Eileen Dengler, qui est surtout connue dans le secteur du livre en tant que directrice exécutive de la North Atlantic Independent Booksellers Association (NAIBA), a annoncé pour la première fois le lancement de la Professional Booksellers School (PBS) en 2020 ; ses premiers cours ont eu lieu en 2021. Près de trois ans plus tard, près de 1 000 personnes, allant des pieds tendres aux libraires plus expérimentés, ont suivi des cours à l'école, où le programme continue d'évoluer.
Récemment, PBS a ajouté de nouvelles options d'auto-apprentissage et a lancé son cours le plus ambitieux à ce jour : « Bookstore Year One », un programme d'un an conçu pour offrir un mentorat aux nouveaux propriétaires de librairies. Les inscriptions au programme ouvriront en mai et le cours débutera « au cours de l'été », a déclaré Dengler.
« La magie de la Professional Booksellers School est qu'elle répond aux besoins directs des libraires », a déclaré Dengler. « Les instructeurs qui élaborent tout notre contenu le font par expérience, sachant que c'est ce qu'ils auraient aimé savoir lorsqu'ils ont commencé. Ils distillent tout ce qu'ils ont appris à leurs dépens pour le partager avec leurs collègues. ils s'enseignent mutuellement et apprennent tout en faisant cela parce que chacun a trouvé une façon différente de faire les choses, ils en parlent, et c'est ce qui est si beau là-dedans. »
Dengler dirige PBS aux côtés de Kit Little, l'administrateur exécutif de NAIBA, qui a été la première personne à terminer le programme complet de l'école. À l'école, la plupart des cours durent 16 semaines, avec des cours se réunissant chaque semaine via Zoom pendant environ une heure. La taille moyenne des classes est d'environ 50 étudiants. L'un de ses cours fondamentaux est « Basic Bookwriting », qui s'adresse aux libraires de première ligne. Il s'agit d'un cours de 9 à 10 semaines offert à un prix réduit, 125 $, pour encourager les propriétaires de magasins à investir dans la formation de leur personnel et qui couvre des sujets tels que les finances de base du magasin, le service client et le rôle des libraires dans l'industrie en général.
« Notre intention est que votre libraire de première ligne comprenne les profits et les pertes d'un magasin », a déclaré Dengler. « Nous leur montrons les faibles marges pour leur expliquer que si vous vendez un livre supplémentaire pendant votre quart de travail, cela fait une différence pour les résultats financiers du magasin. Chaque semaine, une partie de leur devoir consiste à rédiger une critique de livre, une talker, et d'aller sur Edelweiss et de le publier. Nous les instruisons sur tous les outils de l'industrie et allons au-delà de la formation qu'une librairie pourrait proposer.
Pour ceux qui ne peuvent pas s'engager dans un cours complet, l'école a lancé une option d'étude indépendante utilisant des vidéos de cours enregistrées. Le premier d’entre eux est son programme « Bookseller-in-Training », qui s’adapte à votre rythme et constitue une introduction à ceux qui débutent dans la vente de livres ou qui envisagent une carrière dans l’industrie. L'idée, a expliqué Dengler, est que l'école soit flexible en offrant de nombreuses options aux libraires, car la plupart sont déjà pleinement engagés dans leur travail, leur famille ou d'autres obligations. Les personnes inscrites à des études indépendantes peuvent suivre le cours selon leur propre calendrier et avoir accès à un doyen pour obtenir des conseils et une certification si elles le souhaitent.
« Nous avons examiné tout notre contenu, trouvé des thèmes et créé des lots de ces enregistrements », a déclaré Dengler. « Vous pouvez, par exemple, dire : « Je veux en savoir plus sur la vente de livres pour enfants », et nous pouvons proposer trois cours couvrant la vente de livres pour enfants. Ou si vous dites : « Je veux en savoir plus sur la gestion d'événements », eh bien, voici trois programmes de retour sur investissement en matière de gestion d'événements que nous avons réalisés. Elle a ajouté : « L'idée est que les libraires disent : 'Je suis faible dans ce domaine, laissez-moi faire ça.' »
Dengler a souligné que l'école s'engage à soutenir les efforts du DEI et que 20 % des places dans chaque cours sont dédiées aux personnes issues des communautés BIPOC et LGBTQ et aux personnes handicapées. PBS sert également de fournisseur de formation pour le programme BincTank Underserved Markets de la Book Industry Charitable Foundation.
Les instructeurs viennent d’horizons très divers et comprennent de nombreux grands noms de la communauté des libraires indépendants. Il s'agit notamment de John Evans, copropriétaire de Diesel, une librairie à Santa Monica, en Californie ; Sarah Bagby, propriétaire de Watermark Books à Wichita, Kansas ; Molly Olivo, acheteuse de livres chez Barston's Child's Play à Washington, DC ; et Julie Slavinsky, directrice des événements et des relations communautaires chez Warwick's à San Diego, parmi une trentaine d'autres.
PBS fonctionne comme une organisation à but non lucratif 501(c) distincte, et non comme faisant partie de NAIBA. Il dépend du financement des associations de libraires, des éditeurs et des donateurs pour couvrir ses frais de fonctionnement annuels d'environ 200 000 $. Les sponsors incluent l'American Booksellers Association, Bookshop.org, MVB US et toutes les associations régionales de libraires, dont beaucoup offrent des réductions ou des rabais aux membres qui suivent des cours. « Pourtant », a déclaré Dengler, « nous voulons – en fait, nous avons besoin – de plus de donateurs et de sympathisants pour soutenir l'école et atteindre plus de libraires. »
Dengler a fait valoir que l'éducation est la clé pour retenir les jeunes et les encourager à considérer la vente de livres comme une profession à plein temps. « Les relations qui se nouent dans ces cours sont assez spéciales et seront des amitiés à long terme entre libraires », a-t-elle déclaré. En fin de compte, cependant, a-t-elle ajouté, l'objectif est d'éduquer les libraires sur la façon de contribuer à soutenir l'industrie dans son ensemble : « Si vous y réfléchissez bien, tout le monde dans l'édition profite lorsque les libraires sont meilleurs dans leur travail, puisque ce sont les libraires qui vendent réellement le produit. livres. »
