La prochaine génération de libraires change le monde (de la vente de livres)

En mai 2023, les membres de l'American Booksellers Association comprenaient 2 185 entreprises réparties sur 2 599 sites ; parmi eux, 693 ont ouvert leurs portes depuis janvier 2021. Beaucoup de ces nouveaux libraires considèrent la librairie à la fois comme une carrière et comme un moyen de faire avancer leurs priorités personnelles. Ils remplissent les étagères de livres issus des perspectives BIPOC, LGBTQ et mondiales, recherchent des auteurs locaux et sous-représentés et créent des espaces pour les clients historiquement marginalisés. Nous avons discuté avec plusieurs nouveaux venus pour expliquer pourquoi ils se sont lancés dans la vente de livres, comment ils aimeraient que leur entreprise évolue et ce que l'industrie peut faire pour soutenir les générations montantes.

Pour certains jeunes entrepreneurs, la vente de livres est un business et une façon de vivre selon des idéaux. « Quand les gens visitent mon magasin, ils pensent souvent que je me suis lancé dans la vente de livres parce que je lis tout le temps », explique Halley Vincent, 15 ans, propriétaire de Seven Stories à Shawnee, Kans. « J'aime lire, mais la vraie raison était mon amour pour ma communauté, mes interactions et mes ventes. » Elle aime la vente manuelle parce que les gens « reviennent pour parler du titre. J’aime le fait que notre magasin crée un environnement propice à la conversation.

À partir de l'âge de 12 ans environ, Vincent distribuait des livres, livrait des titres à partir d'un bibliobus avec tondeuse à gazon et vendait des livres de l'atelier de sa mère. En novembre dernier, elle a ouvert Seven Stories dans un ancien salon de coiffure. Pendant qu'elle est à l'école, sa mère s'occupe du magasin. Vincent met l’accent sur les titres BIPOC – « quarante pour cent de ma région est constituée de familles brunes et noires », dit-elle – et propose des livres bilingues en espagnol et en chinois, car son père est venu de Taiwan aux États-Unis, et « la moitié de ma famille parle chinois ». Les livres bilingues suscitent l'émotion chez les clients : « Ils resteront là, devant l'étagère, et ils seront heureux, mais parfois ils pleureront aussi. »

Seven Stories est la seule librairie indépendante de Shawnee, et Vincent dit qu'elle se sent responsable « non seulement de proposer des titres divers, mais aussi d'inviter des auteurs locaux », y compris le romancier adolescent auto-publié SB Sheets. Vincent s'efforce également d'ouvrir des comptes auprès d'éditeurs et de représentants, même si son magasin est petit. La commande en gros est « rapide et facile », dit-elle, mais « elle n'a aucune personnalité ».

Vincent est un propriétaire particulièrement jeune, mais les libraires d'une vingtaine d'années se rappellent des aspirations similaires.

Posséder une librairie « a été le rêve de toute une vie », déclare Keeley Shay Malone de Ink Drinkers Anonymous à Muncie, Indiana. « Il y a quelques années, ma mère me disait : « Si c'est ce que tu veux faire, fais-le. C'est littéralement tout ce qu'il fallait.

En une semaine, Malone avait sa licence commerciale. En 2023, elle a ouvert ses portes dans une petite vitrine et, en janvier, elle a emménagé dans un local plus grand.

Rendre l’industrie plus inclusive

Malone dit qu'elle se donne pour mission de stocker des livres avec des perspectives BIPOC, « en particulier pour les jeunes lecteurs et les adolescents ». Elle utilise la recherche « OwnVoices » de NetGalley pour trouver des livres d'auteurs de couleur et effectue « des recherches approfondies sur TikTok, et je reçois des tonnes d'auteurs divers sur ma page Pour vous ».

Dans la ville voisine d'Indianapolis, l'auteure de YA, Leah Johnson, a lancé Loudmouth Books en tant que boutique en ligne pour lutter contre la censure et a ouvert une boutique en 2023. Elle stocke des livres interdits et travaille « pour, par ou sur des personnes marginalisées », dit-elle.

