Plus de trois ans après avoir été la cible d’abus de la part de banderoles de livres, la bibliothécaire Martha Hickson s’est retrouvée dans une situation qu’elle pouvait à peine imaginer à l’époque sombre des menaces et des intimidations : aux côtés du gouverneur du New Jersey, Phil Murphy, alors qu’il signait la loi de l’État sur la liberté de lire a été promulguée le 9 décembre.
« Martha a fait face à une réaction violente qu’aucun individu ne devrait jamais subir. Mais à travers tout cela, elle est restée une championne inébranlable de l’éducation, des bibliothèques et du libre échange d’idées », a déclaré Murphy lors d’une cérémonie de signature du projet de loi à la bibliothèque publique de Princeton le 9 décembre. « Je suis fier de dire que cette législation poursuivra son travail en faveur des enfants du New Jersey.
Avec cette loi, le New Jersey a rejoint plusieurs États qui ont adopté des lois pour protéger la liberté de lecture, notamment le Delaware, l’Illinois, le Maryland et le Vermont. Le projet de loi interdit aux écoles et aux bibliothèques du New Jersey de retirer des livres sur la base d’une discrimination de points de vue, et exige que les conseils scolaires et les conseils d’administration des bibliothèques publiques de l’État établissent et suivent des politiques claires pour contester les documents de bibliothèque. Et, peut-être plus important encore, la loi protège les bibliothécaires et les enseignants de la responsabilité civile et pénale des bibliothécaires et du personnel des bibliothèques pour leur travail légal.
Dans ses remarques lors de la signature du projet de loi, Hickson a rappelé son expérience.
« En tant que bibliothécaire, la liberté de lire a été au cœur de ma carrière, mais jamais autant que lorsque cette liberté a été menacée, le 28 septembre 2021, date à laquelle je suis devenue la cible de banderoles de livres », a-t-elle déclaré aux participants. «Cette nuit-là, une poignée de parents m’ont traité par mon nom de pédophile, pornographe et soigneur d’enfants lors d’une réunion du conseil scolaire qui a depuis été visionnée sur YouTube près de 6 000 fois. Ils ont fait cela parce qu’ils s’opposaient à cinq livres primés pour jeunes adultes, tous sur des thèmes LGBTQ plus. »
Après un processus de réexamen de plusieurs mois, le conseil d’administration de l’école a conservé les cinq livres défendus par Hickson. Mais son calvaire ne faisait que commencer. Des vidéos ciblant Hickson ont été publiées sur divers sites de médias sociaux de droite, ce qui a donné lieu à des courriels vulgaires et à des menaces. « J’ai reçu des courriers haineux, de l’antagonisme de la part des administrateurs et des appels à mon licenciement et à mon arrestation », a-t-elle déclaré. « J’ai même été confronté dans la rue et ma voiture a été vandalisée en janvier de cette année. »
Plutôt que de reculer devant le combat, Hickson, qui a été présenté dans PGLe numéro de Freedom to Read de cet automne s’est levé. Et en avril 2023, après avoir pris la parole lors d’un panel, Hickson a déclaré qu’un homme s’était approché et s’était présenté : le sénateur de l’État du New Jersey, Andrew Zwicker.
Le sénateur a demandé s’il pouvait faire quelque chose pour aider. Hickson a suggéré à Zwicker de se pencher sur la législation pionnière anti-livre de l’Illinois qui était, à l’époque, sur le point d’être adoptée. Cette conversation mènerait à la loi sur la liberté de lire du New Jersey, qui a été adoptée facilement, avec 23 coparrains bipartites dans les deux chambres.
Dans son discours de lundi, Murphy a parlé avec éloquence de la bataille autour de l’interdiction des livres et a salué l’adoption de la loi, qui, selon lui, garantira « les droits des jeunes New Jerseyiens à accéder à des livres adaptés à leur développement », y compris des documents diversifiés et inclusifs.
« Les livres, comme nous le savons tous, sont la clé pour favoriser une culture d’apprentissage qui s’étend bien au-delà de la salle de classe », a déclaré Murphy. « Nous encourageons tous les parents à s’exprimer et à engager une conversation de bonne foi s’ils ont des inquiétudes concernant les documents auxquels les enfants de notre État ont accès. Mais cela doit toujours être une conversation ouverte, honnête et civile. Nous avons entendu Martha partager son histoire. Nous avons entendu à la fois ce qui l’a inspirée à devenir bibliothécaire dans une école secondaire, sa passion pour l’apprentissage et le fait de libérer la même passion chez nos enfants. Mais nous avons également entendu parler des menaces qu’elle a reçues, des courriers haineux et des appels à son licenciement. Absolument rien de tout cela n’est acceptable et cela n’a pas sa place dans nos bibliothèques ou nos salles de classe.
Le projet de loi signé dans le New Jersey donne aux partisans de la liberté de lecture un coup d’élan bien nécessaire alors que 2024 touche à sa fin. L’année a commencé avec plusieurs victoires juridiques sur la liberté de lire, mais s’est terminée avec la publication du Projet 2025 et le retour de Donald Trump à la Maison Blanche, ce qui a suscité des inquiétudes parmi les défenseurs de ce que l’année à venir apportera.
« La loi sur la liberté de lire était le meilleur cadeau que j’aurais pu recevoir pendant les fêtes », a déclaré Hickson. PG. « Cela aide à soulager la douleur des trois dernières années. Cela aide à garder les livres entre les mains des lecteurs et me donne l’assurance que d’autres bibliothécaires du New Jersey ne seront pas soumis à des attaques similaires. Au milieu d’une attaque sans précédent contre les bibliothèques et la liberté de lire, a déclaré Hickson, l’adoption de la loi obligera les décideurs à « freiner, plutôt que de prendre des décisions instinctives pour apaiser une minorité bruyante ».
Dans un article de blog, EveryLibrary, qui a aidé à organiser le soutien à la législation, a célébré l’adoption du projet de loi. « Il défend contre la censure inconstitutionnelle, renforce le professionnalisme des bibliothécaires, s’attaque au harcèlement et aux menaces contre la profession et applique les protections juridiques de longue date en vertu de la loi contre la discrimination du New Jersey pour protéger les institutions et les professionnels des bibliothèques contre le harcèlement et la diffamation », peut-on lire dans le message. « Cela devrait être considéré comme un modèle pour les autres États qui souhaitent lutter contre la censure inconstitutionnelle dans les bibliothèques scolaires et publiques tout en protégeant le personnel contre le harcèlement. »
