance personnelle. Après un quart de siècle à sa tête, Rodriguez a déclaré qu’il prévoyait de fermer la foire après l’événement de l’année dernière ; il a déclaré qu’il avait le sentiment d’avoir « fait son travail » et qu’il était prêt à « faire quelque chose de plus » après une pandémie qui a radicalement changé la logistique des événements en personne.
« Je me suis toujours demandé où cela nous mène. À un moment donné de notre carrière, de notre vie, nous voulons simplement investir dans nos autres visions », a déclaré Rodriguez. Mais chaque fois qu’il faisait part de ses intentions à quelqu’un, il disait : « La réponse était toujours : « Vous ne pouvez pas faire ça. La foire du livre de Harlem est une institution. » »
Rodriguez a trouvé une solution avec l’aide de Yona Deshommes, un vétéran de l’édition qui a depuis pris la relève. « Cela me permet de construire et d’élargir ma vision de la foire du livre », a déclaré Rodriguez, « c’est pourquoi nous disons désormais que l’un de nos slogans est « mondial ». »
L’orientation mondiale se reflète dans la programmation de la Foire du livre de Harlem cette année. En plus des 14 panels et de la centaine d’exposants de cette année, la foire s’est associée au Caribbean Cultural Center Diaspora Institute (CCCDI) de Harlem, qui mettra en avant les auteurs d’origine haïtienne dans sa programmation. L’exposition « Lakay se Lakay », qui signifie « La maison est la maison » en créole haïtien, accueillera des panels sur le choix de livres pour le cinéma, des ateliers avec des éditeurs et des influenceurs du livre, ainsi qu’un programme pour les jeunes lecteurs ; un panel réunira les auteurs Mildred Antenor, Edwidge Danticat, Francesca Momplaisir et Ibi Zoboi pour discuter avec l’auteure Roxane Gay.
« Nous voulions mettre en lumière la première république noire », explique Deshommes, qui est d’origine haïtienne. « Peut-on faire plus révolutionnaire que cela ? »
Deshommes, PDG de Riverchild Media, se souvient qu’elle était une jeune attachée de presse lorsqu’elle a assisté à sa première foire du livre de Harlem. Ce sentiment, dit-elle, l’accompagne depuis plus de 20 ans : « Mes yeux se sont écarquillés d’émerveillement, car tout ce que je voyais, c’était nous : des Noirs et des Bruns, de beaux visages, des gens qui aimaient les livres autant que moi. Et puis, j’essayais de déterminer à quel panel j’allais aller, car ils étaient tous bons et tous mes auteurs préférés étaient là. »
Deshommes et Rodriguez souhaitent recréer ce sentiment cette année. Bien que Deshommes ait souligné que le spectacle de cette année « sera certainement une ambiance et une expérience différentes », elle a noté que « l’une des choses que Maxwell a toujours bien fait au fil des ans a été de créer ces discussions qui ne sont pas des discussions typiques. Les gens doivent donc s’attendre à ce que leur esprit et leur âme soient toujours stimulés. »
Rodriguez a ajouté que, dans la mesure où la technologie continue de démocratiser le processus d’édition, la foire mettra également davantage l’accent sur les auteurs qui publient des livres en dehors du secteur traditionnel de l’édition. « Nous avons toujours insisté sur le fait que – même si nous avons accueilli les Maya Angelous, les Sonia Sanchez et les Walter Mosley du monde entier – la foire du livre doit également être un lieu où ceux dont la voix n’a pas encore été entendue peuvent trouver un public », a-t-il expliqué. « La foire du livre de Harlem est certainement leur lieu de résidence. »
Cependant, l’activité traditionnelle d’édition de livres reste au cœur de la mission permanente de la foire et de son maintien. Parmi les soutiens et sponsors de la foire cette année figurent des éditeurs et des organisations du secteur du livre comme Amistad, Atria Books, Bowker, HarperCollins, Lee & Low Books, Legacy Lit, Macmillan, Mariner Books, NYUPress, Quarto Books et Victoria Sanders & Associates, ainsi que les organisations Black Women’s Lives Matter et WOCStar et le bureau du conseiller municipal du district 9 de New York, Yusef Salaam.
Pour trouver du soutien pour la foire, Deshommes a déclaré qu’elle s’était adressée en particulier à ceux du secteur qui ont défendu les empreintes noires. Parmi eux, a-t-elle noté, Libby McGuire d’Atria Books et de son empreinte Black Privilege Publishing, Krishan Trotman de Legacy Lit et la présidente du groupe HarperOne et éditrice Judith Curr, qui supervise l’empreinte noire historique Amistad chez HarperCollins – et avec qui Deshommes a travaillé plus tôt dans sa carrière, pendant le mandat de Curr en tant que présidente et éditrice chez Atria.
« Je l’ai contactée personnellement, car elle a travaillé toute sa carrière avec des auteurs BIPOC depuis des décennies. En 2008, lorsque nous avons connu une crise financière, Atria a continué à travailler alors que d’autres maisons d’édition ont fermé », a déclaré Deshommes, à propos de Curr. « Et quelles ont été les premières à fermer ? Toutes celles de couleur. »
Alors que les institutions culturelles célèbrent le centenaire de la Renaissance de Harlem, la Foire du livre de Harlem est plus importante que jamais, a déclaré Deshommes. « Pendant toutes ces années, nous nous sommes toujours battus pour avoir une place à la table. Pourquoi ne pas créer notre propre table », a-t-elle demandé, « pour que d’autres auteurs et d’autres personnes du secteur de l’édition viennent travailler avec nous ? » Elle a poursuivi : « Nous sommes ici, nous sommes des lecteurs et nous pouvons influencer le changement dans l’édition et offrir aux auteurs et aux lecteurs un endroit où continuer à être vus. »
Rodriguez a acquiescé et a ajouté : « Nous voici en train de planifier les 25 prochaines années. »