Exprimant des sentiments communs aux jeunes libraires, Johnson dit qu’elle considère « la littérature comme un moyen de changement social ». Elle apprécie ses mentors chez Semicolon Books à Chicago ; le roman voisin à Saint-Louis, Missouri; et Wild Geese Bookshop à Franklin, Indiana, dont les conseils ont aidé Loudmouth à devenir plus fort. Pour elle, la vente de livres est « une question de collaboration, et non de « comment pouvons-nous devancer la concurrence », ce qui est contraire à ce que le capitalisme voudrait nous faire croire ?

Pour renforcer la bonne volonté, Johnson encourage le personnel à assister à des événements locaux et à saluer les membres de la communauté. « Cela va sembler tellement woo-woo, mais quelles sont les vibrations ? Quelle est l’énergie ici ? » demande Johnson. Elle souhaite que les visiteurs du magasin « se sentent invités » dans un espace convivial.

Aysia Brown, copropriétaire de Protagonist Black à Pomona, en Californie, explique qu'elle et son mari, Kevin Brown, ont lancé une librairie mobile l'année dernière, car les librairies les plus proches se trouvaient à 30 à 40 minutes. « En tant que parent, lecteur et éducateur, j'ai été perturbé par les implications de ce manque d'accès », explique Brown. Le magasin a récemment emménagé dans un espace de vente au détail partagé géré par une organisation afro-américaine à but non lucratif.

Brown voit la vente de livres devenir plus « expérientielle et sociale » et a construit un modèle commercial dans cet esprit : le magasin associe des cocktails et des cocktails sans alcool à des titres sélectionnés, et son programme Friends of the Shop encourage les auteurs locaux du BIPOC à vendre leurs propres livres. « Ils interagissent directement avec nos clients », explique Brown à propos du programme, qui a jusqu'à présent attiré des auteurs auto-publiés. « Cela nous aide à soutenir les auteurs indépendants tout en équilibrant notre budget d'inventaire. »

Pour Brown, être un libraire indépendant signifie rendre les livres accessibles aux personnes issues de communautés sous-représentées. Mais l’inclusion doit être durable et intentionnelle : « Identifiez vos points de croissance et créez un plan sur la façon dont vous mesurerez votre succès », dit-elle, mettant l’accent sur « l’honnêteté et la responsabilité » dans les pratiques commerciales. « Cela ne sert à personne d’amener un groupe diversifié de personnes dans un environnement toxique qui n’est pas préparé à ce niveau d’engagement. Personne ne prospérera.

Kaitlyn Mahoney de la librairie Under the Umbrella à Salt Lake City est d'accord. «Les libraires doivent être conscients des privilèges dont ils disposent et travailler activement pour défendre et stocker les auteurs BIPOC, les auteurs handicapés, les auteurs obèses, les auteurs neurodivergents, etc.», déclare Mahoney. « Nous avons beaucoup de pouvoir pour amplifier les histoires qui peuvent rendre l’industrie plus inclusive dans son ensemble. »

Mahoney a ouvert son magasin en 2021 « en réponse directe au manque d’espaces queer sûrs, sobres et accessibles » à SLC et pour « aider les lecteurs à graviter vers une base de référence plus diversifiée ». Le magasin met en lumière les auteurs et les livres LGBTQ avec des personnages et des thèmes LGBTQ, et met l'accent sur les auteurs BIPOC.

Mission sur les profits

Suivre leur discours progressiste est essentiel pour les jeunes libraires PW interviewés, notamment Eleanor's Norfolk, à Norfolk, en Virginie. Décrit par ses propriétaires comme une « librairie de quartier radicale et un magasin de bouteilles » avec un inventaire qui « élève et met en valeur les voix et les idées traditionnellement réduites au silence », Eleanor's Norfolk a été lancé en 2021 par Erin Dougherty en 2021. réponse au mouvement BLM. Elle est récemment devenue une coopérative appartenant à des travailleurs, avec deux copropriétaires d'une vingtaine d'années aux côtés de Dougherty, qui est au début de la quarantaine.

