Les livres posent de nouvelles questions sur Saint Paul

Sept nouveaux titres à paraître rédigés par des spécialistes de la Bible et des religions explorent la vie et les écrits de l’apôtre Paul, la figure la plus étudiée du christianisme après Jésus. Ses épîtres, ou lettres, sont antérieures aux Évangiles et ses écrits ont eu une énorme influence sur la doctrine chrétienne. Les éditeurs religieux reconnaissent Paul comme une source d’étude permanente, avec des livres qui remplissent chaque année les étagères sur le premier disciple le plus important de Jésus, qui est largement reconnu comme le premier écrivain chrétien de tous les temps.

« Les auteurs d’aujourd’hui sont attirés par ce personnage complexe : un juif religieux, un citoyen d’une ville grecque nommée Tarse et un citoyen romain », explique Doug Mangum, rédacteur en chef de Lexham Press. « Ainsi, les historiens, les théologiens et les archéologues trouvent tous quelque chose sur Paul sur lequel écrire un livre. » Lexham publie C’est ainsi que nous sommes arrivés à Rome : avec Paul sur la voie Appienne (janvier 2024) de Glen L. Thompson et Mark Wilson, qui détaillent le voyage de Paul de Jérusalem à Rome, où il a prêché l’Évangile et a été jugé devant l’empereur romain Néron. Les auteurs, tous deux érudits du Nouveau Testament, apportent une connaissance directe du voyage de Paul, ayant parcouru toutes les sections de la Voie Appienne encore visibles, y compris l’itinéraire que Paul aurait emprunté pour les 10 derniers kilomètres et pour entrer à Rome.

« Personne n’a jamais retracé le voyage de Paul de cette manière auparavant, depuis son arrivée à Puteoli (Pozzuoli moderne) jusqu’à son entrée à Rome », explique Mangum. « Avec ses cartes et illustrations en couleurs », ainsi que les photographies des auteurs, « le livre présente une vue imprenable sur l’Italie à l’époque de Paul ».

Les universitaires et les lecteurs généraux peuvent bénéficier du livre, selon Mangum. Les chercheurs trouveront intéressants les notes de bas de page qui mettent en valeur l’archéologie italienne autour de l’itinéraire de Paul, dit-il, tandis que les lecteurs généraux peuvent utiliser le texte « pour reproduire le voyage soit par procuration dans le fauteuil, soit, en utilisant des cartes et des coordonnées GPS, sur le terrain, seul ou avec un groupe. »

Deux maisons d’édition publient des livres sur la lettre de Paul aux Romains, l’un des sept qui, selon les érudits, a été écrit par Paul lui-même. Zondervan Academic propose ce qu’il appelle « une exposition théologique de la théologie paulinienne à travers le prisme de Romains 8 » dans Au cœur des Romains : une plongée en profondeur dans la plus grande lettre de Paul (disponible maintenant) de NT Wright, que Katya Covrett, vice-présidente et éditrice de la marque, appelle « l’un des commentateurs et interprètes les plus influents de Paul aujourd’hui ».

Wright, auteur de nombreux livres, dont la série Christian Origins et Questions of God, examine attentivement le chapitre huit, qui se concentre sur « la vie dans l’Esprit », ou la vie spirituelle du chrétien. « Ce livre représente la réflexion la plus récente de Wright sur Romains 8 et son effet sur la théologie paulinienne globale, et même sur la lecture de la Bible dans son ensemble », dit Covrett. Décrivant le travail de Wright comme accessible et convaincant, Covrett ajoute que le livre « peut être lu avec profit à la fois par les étudiants et les lecteurs réfléchis » comme introduction à la théologie de Paul et comme objectif d’interprétation.

WJK Books publie Romains : un commentaire (juin 2024) par Beverly Roberts Gaventa, professeur émérite de littérature et d’exégèse du Nouveau Testament à l’Université de Princeton et ancienne présidente de la Society of Biblical Literature. Julie Mullins, rédactrice en chef des acquisitions académiques pour WJK, décrit Gaventa comme « l’une des érudites du Nouveau Testament et de Pauline les plus respectées travaillant aujourd’hui », louant son travail dans Romains comme « explorant le moment historiquement ancré dans lequel il a été écrit, sa richesse littéraire et son enracinement dans l’événement de l’Évangile de Jésus-Christ ».

