Le 12 juin, Mange prie aime l’auteur Elizabeth Gilbert a annoncé que son prochain roman La forêt des neiges, qui devrait être publié par Riverhead en février 2024, ne sera pas publié comme prévu en raison des réactions négatives des internautes ukrainiens et pro-ukrainiens sur le cadre russe du roman. Le livre, qui a été ajouté au site Web de Penguin Random House le 6 juin, a depuis été supprimé.
« Au cours de ce week-end, j’ai reçu une énorme et massive vague de réactions et de réponses de la part de mes lecteurs ukrainiens exprimant colère, chagrin, déception et douleur à l’idée de choisir de publier un livre dans le monde en ce moment… n’importe quel livre, quel que soit le sujet, qui se déroule en Russie », a déclaré Gilbert dans un message vidéo posté sur Twitter. « En conséquence, je fais une correction de cap, et je retire le livre de son calendrier de publication. Ce n’est pas le moment pour que ce livre soit publié. » Toutes les précommandes, a-t-elle dit, seraient remboursées.
Le week-end précédant son annonce, plus de 500 personnes ont attribué une étoile au livre sur la plateforme de critiques de livres Goodreads, dont près d’un tiers ont également laissé des critiques critiques. De larges pans des critiques comprenaient des inquiétudes quant au fait que le roman « romantiserait » la Russie. « Alors que la Russie bombarde et détruit l’Ukraine en 2023, les écrivains continuent de romancer la Russie ? Dommage ! » a écrit un utilisateur. De nombreux commentaires n’étaient pas spécifiques au livre, l’évaluateur une étoile déclarant simplement : « Je détestais, déteste et détesterai toujours les Russes. [sic]. » Les noms d’utilisateur de nombreux commentateurs étaient écrits en cyrillique.
L’effusion de critiques est un exemple de ce qui est devenu connu sous le nom de « bombardement de critiques », dans lequel les utilisateurs de Goodreads déploient un effort coordonné pour inonder la page Goodreads d’un livre de critiques négatives. Cependant, le tollé suscité La forêt des neiges est quelque peu unique car il a eu lieu pré-publication, et était donc basé non pas sur le contenu du livre mais sur sa prémisse.
Selon la copie descriptive de l’éditeur sur Goodreads, le roman se déroule dans les années 1930 et 1980 et se déroule « dans un coin reculé et à haute altitude de la Sibérie ». Il suit une famille de fondamentalistes religieux qui, selon le message vidéo de Gilbert, « a pris la décision de se retirer de la société pour résister au gouvernement soviétique et pour essayer de défendre la nature contre l’industrialisation ».
« Je ne veux pas ajouter de mal à un groupe de personnes qui ont déjà subi et continuent de subir des griefs et des préjudices extrêmes », a déclaré Gilbert, « c’est donc le choix que j’ai fait. »
La critique de la décision de Gilbert a rapidement suivi, de nombreux auteurs, écrivains et critiques littéraires étant extrêmement préoccupés par le précédent qu’elle a créé. Sur Twitter, des auteurs comme Isaac Butler, Sarah Rose Etter, Gretchen Felker-Martin, Olga Grushin, Lincoln Michel et Matt Taibbi ont exprimé leur indignation et leur frustration ; le atlantique a répudié la « tentative insensée de Gilbert d’aider la cause ukrainienne ».
Dans un communiqué, la PDG de PEN America, Suzanne Nossel, a reconnu que la décision était « bien intentionnée » mais « regrettable ». Nossel a ensuite exhorté Gilbert à reconsidérer:
« L’idée qu’en temps de guerre, la créativité et l’expression artistique devraient être fermées de manière préventive pour éviter d’une manière ou d’une autre d’aggraver les dommages causés par l’agression militaire est erronée. Le moment du tumulte, juste après que Gilbert a annoncé la publication à venir, montre clairement que ceux qui s’y opposent n’ont pas encore eu la chance de lire ou de juger l’œuvre elle-même. La publication d’un roman se déroulant en Russie ne doit pas être présentée comme un acte exacerbant l’oppression. de son livre, et le principe selon lequel la littérature et la créativité ne doivent pas devenir des victimes de la guerre. »
Cependant, certains, dont la Guilde des auteurs, ont soutenu la décision de Gilbert. Dans un communiqué, la Guilde des auteurs a affirmé que « chaque auteur devrait avoir le droit de décider quand et comment il souhaite publier son travail ». La déclaration continuait :
« C’est un choix personnel, et puisque les mots ont du pouvoir, Elizabeth Gilbert a absolument le droit de décider comment et quand ses mots doivent être utilisés au mieux. Certains Américains pensent qu’il est exagéré d’être si contrarié par un livre se déroulant en Sibérie il y a un siècle apparemment détachée du régime actuel ou de la crise provoquée par Poutine, mais Gilbert a entendu et compati à la douleur de ses lecteurs en Ukraine, et nous respectons sa décision de ne pas faire plus de mal à ses lecteurs ukrainiens. »
Il n’est pas clair si ou quand La forêt des neiges sera publié.