La copropriétaire Anitra Howard travaille chez Eleanor depuis deux ans. Elle dit qu'elle est devenue propriétaire-employée parce que le modèle commercial et l'inventaire reflètent ses valeurs en tant que défenseure de la justice sociale et de la narration.

« Les Indiens ont la capacité vraiment intéressante de répondre aux désirs et aux besoins de leur propre communauté », explique Howard. « Nous sommes capables d'harmoniser ce que nous avons dans notre magasin avec notre mission et ce que nous voulons promouvoir dans le monde grâce au féminisme intersectionnel, à l'abolitionnisme, à ce genre de principes progressistes. »

En tant que pôles communautaires, les indépendants devraient faire plus que vendre des livres, estime Howard. À cette fin, Eleanor's s'associe à des organisations locales pour offrir gratuitement un « garde-manger d'hygiène personnelle et de règles » sur son porche et a cofondé deux organisations à but non lucratif de développement communautaire permettant aux gens de partager leur expertise et leurs ressources : le Hampton Roads Mutual Aid Network et le People's Free. École Norfolk.

Magasins progressistes, quartiers conservateurs

Beaucoup de jeunes libraires contactés pour cet article ont ouvert des magasins dans des endroits où les liens communautaires se sont effilochés et où la diversité a été considérée avec scepticisme. En 2021, Lyn Ciurro, avec Rachel Ciurro et Nicole Menzel, ont ouvert Bound to Happen Books à Stevens Point, Wisconsin, une ville universitaire libérale située dans une zone rurale conservatrice. Ciurro dit que Bound to Happen « met l’accent sur les histoires, les auteurs et les expériences qui ne sont pas représentés dans la littérature dominante et dans le centre du Wisconsin » et répond à une « nécessité politique ». Ils croient que « les librairies devraient fièrement assumer le rôle de centre civique communautaire » et ont donc fondé Bound to Happen avec un modèle commercial local et coopératif.

Ciurro pense que la vente de livres peut améliorer l’ensemble du secteur, surtout si les libraires indépendants s’organisent. Ils affirment que les propriétaires de magasins bénéficient des campagnes syndicales tout autant que les employés. « Si les syndicats peuvent lutter pour des salaires équitables pour les travailleurs, ils peuvent lutter pour d’autres problèmes auxquels les libraires sont confrontés : une production précipitée qui conduit à une impression de mauvaise qualité et à une hausse des prix des livres. »

Diana Dominguez a fondé la librairie féministe intersectionnelle Más Libritos à Springdale, Ark., par son propre sentiment de nécessité politique. Les visiteurs sont souvent « surpris qu'une librairie comme celle-ci existe » dans une ville de l'Arkansas de 8 000 habitants, explique Dominguez. « Je pense que je me suis surpris! »

Elle a lancé Más Libritos en tant que pop-up en janvier 2023 et a emménagé cet été-là dans un espace partagé avec une autre entreprise appartenant à une Latina. « Cela a été une courbe d'apprentissage abrupte », se souvient Dominguez, mais « les gens ont été plutôt réceptifs ». Les collègues libraires « ont été solidaires et gentils, mais pour être honnête, cela a été un voyage solitaire », poursuit-elle, car elle n'a pas encore les moyens d'embaucher des employés à temps plein ou même à temps partiel.

Pour contrer l'isolement, elle a participé au Winter Institute 2024 de l'ABA à Cincinnati – « Je me disais, je vais rassembler mon peuple », dit-elle – et elle fait partie de la cohorte inaugurale du nouvel incubateur d'entreprises BIPOC de la Book Industry Charitable Foundation. , BincTank.

« Il y a un besoin de plus de libraires et de libraires BIPOC, mais l'infrastructure doit être créée pour nous », déclare Dominguez. « Tout le monde n'a pas la même ligne de départ ; il existe encore plus d'obstacles pour les personnes de couleur. »

Dominguez tient à stocker des titres originaux en espagnol, ainsi que des traductions respectueuses des argots nationaux et régionaux, et considère Más Libritos comme faisant partie d'un mouvement de vente de livres en pleine croissance. «Je veux bouleverser le canon littéraire», dit-elle.