Les associations d’éditeurs indépendants se préparent à un point d’inflexion

Quand PW a organisé une table ronde avec plusieurs acteurs éminents de la scène de l'édition indépendante le mois dernier, de nombreuses discussions dans l'industrie ont porté sur le lancement récent d'Authors Equity, une maison d'édition fondée par d'anciens dirigeants de haut rang des Big Five qui fonctionnerait selon un modèle largement hybride. . Puis, peu de temps après, le monde de la presse indépendante a été choqué par l’annonce de la fermeture brutale de Small Press Distribution. La nouvelle a poussé quelque 400 éditeurs à se démener pour trouver une nouvelle distribution dans des conditions stressantes.

Ces deux événements étaient des exemples concrets de ce que nos panélistes — Andrea Fleck-Nisbet, PDG de l'Independent Book Publishers Association ; Daniel O'Brien, directeur exécutif du Independent Publishers Caucus ; et Michele Cobb, directrice exécutive de PubWest, considèrent comme des questions urgentes du moment : la nécessité de modèles de publication qui ne sont pas liés à une avancée et le rôle crucial (et souvent frustrant) que joue la distribution dans le succès des éditeurs de toutes tailles.

La discussion a abordé une myriade d’autres sujets, notamment l’intelligence artificielle, l’exploitation de nouveaux marchés et ce que l’avenir nous réserve. Vous trouverez ci-dessous les remarques éditées et condensées de la table ronde.

Aller au-delà des modèles de publication traditionnels

APN : La réalité est que les modèles de publication traditionnels ne sont pas brisés pour l'édition d'entreprise, ils le sont pour tout le monde. Et cela commence au point d'acquisition, où vous parlez d'un modèle traditionnel d'avance sur redevance, qui en soi est très désuet, car une avance sur redevance était censée être une opportunité pour l'auteur de maintenir eux-mêmes financièrement pendant qu'ils travaillaient dur sur leur livre. Et ce n’est plus la réalité du fonctionnement de l’édition. Ainsi, lorsque vous demandez à un éditeur d'assumer tous les risques et les coûts initiaux liés à la création et à la production d'un livre, puis de le mettre sur le marché — alors que nous savons que huit livres sur dix ne sont pas réellement rentables —, cela Ce modèle ne peut pas soutenir une petite entreprise.

Ce que nous devons examiner, c’est légitimer différents types de modèles comme l’édition hybride. Nous devons trouver des moyens de reconnaître le fait que lorsque vous êtes propriétaire d'une petite entreprise, vous devez pouvoir partager certains coûts initiaux. C'est intéressant de voir ça [former Macmillan CEO] Don Weisberg et [former Random House US CEO] Madeline Macintosh a maintenant créé Authors Equity. Cela signifie que les modèles commencent à évoluer. Des éditeurs comme Brooke Warner et Jonathan Merkh ​​défendent l'édition hybride depuis des années, mais je pense que nous sommes encore loin d'une légitimité sur le marché. Et je pense que c'est quelque chose que nous devons vraiment examiner.

L’énigme de la distribution

APN : Les défis liés au travail avec les distributeurs vont des frais à la gestion des retours. Le coût des produits est si élevé pour de nombreux éditeurs qu’il devient très difficile pour eux de rester rentables. Nous devons trouver des moyens de réparer la chaîne d'approvisionnement afin que les éditeurs indépendants ne soient pas toujours aussi dépendants d'un distributeur qui prend un pourcentage important de leur revenu net par vente.

MC : Si vous faites appel à l'un des éditeurs corporatifs pour vendre vos titres dans les librairies, quelle attention peuvent-ils accorder à chaque livre, compte tenu du très grand nombre de titres dont ils disposent ? Il doit exister un meilleur moyen d'atteindre les personnes qui décident des livres à emporter, ainsi que de meilleurs moyens d'atteindre directement les consommateurs.

