Dans un développement significatif, un juge fédéral a décidé qu’une action en justice pour licenciement abusif déposée par un bibliothécaire du comté de Llano – prétendument licencié pour avoir refusé de retirer des livres des étagères de la bibliothèque comme ordonné par les responsables du comté – peut aller de l’avant.
Dans une décision de 23 pages datée du 27 août, le juge de district américain Robert Pitman – le même juge qui, en mars 2023, a ordonné le retour dans les rayons des bibliothèques de plusieurs livres interdits par les autorités du comté de Llano – a rejeté la majeure partie de la requête du comté du Texas visant à rejeter la plainte pour licenciement abusif de la bibliothécaire Suzette Baker, ne réduisant qu’une petite partie de la plainte comme faisant double emploi. Malgré les allégations du comté de Llano selon lesquelles Baker, l’ancienne bibliothécaire en chef de la bibliothèque Kingsland du comté de Llano, a été licenciée pour insubordination, Pitman a estimé que Baker avait affirmé de manière plausible qu’elle avait été licenciée pour s’être opposée à des ordres de retrait injustifié de livres qui représentaient en grande majorité les communautés LGBTQ et BIPOC.
« Baker allègue qu’elle était associée à des clients appartenant à des minorités raciales ou à la communauté LGBTQ parce qu’elle protestait contre le retrait de livres qui défendaient la CRT et les droits des LGBTQ. Baker allègue également qu’elle a été punie et licenciée pour avoir plaidé contre le retrait de livres pro-CRT et LGBTQ. Sur la base de ces allégations factuelles, il est plausible que Baker ait été licenciée en partie parce qu’elle défendait des groupes minoritaires contre la volonté des accusés ou était associée à ces groupes », a conclu Pitman. « Il est plausible que les raisons invoquées pour le licenciement de Baker – insubordination, création de troubles et non-respect des instructions – étaient des prétextes. Il est également plausible que les politiques des accusés elles-mêmes étaient inconstitutionnelles et que ces actions ont précédé toute insubordination présumée de Baker. »
Déposée pour la première fois en mars 2024, Baker réclame des dommages et intérêts économiques, notamment des arriérés de salaire, des dommages et intérêts compensatoires, notamment pour la douleur et la souffrance émotionnelles, et des dommages et intérêts punitifs « jusqu’au montant maximum autorisé ». En juin, Baker a été honorée lors du 32e gala annuel de la Authors Guild à New York avec le premier prix Champion of Writers, présenté à New York par George M. Johnson, auteur de titres fréquemment interdits tels que Tous les garçons ne sont pas bleus—pour son courage dans la lutte contre l’interdiction des livres au Texas.
Le licenciement de Baker en 2022 a été l’un des nombreux facteurs qui ont motivé un groupe de citoyens inquiets à intenter une action en justice fédérale contre les responsables du comté de Llano en avril 2022. En mars 2023, Pitman a émis une injonction préliminaire ordonnant le retour de plusieurs livres sur les étagères de la bibliothèque et bloquant d’autres retraits, estimant que les preuves montraient qu’ils avaient probablement été retirés en raison de leur point de vue ou de leur contenu.
En juin, après un an d’attente, la Cour d’appel fédérale du cinquième circuit a confirmé la décision de Pitman. Mais, par un revirement de situation, la cour a annulé la décision du panel de trois juges le 3 juillet, l’affaire devant être réexaminée en banc par la cour le 23 septembre.