Entre-temps, Gaventa a approuvé Paul et le temps : la vie dans la temporalité du Christ (Baker Academic, novembre), par la professeure émérite de Nouveau Testament au Wycliffe College de Toronto Ann L. Jervis. Ce livre pose la question : comment Paul comprenait-il le temps ? Jervis propose que Paul considérait le temps comme la vie à cette époque, ou la vie en Christ. Gaventa dit que « les propositions surprenantes de Jervis nécessitent et méritent une attention particulière de la part de tous les étudiants sérieux des lettres de Paul ».

Deux autres livres offrent des prismes supplémentaires à travers lesquels observer Paul et sa théologie. Paul et la résurrection d’Israël : Juifs, anciens païens, Israélites de Jason A. Staples (Cambridge Univ., février 2024) réexamine les textes qui offrent le salut aux Juifs comme aux Gentils, reliant la théologie de Paul aux histoires antérieures du royaume du sud de Juda et du roi déchu du nord d’Israël.

« La conviction concomitante de Paul était que l’exil du nord d’Israël signifiait l’assimilation entre les nations – en fait la mort d’un peuple – et que sa restauration nécessitait paradoxalement l’inclusion des gentils pour ressusciter d’entre les morts un plus grand « Israël » », selon l’éditeur. Staples est professeur adjoint au département de philosophie et d’études religieuses de l’Université d’État de Caroline du Nord.

La nouvelle perspective sur la grâce : Paul et l’Évangile après « Paul et le don » (Eerdmans, disponible maintenant), édité par Edward Adams, Dorothea H. Bertschmann, Stephen J. Chester, Jonathan A. Linebaugh et Todd D. Still, est un recueil d’essais développant le livre pionnier de John MG Barclay. Paul et le donqui analysait la théologie de la grâce de Paul dans le contexte des dons dans le monde gréco-romain, selon l’éditeur.

Dans ce volume, des chercheurs de renommée internationale proposent des essais qui abordent des sujets tels que le rôle de la grâce dans la vie et le ministère de Paul, la grâce et le ministère dans les communautés marginalisées et le don divin dans les Évangiles. L’éditeur affirme que le nouveau livre est « une lecture essentielle pour tous les étudiants et chercheurs qui souhaitent comprendre l’état actuel de l’érudition paulinienne ».

Mullins de WJK Books dit que « l’héritage de Paul résonne aujourd’hui pour de nombreuses raisons, en grande partie à cause de la manière dont ses écrits ont été reçus au fil du temps et continuent d’avoir une influence sur des questions sociales cruciales, y compris la libération en cours des Afro-Américains, l’égalité des femmes et la pleine inclusion LGBTQ+ dans l’Église et au-delà.

Covrett comprend l’inspiration infinie que les auteurs tirent de Paul. « Les écrits de Paul représentent près de la moitié du Nouveau Testament et sont déterminants pour le développement de la théologie chrétienne primitive », dit-elle. « Du point de vue interne du travail avec les érudits pauliniens, leur nez est toujours sur la meule. »

L’un de ces chercheurs a travaillé dur sur Paroles de foi : un vocabulaire de l’apôtre Paul (Paulist Press, novembre), un outil de référence écrit dans la tradition catholique post-Vatican II, examinant la vie et la théologie de Paul à travers les mots qu’il utilise. Plus de 100 mots, dont apocalyptique, prédestination, éthiqueet gentils, sont définis par l’auteur Brendan Byrne, professeur émérite de Nouveau Testament à l’Université de Divinité de Melbourne. Donna Crilly, rédactrice académique principale pour Paulist Press, décrit Paroles de foi comme un dictionnaire conceptuel « qui expose la signification de chaque mot à plusieurs niveaux : ce que le mot signifie, comment Paul l’utilise et le comprend ».

Ann Byle est l’auteur de Chicken Scratch : leçons pour vivre de manière créative à partir d’un troupeau de poules.

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Une version de cet article est parue dans le numéro du 13/11/2023 de Éditeurs hebdomadaire sous le titre : Les livres posent de nouvelles questions sur Paul