Les enseignants veulent plus que les mêmes vieux livres

Dans les efforts visant à contrôler ce qui est lu dans les écoles et les bibliothèques du pays, les livres aux thèmes inclusifs et aux personnages divers sont devenus un point d’éclair. Parallèlement, une grande majorité d’enseignants considèrent la littérature inclusive comme importante et souhaitent utiliser ces livres avec leurs élèves. C’est ce que révèle une enquête récente du National Council for Teachers of English, qui donne un aperçu de la manière dont les livres sont utilisés dans les salles de classe américaines et des défis auxquels les enseignants sont confrontés pour intégrer des textes afin d’améliorer l’apprentissage et, plus important encore, de susciter des lecteurs passionnés.

Il y a beaucoup à analyser dans les résultats de l’enquête. D’une part, les livres les plus fréquemment enseignés dans les classes d’anglais du secondaire sont restés pratiquement inchangés depuis des décennies. Cependant, même face aux défis du livre, aux budgets de plus en plus réduits et aux districts scolaires politiquement chargés, les éducateurs recherchent une littérature inclusive. C’est une ouverture pour la communauté de l’édition, les bibliothèques et les organisations locales pour aider les enseignants.

Sur les 4 000 enseignants du secondaire interrogés par le NCTE, 95 % affirment qu’il est « important que les enfants étudient une littérature diversifiée, que les élèves puissent développer une estime de soi positive en se voyant dans une littérature diversifiée, et que la lecture de littérature diversifiée facilite la compréhension de diverses perspectives et peut accroître la sensibilisation aux problèmes sociaux importants », selon « L’état de l’utilisation de la littérature dans les classes d’anglais du secondaire aux États-Unis », publié en juillet. De plus, les avantages des livres inclusifs sont étayés par des recherches s’étalant sur des décennies.

L’ironie présentée par les résultats de l’enquête n’échappe pas à Rex Ovalle, président du comité directeur de la section secondaire du NCTE et professeur d’anglais à Oak Park et River Forest High School dans l’Illinois. « Malgré un nombre considérable de recherches montrant que si nous ouvrons les histoires, les livres et les textes que nous proposons à nos élèves et essayons de les rendre plus inclusifs en termes d’expériences et de voix, cela conduit à une lecture plus engagée », dit-il, « nous n’avons toujours pas fait suffisamment de progrès ».

Alors, quels sont les textes les plus enseignés dans les salles de classe américaines ? Roméo et Juliette est le numéro un, suivi de Le magnifique Gatsby et Le creusetselon l’enquête NCTE. Macbethclassé quatrième, figurait parmi les 10 premiers en 1989, comme il l’était 25 ans plus tôt, en 1964. Le fait que les étudiants d’aujourd’hui lisent très probablement les mêmes livres que leurs parents et grands-parents est préoccupant, déclare Tonya Perry, présidente du NCTE et vice-présidente et vice-présidente des affaires académiques au Miles College de Fairfield, en Alabama.

Aider les enseignants à aider les lecteurs

Malgré les programmes d’études et la législation restreignant la sélection des livres, environ quatre enseignants sur cinq ont déclaré avoir le choix dans les textes qu’ils utilisent. Ce qui leur manque, c’est l’espace nécessaire pour maximiser cette agence. « Les enseignants sont poussés à bout », déclare Mary Ann Cappiello, professeur de langue et d’alphabétisation à la Graduate School of Education de l’Université Lesley à Cambridge, Massachusetts. Avec les exigences des districts, les suppressions de postes de soutien et les tensions imposées par notre climat politique, les éducateurs ont du mal à lire, et encore moins à relier les textes à l’élaboration des programmes. Cela se produit principalement à la volée, dit-elle.

Alors, comment les éditeurs peuvent-ils aider les enseignants à accéder à des titres pertinents et inclusifs et peut-être bousculer ces listes de livres fatiguées ?

Pour servir les enseignants, pensez backlist. « Existe-t-il un moyen de promouvoir les titres en réserve pour le milieu scolaire, tout en faisant la promotion des livres nouveaux et à venir ? » » demande Cappiello aux éditeurs. « Pour un professeur d’anglais au lycée, un roman YA sorti en 2018 est probablement encore nouveau pour lui. » Et ces titres seraient probablement disponibles à l’école ou dans la bibliothèque publique. La curation pourrait se concentrer sur des thèmes pédagogiques et sur les conversations entre éditeurs (c’est le rêve, de toute façon).

