Le libraire James Daunt a reçu des éloges pour avoir tourné la plus grande chaîne de librairies de briques et de mortier aux États-Unis depuis qu’il a été nommé PDG de Barnes & Noble en 2019 à la suite de son acquisition par la société de capital-investissement Elliott Management. À la fin de 2025, les estimations de B&N, il aura ouvert jusqu’à 120 magasins sur une période de deux ans. Et bien que personne du côté de l’édition de l’entreprise ne soit mécontent de revoir le géant de la libraire sur pied après des années d’incertitude, certains éditeurs sont plus heureux que d’autres.
Pendant bien plus d’un an, les éditeurs indépendants ont grogné, principalement entre eux, sur la façon dont il est devenu difficile pour les éditeurs avec des parts de marché de taille intermédiaire et under pour travailler avec B&N. Leurs listes, selon beaucoup, sont ignorées par le libraire, car il consacre la majeure partie de son attention à la vente de livres publiés par de grands éditeurs d’entreprise, en particulier les Big Five.
« B&N a réduit leur sélection et s’est débarrassé d’une partie de la profondeur, ce qui avait nui aux éditeurs indépendants », a déclaré le propriétaire d’une presse littéraire bien connue. Et bien que les éditeurs qui ont parlé avec PW Concevoir que les principales maisons peuvent avoir leurs propres os à choisir avec le libraire, la situation est beaucoup plus désastreuse pour les Indes. « Les Big Five sont protégés », a déclaré un autre directeur de l’édition indépendant PW. «Ils savent que B&N doit acheter leurs grands titres.»
Un point flash pour certains éditeurs indépendants est venu plus tôt ce printemps sous la forme d’une interview avec Daunt sur le TED Fixable podcast. Le libraire a déclaré aux hôtes que l’un des secrets derrière le revirement de B&N était sa décision de couper les livres «ennuyeux» et «fastidieux» – descripteurs qu’il a utilisés depuis dans d’autres interviews – de son stock, pointant, entre autres, des manuels pratiques et notant que de tels titres peuvent facilement être achetés sur Amazon. Un éditeur qui a parlé avec PW a vu la remarque comme un coup contre les petites maisons, ainsi qu’une indication du manque d’intérêt de Daunt à travailler avec les Indes. Dans une autre partie du podcast, Daunt a reconnu que B&N a réduit la quantité de nouveaux stocks d’environ 20% – un chiffre que les éditeurs indépendants croient principalement de leurs listes.
Prendre la parole avec PWDaunt a déclaré que l’amélioration de la sélection de livres que B&N porte reste sa priorité absolue. « Nous avons de mauvais livres sur les étagères que nous ne devrions pas avoir et une immense quantité de titres que nous devrions avoir, mais pas », a-t-il déclaré. Pour faire plus de place pour les «meilleurs livres», comme il les a appelés, Daunt a reconnu que B&N «a réduit» certaines catégories mais a nié que les décisions d’achat étaient basées sur la taille de l’éditeur.
Au lieu de cela, Daunt a fait valoir que, compte tenu des ressources disponibles pour les plus grands éditeurs et l’évolution des décennies du livre dans une entreprise, il est plus probable que les Big Five et les autres éditeurs de taille comparative auront des «meilleurs livres» que leurs petits concurrents. La difficulté de commercialiser des titres de liste Mid-Liste dans l’environnement actuel, a-t-il ajouté, rend également B&N moins susceptible de porter ces titres. En déterminant quels titres devraient être vendus chez B&N, il a déclaré: « C’est mon travail de dire à un éditeur que son livre est un bébé laid. »
Amour perdu
Presque chacun des douzaines d’éditeurs indépendants bien établis interrogés par PW a déclaré que leur entreprise avec B&N a considérablement baissé depuis que Daunt a pris le relais. Certains Indes ont déclaré que le libraire n’est même plus leur deuxième compte – après, bien sûr, Amazon – en notant qu’il fait maintenant plus d’affaires avec des librairies indépendantes dans son ensemble, et un autre pointant des livres à un million en tant que deuxième client. Un troisième éditeur a révélé que, alors qu’Amazon a commandé 5 000 exemplaires d’un récent titre de couverture rigide à sa presse, B&N n’a commandé que 200 – un indicateur clair de la distance B&N est tombé en importance dans son entreprise.
