Les auteurs et éditeurs de Black Romance partagent leur passion pour les histoires d’amour

Ce fut une bonne année pour l’édition de romans : les ventes d’unités d’impression pour les neuf premiers mois de 2023 ont augmenté de 16,5 % par rapport à la même période en 2022, selon Circana BookScan, et des auteurs comme Hannah Grace, Colleen Hoover et Ana Huang dominent le marché. listes de best-sellers de poche. Dans le même temps, il existe un sentiment de restriction dans l’industrie, avec des réductions de personnel, des stratégies d’acquisition de plus en plus prudentes et l’élimination progressive des livres de poche grand public, qui constituaient autrefois l’épine dorsale du genre. Ces hauts et ces bas sur le marché des romances sont exacerbés pour les auteurs noirs.

« Il n’y a jamais eu de meilleur moment pour raconter votre histoire, quelle qu’elle soit, mais essayer de percer est plus difficile maintenant », déclare Vanessa Riley, auteur de Un duc, la dame et un bébé, entre autres titres. « Les réseaux sociaux sont la grande démocratisation – tout le monde peut prendre le micro et dire quelque chose – mais savoir qui y prête attention est une autre bataille. »

Le résultat, dit l’auteur de romances contemporain Kennedy Ryan, est troublant : « Nous avons actuellement certains des meilleurs écrivains noirs et bruns de tous les temps dans l’écriture de romances, et le fait qu’ils ne soient pas en tête de toutes les listes et qu’ils ne soient pas sur le devant de la scène. le bout de la langue de tout le monde est un scandale. Ce qui me donne espoir, c’est que même au milieu de tout cela, nous avons tant de lecteurs noirs et bruns qui élèvent la voix. Je dois croire que la qualité va être reconnue.

Code couleur

Ryan, fille de pasteur, a trouvé sa première image d’amour chez ses parents. «Entendre leurs histoires et constater la force de leur mariage m’a permis de découvrir à quoi ressemble une relation saine», dit-elle. Adolescente dans les années 80, dont la vie de lecture était antérieure aux débuts de la reine noire de la romance historique Beverly Jenkins en 1994, Ryan lisait des livres d’auteurs de romance blancs : au collège, elle rapportait à la maison des éventreurs de corsage de Joanna Lindsey et Kathleen Woodiwiss. Sa mère était horrifiée, mais Ryan était amoureux.

En 2019, elle est devenue la première auteure noire à remporter l’un des plus grands prix en matière de romance : le prix Rita de la meilleure romance contemporaine de longue durée décerné par Romance Writers of America, pour son roman auto-publié. Tir lointain. Elle a utilisé sa plateforme pour attirer l’attention sur la mise à l’écart historique et actuelle des auteurs de romans noirs. (RWA a retiré les Ritas en 2020 après 38 ans de fonctionnement.)

La rédactrice en chef de Berkley, Esi Sogah, est également une des premières fans du genre et a commencé à emprunter les romans d’amour de sa mère à l’âge de 11 ans. Après ses études supérieures, Sogah a suivi le cours d’édition de Columbia, puis a passé 16 ans à Morrow, Avon et Kensington, travaillant avec une gamme de d’auteurs dont Jenkins et d’autres sommités de la romance telles qu’Alyssa Cole. Elle a rejoint Berkley en 2022, et sa liste inaugurale comprend les débuts d’Etta Easton, Le compte à rebours du baiser (avril 2024) ; c’est « trop-tastique et vous donne toutes les sensations », dit Sogah. Également prévu pour avril, Myah Ariel’s Quand je pense à toi est une première romance de la seconde chance entre d’anciens amoureux de l’université : elle est diplômée d’une école de cinéma en difficulté, il est le fils d’un réalisateur de renom et tourne un film inspiré de la romance interraciale de ses parents dans le sud de Jim Crow.

Lorsque Sogah a commencé à publier, dit-elle, à part quelques auteurs comme Jenkins, il y avait peu de place pour les auteurs noirs dans les grands éditeurs de romans. « Vous n’étiez pas sur la liste Avon », note-t-elle. « Vous n’étiez pas sur Pocket. Vous étiez chez leur empreinte noire. Il m’est vite apparu clairement que les écrivains noirs écrivant des personnages noirs n’étaient pas considérés dans l’industrie comme écrivant des romans.

Ce modèle était également vrai dans les librairies, explique Taj McCoy, auteur de romans et agent chez Rees Literary. «Il y a vingt ou vingt-cinq ans, nous avions toute une autre section qui se trouvait dans un coin quelque part et qu’il fallait chercher», dit-elle. « C’était tous les genres réunis, pas seulement la romance noire. »

La découvrabilité reste un défi, même si le lieu est passé des librairies à BookTok. « Les algorithmes ne fonctionnent pas pour nous de la même manière » que pour les auteurs blancs, dit McCoy, suggérant que TikTok a tendance à élever les influenceurs sociaux blancs en amplifiant le travail des créateurs blancs. « Cette grande concentration sur BookTok et ce qui peut devenir viral rend je suis un peu inquiet à l’idée que les auteurs noirs et les auteurs de couleur se voient accorder de l’espace et soient reconnus.