Les guides pédagogiques produits par les éditeurs, conçus pour fournir un soutien pédagogique à certains titres, pourraient nécessiter une mise à niveau. En fonction des attentes en matière d’alphabétisation du tronc commun, qui éclairent les normes d’alphabétisation de l’État, celles-ci commencent toutes à se ressembler, observe Cappiello. Les éditeurs devraient plutôt se concentrer sur la manière d’utiliser leurs titres avec d’autres textes (pensez Roméo et Juliette, Le magnifique Gatsbyet d’autres de la liste des anciens encore utilisés). En outre, « il serait utile pour les enseignants de trouver une justification à la place d’un livre plus récent dans une classe », dit-elle, en particulier pour ceux qui autrement seraient réticents à l’utiliser.

Les enseignants ont également besoin d’une formation professionnelle continue sur la manière d’enseigner des textes inclusifs, explique Perry. Alors que la législation anti-LGBTQ+ et une culture d’intolérance peuvent contribuer à la réticence des enseignants à utiliser des livres avec des thèmes et des personnages LGBTQ+, Perry s’appuie sur le développement professionnel pour favoriser le dialogue entre les éducateurs, ce qui peut à son tour ouvrir des portes aux jeunes à travers les livres. « Divers textes abordent des questions que les élèves connaissent, intéressent ou ont déjà entendu parler », dit-elle. En donnant accès à la littérature, les enseignants permettent aux élèves d’appliquer leur propre pensée critique. Une seule fois ne suffira pas, ajoute-t-elle. « Le perfectionnement professionnel doit être continu », afin que les enseignants puissent constituer une cohorte à mesure qu’ils développent les compétences nécessaires pour enseigner des contenus diversifiés.

NCTE propose des outils pour aider les enseignants à choisir les livres à inclure dans leurs programmes, comme sa base de données Book Justification, qui prend en charge jusqu’à présent 1 400 titres. L’adhésion au NCTE est requise pour accéder à l’inventaire complet ; cependant, n’importe qui peut consulter des exemples de justifications, et un modèle permet aux enseignants de personnaliser ou de créer les leurs. Les justifications aident à modéliser la prise de décision sur les livres à utiliser dans les programmes scolaires, afin que les éducateurs puissent décider ensemble en équipe, au lieu de devoir faire cavalier seul. Perry suggère des justifications comme tremplin pour des discussions plus approfondies sur les titres en dehors de l’école, dans une librairie locale, par exemple, ou dans un centre communautaire.

Les enseignants peuvent commencer par utiliser des histoires courtes, explique Ovalle. « C’est souvent le moyen le plus rapide d’explorer une voix particulière et de voir si cette perspective conviendrait aux étudiants. » Bien que s’engager dans une nouvelle étude puisse prendre quatre à six semaines, un court texte peut être facilement transmis aux étudiants via Google Classroom ou PDF, lu et discuté, et permettre à l’enseignant de décider si quelque chose a cliqué avec les enfants, le tout en l’espace de quelques jours. Ou alors, « pendant quelques années, ça marche, puis c’est comme si ça ne plaisait plus aux étudiants », explique Ovalle, qui finit par remplacer la moitié de ses unités de nouvelles chaque année.

Une autre option consiste à déplacer les salles de classe vers des clubs de lecture, avec des titres thématiquement liés ou reliés par genre ou sujet. De cette façon, « la décision d’introduire des textes plus diversifiés devient moins une décision à enjeux élevés et semble peut-être plus gérable » tout en facilitant le choix des étudiants, explique Cappiello.

Les enseignants, comme beaucoup d’entre nous, pourraient eux-mêmes lire davantage. « Il doit y avoir une sorte d’espace protégé où les enseignants peuvent simplement lire, lire en grande quantité », explique Ovalle. Il décrit sa cohorte d’enseignants comme une communauté de personnes engagées dans les livres, partageant et discutant de ce qu’elles ont lu, et échangeant des idées sur la manière d’introduire ce contenu en classe. L’implication de ces rassemblements animés : des professeurs inspirés qui inspirent à leur tour les jeunes lecteurs.

Dans une perspective plus large, lorsque nous soutenons les enseignants, nous soutenons les enfants, confrontés comme nous tous aux défis liés à la distraction numérique et à une culture dans laquelle l’information et le savoir sont dévalorisés dans la sphère publique. « Comment pouvons-nous aider les jeunes à conserver leur propre réflexion profonde ? » » demande Cappiello. « Comment développer les habitudes mentales nécessaires pour cultiver la lecture approfondie ? La lecture approfondie provoque une réflexion profonde, et c’est la seule chose qui va nous sauver en tant que société. »

Kathy Ishizuka est l’ancienne rédactrice en chef de Journal de la bibliothèque scolaire.

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