Le rapport annuel sur l'état de l'industrie du Book Manufacturers Institute prévoit que la fabrication du livre reviendra à un modèle commercial plus normal en 2024 après quatre années de pandémie turbulentes, avec toutefois quelques réserves. La plus grande question pour 2024 est de savoir comment l'industrie réagira alors que les éditeurs se débarrasseront enfin de leurs stocks excédentaires et que les imprimeurs utiliseront les dernières grandes quantités de papier qu'ils ont achetées pour répondre aux demandes de ce qui s'est avéré être une surédition de livres de l'époque. ces deux dernières années.
D'autres facteurs à surveiller dans le domaine de la fabrication du livre incluent le taux d'adoption de l'impression numérique par les éditeurs, la menace renouvelée d'une délocalisation accrue de l'impression par les éditeurs et le défi permanent d'attirer et de retenir les employés, selon le rapport.
Le rapport, rédigé par NAPCO Research, souligne l'importance des nouveaux développements technologiques qui rendront l'impression plus efficace dans les années à venir. « La technologie d'impression numérique, et le jet d'encre en particulier, continue de gagner en popularité dans le segment du livre, étant utilisée parallèlement à l'impression offset comme moyen de produire de manière rentable des tirages de livres plus courts », indique le rapport. « Compte tenu des problèmes de stocks excédentaires auxquels l'industrie a été confrontée ces dernières années, l'impression numérique offre une option permettant d'imprimer des livres dans les quantités nécessaires, au moment où ils sont nécessaires. Cette technologie peut également aider les fabricants de livres à imprimer et à distribuer géographiquement plus près de leurs clients et à éviter les retards potentiels d'expédition de gros volumes de livres imprimés offset en provenance de l'étranger.
Le rapport cite Bill Rojack, de Midland Paper, qui voit des signes d'un retour à des activités plus normales. « Quand je regarde chacun [publishing] segment, il y a beaucoup d’espoir que nous allons rééquilibrer et revenir à une sorte de normale en 2024 », a déclaré Rojack. « L'activité a définitivement repris au quatrième trimestre 2023. Je dirais que l'activité est encore meilleure maintenant qu'elle ne l'a été, certainement en comparaison d'une année sur l'autre. En règle générale, le premier trimestre dans le secteur commercial est calme et je constate que l’activité est en fait meilleure maintenant qu’elle ne l’est habituellement.
Cependant, Ashley Gordon, responsable du développement du marché de l'édition chez HP, a déclaré que le comportement des éditeurs était en train de changer et a déclaré aux auteurs du rapport que les fabricants devront probablement s'habituer à partager leurs clients avec la concurrence. Compte tenu des incertitudes de la chaîne d'approvisionnement, Gordon a prédit que les éditeurs voudront imprimer des livres à proximité des zones géographiques spécifiques où ils envisagent de distribuer ces livres, une stratégie qui, selon elle, présente des opportunités pour les imprimeurs nationaux, « y compris les petits imprimeurs qui peuvent désormais rivaliser pour » Les imprimeurs qui gagnent de nouveaux marchés grâce à leur capacité à produire et à livrer rapidement de petits tirages ne devraient pas prendre pour acquis un afflux de travail. » Elle a également averti que « même si l’opportunité s’est présentée aux imprimeurs d’internaliser de nouvelles activités, il est également probable qu’ils perdent du travail à mesure que les éditeurs diversifient leurs positions géographiques de production ».
Le rapport recommande également que l'industrie de l'imprimerie suive le rythme des efforts en matière d'environnement et de développement durable, tant en Europe – où les normes sont plus élevées qu'en Amérique du Nord – que dans des États comme la Californie et New York, qui ont tendance à être à l'avant-garde en matière de législation et de réglementation environnementales. Les imprimeurs, note le rapport, devraient s’efforcer de se débarrasser de l’impression que la fabrication de livres est une sale affaire s’ils veulent rester pertinents à l’avenir.