Action collective

APN : Je sais qu'il y a eu des discussions dans divers milieux sur une sorte de coopérative qui pourrait être créée entre des éditeurs indépendants partageant une vision similaire et ayant des types de programmes similaires, où il ne s'agirait pas de générer des revenus de la distribution, mais plutôt d'aider à résoudre ces problèmes de mettre les livres sur le marché. Je ne pense pas que nous puissions nous attendre à ce que les distributeurs changent leur modèle économique, mais je pense qu'il existe des opportunités pour les éditeurs indépendants de se rassembler et de créer une solution grâce à des économies d'échelle.

Date de naissance : Selon vous, s’agit-il d’une série de petites coopératives, composées d’éditeurs partageant les mêmes idées et travaillant ensemble ? Ou s’agit-il d’un projet dans lequel un groupe d’éditeurs indépendants travaillent ensemble ?

APN : Je pense que ce doit être le premier cas. Il doit y avoir un intérêt et une direction éditoriale partagés pour avoir l'impression de représenter correctement les titres. Et je pense que c'est vraiment le défi avec les éditeurs d'entreprise qui font de la distribution : c'est très générique, n'est-ce pas ? Il n'y a pas de spécialité, et nous parlions du fait que la valeur de l'édition indépendante est la spécificité du programme. Je pense donc que pour susciter l’intérêt, il faudrait vraiment que ce soit beaucoup plus ciblé. Il pourrait donc s'agir de quatre ou cinq de ces coopératives.

IA et technologie

MC : Un problème pour de nombreux éditeurs est de savoir comment allons-nous utiliser l'IA ? Quel impact cela va-t-il avoir sur la créativité ? Quel impact cela va-t-il avoir sur les revenus et les opportunités ? Et comment pouvons-nous utiliser ces outils sans nuire à l’art, pas seulement au niveau de la conception de la couverture, mais aussi au niveau artistique de l’écriture ? Nous ne savons pas vraiment quelles seront les prochaines étapes, mais nous collectons des informations. Nous sommes dans une période d’apprentissage, nous devons donc être agiles et nous éduquer.

DOB : Il est important de parler de l'IA, mais dès que nous saurons quoi faire à ce sujet, nous aurons autre chose à découvrir. Ce n’est pas seulement l’IA, c’est tout ce qui va suivre. Il ne s'agit pas seulement de ce qui se trouve devant nous en ce moment, mais aussi de l'étape suivante. Nous sommes tous petits et faisons de notre mieux avec les ressources dont nous disposons, et nous allons devoir continuer à trouver comment faire face aux nouveaux développements.

MC : Les outils d'IA en cours de développement offrent de nombreuses opportunités, et elles vont continuer à se développer avec le temps. Mais au final, sera-t-il abordable ? Et pouvons-nous, en tant qu’éditeurs indépendants, nous adapter assez rapidement pour rester fidèles à ces outils ?

APN : J'allais dire la même chose : que l'IA peut vraiment profiter aux éditeurs ; cela s'inscrit dans le cadre de leur travail, car cela crée des gains d'efficacité et des économies d'échelle tout en les aidant à atteindre plus efficacement les consommateurs. L’une de nos tâches en tant qu’associations est donc d’aider nos membres à réduire la peur qui accompagne les nouvelles technologies.

Au-delà du commerce

DOB : Nous devons discuter et être honnêtes à propos du marketing et des ventes directes aux consommateurs. C'est une piste à laquelle les éditeurs indépendants doivent réfléchir et se développer, sans que cela ne se transforme en quelque sorte en une conviction qu'ils se détournent des relations qu'ils entretiennent avec les libraires indépendants.

Ce sur quoi je me concentre en ce moment est le marché des bibliothèques, qui, je pense, a été historiquement sous-représenté et sous-utilisé par le canal indépendant. Je sais que cela semble un peu évident, mais il n'y a pas beaucoup de dialogue entre les éditeurs indépendants et les bibliothèques. Michele et moi travaillons à amener nos membres aux expositions de la bibliothèque et à nouer des conversations.

