Inondé de soleil et sous une nouvelle direction, le Brooklyn Book Festival de cette année a repris vie le 1er octobre après que les intempéries ont fait dérailler le plus grand festival littéraire gratuit de New York en 2022. « Contrairement à l’année dernière, nous avons eu la plus belle journée d’automne pour notre festival. Day », a déclaré la présidente et productrice du festival, Liz Koch. Mais Koch était prêt à tout : « Suite aux ouragans et à la pluie de l’année dernière, nous avons repensé le festival en plein air pour y inclure des tentes capables de résister aux vents violents et à la pluie. »
Le festival de cette année, qui en est à sa 18e édition, s’est déroulé dans et autour du Brooklyn Borough Hall, et a attiré 30 000 participants. Près de 200 auteurs ont participé à la programmation répartie sur huit scènes, et 215 éditeurs, libraires, organisations littéraires et autres vendeurs ont rempli le marché littéraire en plein air animé, que Koch a décrit comme « une mer de livres de tous genres, représentant le meilleur de l’édition d’aujourd’hui. » Le marché littéraire de cette année a « retrouvé sa taille d’avant la pandémie », a noté Koch, de nombreux vendeurs lui rapportant que c’était « une excellente journée de ventes ».
La fréquentation du festival en personne a été la plus importante depuis la pandémie. En 2020, le Brooklyn Book Festival est devenu entièrement virtuel et, au cours des années qui ont suivi, il a adopté la programmation à distance en ajoutant une journée de festival virtuelle, qui a lieu la semaine précédant la journée du festival en personne.
« La présentation d’une journée de festival virtuelle est l’un des points positifs de ces dernières années », a déclaré Koch. « Tout d’abord, nous avons très bien appris à réaliser des programmes virtuels, mais plus important encore, nous avons réalisé combien d’auteurs et de publics voulaient auparavant faire partie du Festival mais n’en étaient pas capables.
Cette année a également marqué le début d’une nouvelle ère dans la direction du festival, après le départ de la cofondatrice et coproductrice de Koch, Carolyn Greer, en 2022. Les années précédentes, le festival était dirigé à plein temps par Koch et Greer, qui l’ont lancé ensemble en 2006, avec l’aide toute l’année d’un assistant administratif à temps partiel, de stagiaires d’été et d’une équipe de production sous contrat pendant le mois précédant et pendant le festival. Le départ de Greer a nécessité des changements de personnel.
« Nous avons beaucoup réfléchi à la meilleure trajectoire pour le Festival à l’avenir : recruter quelqu’un de nouveau ou promouvoir notre personnel existant qui aime et se soucie déjà du festival », a déclaré Koch. « Nous avons opté pour le scénario de l’amour et des soins. »
Pour le festival de cette année, Anna Hotard, assistante administrative à temps partiel, a été promue employée à temps plein. Après Greer, Hotard a pris la relève en organisant les deux premiers panels d’auteurs internationaux du festival (un en personne et un virtuel) et en coordonnant tous les arrangements d’hôtel et de voyage pour les participants. (Koch a noté qu’en raison des inondations à New York quelques jours avant le festival, certains auteurs et éditeurs de l’extérieur de l’État ont vu leurs vols annulés et n’ont pas pu y assister.) De plus, Stephan Herrera, auparavant employé saisonnier, a été promu employé à longueur d’année gérant près de 60 événements Bookend du festival dans toute la ville et aider à la rédaction de subventions et au marketing.
« Carolyn avait discuté de sa démission pendant quelques années, nous avons donc eu tout le temps de nous préparer et de réfléchir à qui pourrait le mieux assumer ses rôles », a déclaré Koch. «J’en ai repris certains et le personnel en a repris d’autres.» Koch a toutefois souligné que Greer « fera toujours partie de l’ADN du festival » en tant que cofondatrice et membre du comité de non-fiction du festival. « Mais elle nous manque, car c’est un grand esprit. »
Le festival de cette année a également coïncidé avec le premier jour de la Semaine des livres interdits, qui a eu lieu du 1er au 7 octobre. L’interdiction des livres a été un sujet de discussion fréquent tout au long de la programmation de cette année, avec trois panels consacrés à la question (« Libérez les livres », présenté par PEN America ; « Reading Wars », présenté par le Revue de livres de New York; et « Books Unbanned », présenté par l’African American Policy Forum). Koch considère le festival lui-même comme un moyen de lutter contre la censure : « Le Brooklyn Book Festival s’engage à offrir un large accès aux livres et aux auteurs – c’est pourquoi nous sommes un festival gratuit. »
Alors que les districts scolaires restreignent ce que les élèves peuvent lire, Koch estime que les canaux alternatifs pour les livres, tels que les festivals littéraires, sont plus importants que jamais. « Nous vivons dans un monde vaste et diversifié que chacun devrait avoir le choix de découvrir », a-t-elle déclaré. « Empêcher les enfants de choisir ce qu’ils peuvent lire et punir les enseignants qui encouragent la lecture enferme les gens dans un monde très petit. »
