Après avoir traversé un exercice difficile qui s’est terminé le 30 juin 2023, au cours duquel les ventes ont chuté de 10 % et les bénéfices de 45 %, HarperCollins a vu ses résultats rebondir au cours de l’exercice 2024, avec des ventes en hausse de 6 %, à 2,09 milliards de dollars, et un EBITDA (bénéfice avant intérêts, impôts, dépréciation et amortissement) en hausse de 61 %, à 269 millions de dollars. L’éditeur a connu un quatrième trimestre particulièrement solide, avec des ventes en hausse de 15 % et des bénéfices en flèche de 256 %, marquant le meilleur quatrième trimestre de HC depuis 2018.
Les ventes de livres audio numériques et de livres électroniques ont contribué à la hausse de l’activité sur l’année, ce qui a compensé la baisse des ventes de livres imprimés. Selon News Corp., la société mère de HC, les ventes numériques ont représenté 23 % des revenus des consommateurs sur l’année, contre 22 % au cours de l’exercice 2023. Si les ventes de livres électroniques ont augmenté, les livres audio ont été le principal moteur de la croissance numérique, avec une hausse de 18 % sur l’année et de 28 % au dernier trimestre, grâce aux ventes via Spotify.
Le quatrième trimestre, un grand trimestre, a réalisé l’une des prédictions du PDG de HarperCollins, Brian Murray, faites à PW L’année dernière, les ventes de livres audio numériques éclipseraient les revenus des livres électroniques. Dans une interview sur les résultats de l’exercice 2024, Murray a déclaré qu’il pensait qu’il y avait encore de la place pour une croissance supplémentaire dans le domaine de l’audio, en raison d’une combinaison de promotions Spotify plus nombreuses et d’un marketing plus agressif d’Audible.
Murray ne s’inquiète pas de la baisse des ventes de livres imprimés, la considérant davantage comme un ajustement à une chaîne d’approvisionnement plus efficace que comme un manque d’intérêt pour les livres imprimés. Il a noté qu’un des facteurs expliquant la croissance des bénéfices était la baisse des retours et que, la plupart des comptes étant à court de stocks, il s’attend à voir de fortes commandes pour la seconde moitié de l’année.
Murray avait déjà qualifié l’exercice 2024 d’année de transformation, et l’entreprise a en effet procédé à un certain nombre de changements importants, notamment en plaçant le HarperCollins Children’s Book Group sous la direction de Liate Stehlik, directrice du Morrow Group, tout en laissant partir Suzanne Murphy, en fermant l’empreinte Inkyard Press et en promouvant Rich Thomas au poste de vice-président principal et directeur exécutif de l’édition chez HarperCollins Children’s Books. L’éditeur a également remanié ses opérations de vente sous la direction du président des ventes Ed Spade. En outre, Spade et Stehlik ont combiné les équipes de marketing intégré, de conception marketing et de droits de William Morrow et de HCCB.
Murray a expliqué que cette vague de changements avait deux causes principales. Pendant près de quatre ans, a-t-il déclaré, HC avait apporté peu de changements organisationnels alors qu’elle s’efforçait de suivre le rythme des différents besoins de la chaîne d’approvisionnement causés par la Covid. Mais les mesures de réponse à la pandémie étant pour la plupart dépassées, il est devenu nécessaire pour HC de s’adapter à un nouveau marché et de développer une organisation capable de « rencontrer les clients là où ils achètent actuellement des livres », a-t-il déclaré.
Murray a reconnu que l’année avait nécessité des décisions douloureuses – la restructuration a nécessité un certain nombre de licenciements et de mises à pied, ainsi que des offres de rachat à certains vendeurs – mais a ajouté que, pour la plupart, les changements étaient derrière HC, notant que l’éditeur avait hâte de créer de nouvelles façons de publier et de commercialiser des livres. « Nous avons fait une analyse très approfondie de ce qui devait être fait et il est gratifiant de voir les résultats financiers en tirer profit », a déclaré Murray.
Les États-Unis ont représenté environ les deux tiers de la croissance des ventes de HarperCollins au cours de l’exercice 2024, a déclaré M. Murray, le Royaume-Uni affichant également une belle croissance. Le programme d’édition en langues étrangères de la société, lancé il y a 10 ans, a également connu une bonne année et a ajouté 100 millions de dollars de revenus à l’entreprise depuis sa création, a-t-il ajouté.
Interrogé sur la faiblesse des ventes de livres pour enfants, Murray a attribué une grande partie de cette faiblesse aux interdictions de livres, qui ont rendu les libraires et les bibliothécaires prudents dans le choix des livres qu’ils achètent. En conséquence, a-t-il suggéré, ils s’appuient davantage sur des titres de fond de catalogue éprouvés et fiables, ce qui rend plus difficile la vente de livres de première classe, en particulier dans l’espace pour les jeunes. Du côté positif, a déclaré Murray, les recherches de HarperCollins indiquent que les jeunes sont toujours intéressés par la lecture et l’achat de livres imprimés. Pour atteindre ce public, l’éditeur consacre une grande partie de ses efforts de marketing au développement de relations avec les influenceurs des médias sociaux, a-t-il déclaré.
Les résultats de l’exercice 2024 de HarperCollins n’incluent pas les ventes en plein essor de JDVance Élégie Hillbilly, Le livre s’est vendu à 877 000 exemplaires en juillet après que l’ancien président Donald Trump ait choisi le sénateur de l’Ohio comme colistier. Murray a prédit que le nouveau tirage du livre atteindrait au moins 1 million d’exemplaires. Pourtant, a déclaré Murray, malgré la qualité de la publication Hillbilly En fait, l’éditeur s’est rendu compte qu’il dépendait trop des livres de non-fiction et a commencé à ajouter plus de fiction à sa liste.
Les dirigeants de News Corp ont à plusieurs reprises qualifié HC d’actif essentiel, promettant de continuer à investir dans l’éditeur. La directrice financière de la société, Susan Panuccio, a ajouté qu’avec la stabilisation des coûts chez HC après quelques « années agitées », elle s’attend à ce que l’éditeur affiche une nouvelle amélioration des bénéfices au cours de l’exercice 2025, mais probablement pas au rythme de l’exercice 2024, lorsque les marges sont passées de 8,4 % à 12,8 % au cours de l’exercice 2023.
En termes de fusions et acquisitions, Murray a déclaré que HC continue de rechercher des acquisitions potentielles et qu’il appuiera sur le bouton si la bonne affaire se présente. Il a ajouté que, plus généralement, il est très encouragé par la situation actuelle du marché du livre et s’attend à une fin solide pour l’année civile 2024. « J’aime notre dynamique », a-t-il déclaré.