Dans le même ordre d’idées, la romance noire – qui explore les fantasmes interdits, l’amour extrême et obsessionnel et les thèmes moralement gris – est l’une des tendances motrices de la romance aujourd’hui. Mais alors que les lecteurs de romans lisent de telles histoires lorsqu’ils mettent en vedette des personnages blancs, dit Ryan, les romances noires qui touchent aux tabous sont souvent considérées comme des récits de traumatisme. « Nous devrions également pouvoir parler de choses difficiles avec la liberté dont disposent mes homologues blancs. »

De nombreux écrivains noirs ont trouvé la liberté de création dans l’auto-édition, c’est pourquoi Ryan, pour sa part, reste un auteur hybride, publiant à la fois de manière traditionnelle et indépendante. Chencia C. Higgins en est une autre. Auteurs auto-publiés depuis 2016, ils avaient entendu d’autres écrivains noirs expliquer comment leurs éditeurs avaient modifié leurs histoires pour qu’elles soient plus acceptables pour un lecteur blanc. «Je ne veux pas en faire partie», disent-ils. «J’écris des histoires d’amour sur des femmes noires aimées à haute voix. Tout le monde est sans ambiguïté noir. Et l’histoire semble familière aux gens qui me ressemblent.

Heureusement, après qu’un ami les ait convaincus de présenter la nouvelle marque d’Harlequin, Carina Adores, ils ont eu une expérience positive avec leur premier album traditionnellement publié, le queer contemporain de 2022. D’vaughn et Kris planifient un mariage. Bien qu’ils n’aient pas l’intention d’abandonner l’auto-édition, le prochain livre de Higgins avec Carina Adores, la romance entre amis et amoureux Un petit bisou entre amissortira en mai.

L’amour est dans l’air

Malgré les frustrations persistantes à l’égard de l’industrie, les auteurs et éditeurs noirs ont de grandes attentes pour 2024 et au-delà. Le travail de Riley continue d’élargir les horizons de la romance historique: sa dernière Régence, Un pari au coucher du soleil, devrait sortir chez Zebra en mai. Il lance la série Betting Against the Duke, qui, selon Riley, « s’inspire de personnes qui sont réelles mais qui ont vécu des vies différentes de celles que les gens supposent » – dans ce cas, une famille de riches sœurs noires du XIXe siècle dont le père a fait sa vie. L’argent en charbon s’oppose à un duc lié au filleul africain de Pierre le Grand.

La star de la romance contemporaine Tia Williams, dont Sept jours en juin était une sélection du Reese’s Book Club, plonge dans l’histoire – la Renaissance de Harlem – avec un peu de magie dans Une chanson d’amour pour Ricki Wilde (Grand Central, février 2024). Les histoires qui marient la romance avec des éléments spéculatifs ont un moment : en février, Harper Voyager publiera la romance Connaissance des terres sauvages du premier auteur Analeigh Sbrana, qui a exploité son héritage noir et irlandais pour créer un monde enchanté.

Chez Tor Publishing Group, axé sur la science-fiction et le fantastique, Monique Patterson est à la tête de Bramble, une nouvelle marque d’histoires romantiques. Patterson défend depuis longtemps les auteurs noirs, y compris les écrivains de fiction spéculative. Au cours de ses plus de deux décennies à St. Martin’s, plus récemment en tant que vice-présidente et directrice éditoriale, elle a travaillé avec des auteurs tels que LA Banks (la série Vampire Huntress Legend) et L. Penelope (Earthsinger Chronicles). Elle a récemment acquis une œuvre de Naima Simone (la série Rose Bend), une « réimagination de contes de fées mélangés à une romance mafieuse » prévue pour l’automne 2025. En attendant, la marque, lancée en septembre, sortira sa première romance noire, le contemporain Fille courbée été par Danielle Allen, en juin.

Également à l’affiche, chez Mira, la comédie romantique Les bons sont pris (avril 2024), une suite de McCoy’s Savvy Sheldon se sent bien comme l’enfer. En tant qu’agent, les clients de McCoy incluent Karmen Lee, dont le premier album traditionnellement publié, la romance saphique La répartition 7-10, lance en mai une série contemporaine pour Harlequin. La prochaine version de Ryan, Cela pourrait être nous (Forever, mars 2024), est le deuxième roman de sa série contemporaine Skyland, avec laquelle elle a débuté Avant de lâcher prise. Succès critique et commercial, le livre s’est vendu à 80 000 exemplaires imprimés par BookScan ; est apparu sur de nombreuses listes « best of » de 2022, notamment PW‘s; et est en développement chez Peacock avec une équipe dirigée par John Legend.

Les éditeurs et auteurs PW avec qui nous avons parlé sont déterminés à faire en sorte que les auteurs noirs continuent de trouver leurs lecteurs. « Il y a beaucoup de nouveaux lecteurs de romans qui n’ont pas toutes ces attentes », dit Sogah, « qui n’ont pas lu les livres de leur mère à 11 ans, qui ne suivent pas ces règles non écrites. » Avec ces nouveaux lectorats, les auteurs noirs « sont capables de faire beaucoup plus maintenant qu’ils pouvaient le faire il y a dix ans ».

Carole V. Bell est une écrivaine, critique et chercheuse en communication d’origine jamaïcaine, spécialisée dans les médias, la politique et l’identité.

En savoir plus sur notre article In Focus : Black Voices in Publishing​

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