Always Here Bookstore, une librairie éphémère indépendante avec un emplacement de vente temporaire à Portland, Oregon, n’est pas seulement un havre de paix pour les bibliophiles, mais un espace accueillant pour les personnes queer, trans, latinos et neurodivergentes de tous âges. Les copropriétaires mariés Rafael et John Hart, qui utilisent tous deux les pronoms ils/il, ont l’intention de faire d’Always Here une source incontournable de livres d’auteurs LGBTQ et de contenu queer et trans. Le nom de leur magasin vient du « principe directeur selon lequel les histoires queer et trans sont toujours là et ont toujours été partagées et racontées », a déclaré John.
Rafael était celui qui aspirait à posséder une librairie, et ils ont appris le métier en travaillant chez Two Rivers Books dans le quartier de St. Johns à Portland. En avril 2023, lors d’un road trip à travers Salt Lake City, Rafael et John se sont arrêtés à la librairie queer Under the Umbrella et ont imaginé ce que ce serait de créer un lieu de rassemblement similaire. « Ils ont un espace de vente approprié, puis des salles communautaires que vous pouvez réserver pour votre groupe d’affinité, votre rencontre ou votre soirée D&D », a déclaré John. « Ce serait un rêve absolu de trouver ce genre d’espace de vente. »
À leur retour à Portland, les deux hommes ont organisé des fournitures pour la librairie éphémère à temps pour les festivités de la Pride de juin 2023. Rafael a pris la tête de la librairie et John a aidé à l’installation dans les foires et les marchés de rue. « J’étais coursier à vélo, alors nous avons offert la livraison gratuite de livres à vélo, ce qui était amusant pour Portland », a déclaré John. « Au fur et à mesure que l’entreprise a pris de l’ampleur, nous avons réalisé que nous avions besoin de beaucoup plus de main-d’œuvre que ce qu’une seule personne pouvait gérer. »
En janvier 2024, ils avaient sécurisé leur espace actuel, Rafael gérant les achats et les opérations, et John, le plus loquace des deux, développant des partenariats avec des écoles et des organisations de la région, notamment Pride Northwest, la bibliothèque mobile à vélo Street Books et SMYRC, le Sexual and Gender Minority Youth Resource Center. La propriétaire de Two Rivers, Christine Longmuir, est restée en contact, en offrant un mentorat et en mettant Always Here en contact avec des ressources professionnelles, notamment la Pacific Northwest Booksellers Association.
Rafael et John envisagent de faire d’Always Here un centre communautaire semblable à la librairie féministe de Portland In Other Words, qui a fermé ses portes en 2018. Des livres pour tous les âges garnissent leurs étagères et ils parcourent des sites comme Mombian de la journaliste Dana Rudolph pour trouver des ouvrages inclusifs pour tous, des jeunes lecteurs aux adultes. En plus de fournir des livres aux groupes d’écoles primaires, « nous avons des enfants du quartier qui viennent dans notre magasin en rentrant de l’école », a déclaré Rafael.
John aime faire des recommandations : « J’ai ce trait toxique qui fait que si quelqu’un arrive et me dit : « Je passe une mauvaise période, pouvez-vous me recommander un livre qui me rendra heureux ? », je réponds : « Avez-vous lu Un psaume pour les sauvages de Becky Chambers ? C’est ma lecture réconfortante en cas de crise existentielle. » Parmi les autres favoris du magasin, citons le roman graphique Beetle et les Hollowbones par Aliza Lane, horreur YA L’enfer nous a suivi par Andrew Joseph White et des livres illustrés Personne n’est propriétaire des couleurs par Gianna Davy et illustré par Brenda Rodriguez et Des étoiles dans le ciel aux poissons dans la mer par Kai Cheng Thom et illustré par Wai-Yant Li et Kai Yun Ching.
Always Here développe également son réseau d’auteurs. Lors d’un événement en magasin le 30 juillet, l’auteur de Portland Sydney Langford lancera son premier livre, Le silence le plus fort (Holiday House), l’histoire d’amour platonique pour jeunes adultes de deux adolescents homosexuels et handicapés qui deviennent un duo musical. Aiden Thomas, auteur du prochain Monstres célestes (Feiwel & Friends), mènera une séance de questions-réponses avec Langford. Thomas est devenu une présence régulière au magasin, dédicaçant des livres avec Tehlor Kay Mejia (La dernière critique de Sammy Espinoza) lors de la Journée des librairies indépendantes. « Nous avions lancé une campagne de précommande personnalisée avec le roman d’Aiden Les épreuves du porteur de soleil « Quand j’étais à Two Rivers », a déclaré Rafael. « Quand nous avons lancé cette boutique, je lui ai envoyé un e-mail et il m’a beaucoup soutenu. Nous menons maintenant sa campagne de précommande pour Monstres célestes.”
Le 2 août, Always Here organisera son premier événement hors site, une conversation entre TJ Klune (Quelque part au-delà de la mer) et Chuck Tingle (Camp Damas). Tingle est en tournée pour son roman d’horreur Enterrez vos gays (Tor Nightfire), qui raconte l’histoire d’un scénariste hollywoodien dont les patrons de studio lui confient la tâche d’écrire la mort des personnages homosexuels d’une série à succès diffusée en streaming. Klune et lui se produiront au Clinton Street Theater de Portland, et la salle de 200 places affiche déjà complet. « Ce sera incroyable de nous voir sur le chapiteau », a déclaré John. « Quand nous avons commencé à installer des étagères éphémères dans une tente dans la rue, nous ne pensions pas que nous travaillerions avec une institution comme celle-là, et avec Chuck Tingle, TJ Klune et Tor. »
Bien qu’Always Here partage actuellement un bien en location avec un projet d’artistes américains d’origine asiatique appelé Jelly Cup Collective, les Harts recherchent un logement plus permanent que ce que leur bail mensuel leur permet. « Au milieu de cette vague d’action politique contre nos communautés », ont-ils écrit dans un communiqué promotionnel soulignant leur mission, « les personnes queer et trans ont besoin d’espaces communautaires peut-être plus que jamais – en particulier d’espaces qui incluent les personnes marginalisées à plusieurs reprises : les jeunes queer, les personnes handicapées queers et les personnes QTBIPOC. »