APN : Nous avons des membres qui le tuent en dehors du commerce, et ils sont en quelque sorte perplexes face à cette conversation, car ils ont trouvé un moyen de créer une petite entreprise atteignant les lecteurs et la rendant rentable. Et ils le font en dehors de l’espace commercial.

Créer une liste de souhaits

DOB : La modification de la politique de retour figure en tête de ma liste de souhaits. D’autres industries ne renvoient pas les produits de la même manière que nous, et cela a eu un impact historique énorme sur l’industrie. Lorsque Borders a échoué, cela a entraîné tout le monde vers le bas, car ils détenaient tout cet inventaire et pouvaient simplement le restituer quand ils le voulaient. Si vous vendez des pantalons, la même chose ne se produit pas.

MC : Je pense que la normalisation, pour moi, est en tête de ma liste de souhaits. Les imprimeurs discutent avec les éditeurs du fait qu'avoir des formats standards permettrait de réduire les coûts. De même, s'il existait un moyen de standardiser les métadonnées, la distribution et la communication avec les détaillants et les bibliothèques, tout cela aiderait les éditeurs indépendants, car il y aurait un peu plus de feuille de route sur la façon dont vous faire des choses.

S'appuyer sur de nouvelles idées

MC : Je pense que la nouvelle génération de personnes qui se lancent dans l'édition est très importante. PubWest entretient d'excellentes relations avec le Denver Publishing Institute et la Portland State University. Lorsque vous discutez avec ces étudiants, ils ne publient pas de la même manière que ceux du secteur. La question est la suivante : y a-t-il suffisamment d’espaces au sein de l’édition indépendante pour accueillir ces étudiants qui sortent, les faire travailler dans le secteur de l’édition indépendante et commencer à apporter des changements ?

Lorsque nous discutons avec des élèves en classe, nous nous disons : « Vous avez raison. Je ne sais pas pourquoi nous ne le faisons pas, sinon nous l’avons toujours fait de cette façon. Comment pouvons-nous capter cette énergie et ces idées ? Et comment pouvons-nous diversifier suffisamment l’édition pour intégrer ces voix ? L'édition indépendante a une longue histoire de « Essayons quelque chose de nouveau », mais comme chaque entité est petite en elle-même, elle a du mal à créer la vague de changement que nous souhaitons tous.

Dernières pensées

DOB : Je suis optimiste quant à l’avenir. Je pense que la part de marché d'Amazon est en baisse et que les librairies indépendantes se portent bien, et je pense que cela est de bon augure pour nous aussi. J'ai hâte de continuer à discuter de la manière dont nous pouvons bâtir des entreprises saines, durables et robustes : différents canaux, différentes voies, différentes façons de croître. Nous devons maintenir la conversation fluide et nous devons vraiment, vraiment nous attaquer à la composante technologique.

AFN : Comme Daniel, je pense que l’édition est à un point d’inflexion. Il y a beaucoup de discussions dans l'industrie sur l'édition indépendante et sa valeur à la fois comme moyen de soutenir les petites entreprises et également de préserver les presses qui aborderont des sujets culturellement pertinents et importants que les éditeurs professionnels ne peuvent pas. C'est donc le moment pour nous, en tant qu'associations, et pour l'industrie, de nous rassembler pour trouver une manière d'agir. Je nous mets tous au défi lors de cet appel, ainsi que tous ceux qui lisent ceci, de trouver un moyen de transformer les conversations en actions significatives pour améliorer la chaîne d'approvisionnement et rendre nos livres plus visibles et plus accessibles aux lecteurs.

MC : Je fais écho à ce qu'Andrea et Daniel ont dit, à savoir que l'édition indépendante a l'opportunité, surtout dans un monde technologique, d'impliquer plus de personnes que jamais dans l'édition. Ce n'est plus centré sur une seule ville. Ce n’est pas centré sur un sexe ou une race. C'est un endroit où les gens peuvent se réunir, avoir des conversations et participer d'une manière qui n'a jamais existé auparavant. Et cela nous amène sur la voie d’une réussite potentielle à l’échelle mondiale. Je suis donc enthousiasmé par l'avenir.