L’auteur JD Barker s’excuse pour un courrier électronique du 23 janvier invitant un certain nombre d’influenceurs BookTok de premier plan, tous des jeunes femmes, à créer du contenu sponsorisé « racé » faisant la promotion du prochain roman de Barker. Après qu’un certain nombre d’influenceurs se soient tournés vers TikTok pour exprimer leurs griefs concernant le pitch, Barker a été abandonné par son agent, Alec Shane de Writers House.
« Je ne représente plus JD Barker et je suis bouleversé et attristé par ce qui s’est passé », a déclaré Shane. PW par email. Vendredi après-midi, la page « Contact » sur le site Web de Barker, qui comprenait des informations sur Shane et le bureau des conférenciers Authors Unbound, a également été supprimée.
La polémique a commencé avec un email envoyé le 23 janvier par la société de relations publiques BestOfBookTok et signé « Julia ». Le courriel a vanté le prochain « thriller noir à connotation sexuelle » de Barker, Derrière une porte ferméequi devrait être publié par Hampton Creek Press le 13 mai. Barker, indique l’e-mail, est également l’un des fondateurs de BestOfBookTok.
« JD Barker est de retour avec son meilleur roman et il veut vous payer pour en faire la promotion ! » lisez l’en-tête de l’e-mail.
Le message demandait ensuite aux influenceurs de créer du contenu sponsorisé promouvant Derrière une porte fermée en échange de frais, avec une échelle de rémunération échelonnée basée sur le nombre de followers : les utilisateurs ayant entre 3 000 et 5 000 followers gagneraient par exemple 100 $, tandis que ceux qui en ont 150 001 et 200 000 gagneraient 1 200 $. Pour être « approuvés », les messages promotionnels devaient inclure l’image de couverture du livre et des hashtags spécifiques, mais les influenceurs étaient encouragés à « laisser la créativité régner » et à accepter le fait que « ce livre est ÉPICÉ ! »
L’e-mail ajoutait que « Barker examinera personnellement chaque vidéo et soit l’approuvera (déclenchant le paiement), soit proposera des suggestions pour la faire approuver. »
Ce qui a suivi était « quelques idées de vidéos », que l’e-mail prétendait être « actuellement en préparation par d’autres influenceurs ». Ils ont inclus une vidéo avec « une caméra panoramique vers le haut ou vers le bas du corps en utilisant uniquement le livre pour dissimuler vos vilaines parties », une vidéo qui « coupe[s] à quelque chose de racé », et une vidéo sur « l’endroit le plus tabou où vous ayez jamais fait l’amour ».
Pour les influenceurs sur BookTok, la présentation d’argumentaires, des communiqués de presse aux demandes de révision, fait partie intégrante du travail. Mais le discours de Barker s’est révélé particulièrement troublant, et les influenceurs qui l’ont reçu se sont rapidement fait entendre sur la plateforme.
« Je viens de recevoir un e-mail très prédateur d’un auteur me demandant de promouvoir son livre », a déclaré un utilisateur de BookTok. « C’est un comportement effrayant et honnêtement, je suis tellement dégoûté. »
« Je n’arrive pas à croire qu’il s’agisse d’un véritable e-mail que j’ai reçu cette semaine », a déclaré un autre. « Cela me met tellement mal à l’aise et me semble tellement effrayant et prédateur. »
« Il s’agit d’un message d’intérêt public rapide adressé à tous les auteurs et sociétés de marketing qui envoient des e-mails à des influenceurs pour promouvoir leurs livres : ne faites pas ce que ce type a fait », a déclaré Amy May, une autre influenceuse qui compte plus de 66 000 abonnés. Beaucoup ont également noté que de nombreux influenceurs BookTok ont moins de 18 ans.
Dans un e-mail de suivi aux influenceurs, Barker a insisté sur le fait que l’e-mail initial « n’a pas été émis par moi ni approuvé par moi » et a plutôt été « envoyé par l’une des nombreuses sociétés de relations publiques que j’ai embauchées pour promouvoir mon dernier titre ». Il n’a pas été précisé que Barker était cofondateur de l’entreprise en question.
Dans un e-mail à PWBarker a réitéré que la campagne n’avait jamais été approuvée et s’est excusé.
« L’e-mail n’était pas censé être envoyé sans une réécriture substantielle, mais à travers une chaîne d’erreurs, il l’a fait. J’en assume l’entière responsabilité », a-t-il écrit. « Je regrette profondément le mal que j’ai causé à ceux qui l’ont reçu. Je n’ai que du respect pour la communauté des écrivains et les gens qui la défendent et je vous ai tous laissé tomber. Je n’ai que le plus profond respect pour les femmes. « . La déclaration complète de Barker peut être consultée ici.
Au moment de mettre sous presse, l’éditeur de Barker, Hampton Creek Press, n’était pas joignable pour commenter.