Au cœur du problème, ont déclaré les éditeurs, la réduction du nombre d’acheteurs du bureau de New York de B&N, ainsi que ce que certains ont dit, changent constamment de priorités chez le libraire. Avec le nombre d’acheteurs réduits, les acheteurs de la liste de front et de catégorie couvrent trop de catégories et favorisent les auteurs et les sujets qu’ils connaissent le mieux, ont déclaré les éditeurs. Le chef d’un éditeur de non-fiction spécialisé, dont les affaires avec B&N ont régulièrement baissé, a déclaré qu’il n’avait presque aucun contact avec les acheteurs de B&N maintenant – alors que dans le passé, il pourrait faire appel à l’acheteur de ses sujets particuliers.
« Les acheteurs de la liste d’administration achètent dans tant de catégories, il serait impossible de comprendre chacun », a déclaré un autre éditeur. « Ils n’ont pas la possibilité d’identifier d’éventuels dormeurs des éditeurs indépendants, car ils sont submergés. »
La frustration parmi les éditeurs indépendants sur leur incapacité à atteindre les acheteurs de B&N – ne développera des relations avec eux – se répand. Bien qu’aucun des éditeurs interviewés par PW étaient opposés à l’utilisation de notes de balisage sur la plate-forme de catalogue numérique Edelweiss pour présenter leurs titres à B&N, ils ont également uniformément ressenti le fait que l’interaction presque exclusivement via Edelweiss a considérablement limité leur capacité à atteindre les acheteurs B&N. (Daunt a déclaré que, pour que les acheteurs prennent des décisions «plus efficacement», il est préférable pour eux de compter sur moins d’informations plus rationalisées que ce qui est parfois fourni par les représentants des ventes.)
Les chefs de deux éditeurs ont déclaré que le manque de contact avec B&N avait fondamentalement modifié leur façon de travailler avec la chaîne. Un PDG a déclaré que son équipe de ventes et de marketing passait des heures à trouver des emplacements possibles à B&N à l’ère avant-daunt, mais maintenant « à peine passait à peine de temps ». Le second a déclaré que son équipe parle toujours des moyens de mieux se connecter avec les acheteurs de B&N, mais étant donné les résultats très limités, il envisage sérieusement de consacrer ses ressources ailleurs.
B&N a également largement abandonné sa pratique de longue date de commander des titres qui ont bien fait dans d’autres points de vente mais qui ont été initialement négligés par ses acheteurs. Avant Daunt, le libraire a souvent commandé un titre négligé si un éditeur pouvait prouver qu’il se vendait bien dans d’autres magasins; Maintenant, les éditeurs affirment que c’est rarement le cas. Et dans quelque chose d’un Catch-22, si B&N néglige un livre qui vend équitablement, mais pas spectaculairement, bien dans d’autres points de vente, la chaîne peut encore refuser de le récupérer, citant des ventes terne – des ventes qui auraient pu bien avoir été mieux transportée par B&N en premier lieu.
Le message en cours de Daunt selon lequel donner plus d’autorité aux équipes de stockage et régional a été une clé pour tourner la chaîne est une autre source d’irritation pour les éditeurs indépendants. Bien qu’ils conviennent que les nouveaux magasins B&N sont plus attrayants que les magasins plus anciens, ils ont allégué que, contrairement aux messages publics de l’entreprise, les gestionnaires de ces magasins leur ont dit qu’ils ne pouvaient acheter des livres qui ont été achetés à New York – bien qu’ils puissent commander ces titres en différentes quantités.
La politique, a déclaré les éditeurs, rend inutile de présenter un livre à tout manager B&N en fonction de son attrait régional, et encore moins au siège. Daunt a déclaré que les magasins peuvent en fait passer leurs propres ordres à condition que «qu’ils soient prudents des titres qui ne sont pas transportés dans nos centres de distributeurs». Il a reconnu que B&N avait resserré sa politique sur ce que les livres pouvaient être présentés, expliquant qu’il a été institué en partie pour empêcher les employés du magasin «des ventes de Browbeat».
Tous les éditeurs indépendants qui ont parlé avec PW Souligné qu’ils sont heureux que B&N reste en affaires. L’un d’eux a même dit qu’il avait vu quelque chose d’amélioration dans le travail avec le libraire sur certains titres par rapport à il y a un an, et tous ont exprimé l’espoir qu’une sorte de rapprochement avec le détaillant puisse être effectuée.
Pourtant, la frustration des éditeurs envers le B&N d’aujourd’hui est palpable. « Daunt a droit à la gestion de son entreprise comme il le juge bien. Ouvrir plus de magasins est bon. Les ventes en cours sont bonnes. Ce qu’il fait, c’est fonctionner – cela ne fonctionne tout simplement pas pour nous », a déclaré le président d’un éditeur de non-fiction. «Je ne veux pas se présenter comme des raisins aigres, mais il y a un manque de représentation des éditeurs indépendants. Et ce n’est pas seulement parce que certaines sections sont plus petites.»
