Après une longue enquête et des centaines de plaintes, un grand jury de San Diego a inculpé trois personnes impliquées dans une arnaque à l’édition qui, selon le gouvernement, aurait escroqué des auteurs âgés à travers les États-Unis pour près de 44 millions de dollars.
Selon l’acte d’accusation, Gemma Traya Austin de Chula Vista, en Californie, était l’organisatrice et l’agent enregistré de PageTurner Press and Media LLC, une société basée à Chula Vista qui prétendait être une entreprise d’édition de livres. Michael Cris Traya Sordilla (son neveu) et Bryan Navales Tarosa, tous deux originaires des Philippines, ont également été inculpés et étaient cadres chez Innocentrix Philippines, une société d’externalisation des processus commerciaux. Les trois hommes avaient déjà été arrêtés en décembre par les autorités.
L’acte d’accusation allègue qu’entre septembre 2017 et décembre 2024, les accusés ont utilisé PageTurner pour mener une arnaque à l’édition de livres dans laquelle les conspirateurs travaillant pour Innocentrix Philippines ont contacté des auteurs individuels par le biais d’appels et de courriels non sollicités. Dans le cadre de cette escroquerie, les conspirateurs ont faussement présenté PageTurner comme une entreprise d’édition de livres travaillant avec des agents littéraires, de grands studios de cinéma et des services de streaming vidéo populaires, affirmant que PageTurner agissait comme un agent de liaison entre des individus qui cherchaient à publier leurs livres ou qui les avaient achetés. leurs livres se sont transformés en films ou en séries télévisées.
La Authors Guild et Writers Beware avaient reçu des centaines de plaintes contre PageTurner Press and Media (à ne pas confondre avec d’autres sociétés du même nom). La Guilde a émis une alerte à l’arnaque en avril 2023, qui a donné lieu à davantage de rapports de fraude. Le FBI a ensuite interrogé l’avocate générale de la Guilde, Cheryl Davis, dans le cadre de son enquête.
Pour sa part, Victoria Straus de Writers Beware a rapporté qu’elle avait commencé à recevoir des plaintes concernant PageTurner en 2018 et a récemment publié son récit de suivi de la fraude.
Dans le cadre du complot, les escrocs ont faussement déclaré aux victimes que leurs œuvres avaient été sélectionnées pour être acquises par des éditeurs ou des studios de cinéma, et ont frauduleusement convaincu les victimes d’envoyer des paiements à PageTurner pour divers services. À ce jour, le FBI a identifié plus de 800 victimes de ce stratagème. La Guilde a déclaré qu’elle était au courant d’une victime qui a perdu 800 000 $.
Sordilla et Tarosa ont été arrêtés le 9 décembre à San Diego. Austin a été arrêté le 12 décembre à Chula Vista. Tous trois sont accusés de complot en vue de commettre une fraude postale et électronique et de complot de blanchiment d’argent. Le FBI a également saisi le site Web de PageTurner, pageturner.us.
S’ils sont reconnus coupables, tous les trois encourent de lourdes amendes et jusqu’à 20 ans de prison.
